建康四年，趙構(gòu)在海上度過(guò)了他的新春佳節(jié)，作為皇帝，在這中國(guó)歷史上前無(wú)古人、后無(wú)來(lái)者。
這時(shí)候，他的帝國(guó)還是仍然看不到一些希望，陸地上仿佛已經(jīng)沒(méi)有什么力量可以阻止女真人的鐵騎了。
一路向南，真的是一個(gè)巨大的政治失誤？南方多山水，這是他們認(rèn)為能夠緩沖減弱女真騎兵威力的唯一有效方式，但在完顏?zhàn)阱龅年?duì)伍在南方依然如此生猛，讓當(dāng)初力主南遷的文臣們開(kāi)始懷疑自己的判斷，無(wú)論是北方的平原還是南方的丘陵，帝國(guó)的部隊(duì)一樣不堪一擊。
這時(shí)候的南宋帝國(guó)需要一根救命稻草，一絲黑暗中的光亮，那怕就是一絲劃過(guò)夜空的花火，也能夠拯救帝國(guó)君臣那些幾乎絕望到底的心。
他們等待的名字，叫黃天蕩。
從鎮(zhèn)江退守江陰后，韓世忠就開(kāi)始謀劃在江上阻擊宗弼大軍北歸，所以當(dāng)完顏?zhàn)阱鲈诮献分w構(gòu)玩老鷹捉小雞的時(shí)候，他并沒(méi)率兵勤王，而是在江陰積極備艦造船，等著完顏?zhàn)阱龌爻桃粦?zhàn)。
但長(zhǎng)江眾多渡口，完顏?zhàn)阱鲈鯐?huì)如他韓世忠所愿，來(lái)鎮(zhèn)江與他一戰(zhàn)。
這個(gè)對(duì)韓世忠來(lái)說(shuō)只是一個(gè)小問(wèn)題，他只需要做中國(guó)古代最簡(jiǎn)單的一個(gè)辦法：下戰(zhàn)書(shū)！
建炎四年三月，完顏?zhàn)阱龅臄?shù)萬(wàn)大軍帶著在江南搜刮來(lái)的金銀珠寶北歸途中，接到了韓世忠下的戰(zhàn)書(shū)，放話你完顏?zhàn)阱霾皇桥?老韓我在鎮(zhèn)江有兵八千,有種來(lái)此地與老韓一戰(zhàn)。
韓世忠敢約戰(zhàn)，完顏?zhàn)阱銮矣胁粡闹?，自打宗弼他?注：阿骨打)出道來(lái)，女真人沒(méi)怕過(guò)誰(shuí)，女真鐵騎的臉面不能在他宗顏?zhàn)阱鍪诸^丟。
那就去鎮(zhèn)江，在鎮(zhèn)江渡江回家，完顏?zhàn)阱鰶Q定此處山有虎，偏向虎山行，何況在宗弼的眼里，宋軍是被打得滿地找牙的小綿羊，哪里來(lái)的老虎。
在鎮(zhèn)江，完顏?zhàn)阱隹吹搅吮卑兜乃诬婈?duì)伍，人確實(shí)不多，但他們的戰(zhàn)船很大。
女真人不知道，那些戰(zhàn)船叫艨艟，在三國(guó)時(shí)期魏蜀吳赤壁大戰(zhàn)時(shí)就已經(jīng)出現(xiàn)，經(jīng)過(guò)近千年的發(fā)展，南宋帝國(guó)建造的艨艟戰(zhàn)船已經(jīng)是當(dāng)時(shí)世界上最先進(jìn)的海上巨無(wú)霸。
而女真人還沒(méi)有水軍的概念，他們的思維中，騎在馬上打仗的才能稱(chēng)之為士兵，船就是用來(lái)裝載兵士的，打年阿骨打起兵滅遼過(guò)混同江，連船都不用；宗翰率東路軍渡黃河，只有區(qū)區(qū)幾十小舟，運(yùn)兵都運(yùn)了兩天，渡過(guò)河后連宗翰都感嘆說(shuō)在對(duì)岸宋軍若有萬(wàn)余部隊(duì)，我們休想渡河。
宗弼南征，在馬家渡渡江時(shí)遇到的主帥是無(wú)心戀戰(zhàn)的杜充，并沒(méi)有在水上遇到多大阻礙。
與充分作好的戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備的韓世忠相比，宗弼顯得過(guò)于托大，到達(dá)鎮(zhèn)江后不久，他僅率十余鐵騎就前往金山龍王廟偵察，卻不知老韓之前也來(lái)過(guò)此地，知道龍王廟之地形險(xiǎn)要，日后金兵必派要員來(lái)此偵察，于是派二百余騎在龍王廟設(shè)伏，不過(guò)韓世忠也絕想不到前往視察的會(huì)是宗弼本人。
馬背上的女真人依然是驍勇無(wú)比，二百余宋兵依然沒(méi)能困住勇猛的完顏?zhàn)阱觯贿^(guò)脫圍后的宗弼背后開(kāi)始有了些汗，也許在此時(shí)他才開(kāi)始意識(shí)到，他在南方有麻煩了。
三月十五日開(kāi)始，金兵在焦山、金山一帶渡江，遇到了韓世忠的水軍猛烈阻擊，宋軍人雖少，但戰(zhàn)艦精良，金軍人雖多，但在船上他們的腳是軟的，他們乘坐的小船看起來(lái)是如此的脆弱，他們的小船通常還沒(méi)接近韓世忠的戰(zhàn)艦，就被韓世忠的拋出的新式武器——巨型鐵瓜拉到艦邊，來(lái)個(gè)生吃活剝。
一連幾日，女真人連連大敗，而宋軍在梁夫人的擂鼓助威聲中越戰(zhàn)越勇。
最后宗弼放棄了強(qiáng)渡的念頭，溯江而上。
但跑他也跑不掉了，對(duì)岸的宋軍沿江追擊，金人的船雖小，但宋人那些看似威猛笨拙的戰(zhàn)艦并不比他們的船慢。
打不過(guò)，逃不脫，金人難免心慌，加之地形不熟，駛進(jìn)了河道湮塞的黃天蕩，前后無(wú)路，陷入前所未有的困境。
雖然對(duì)此戰(zhàn)的結(jié)果，后來(lái)金宋兩國(guó)史冊(cè)記載一不，但有一點(diǎn)是不可抹殺的，完顏?zhàn)阱鲇龅搅舜舐闊?，以至于金史也不得不提及?tīng)聞宗弼被困黃天蕩后，金元帥左監(jiān)軍完顏昌聽(tīng)到宗弼軍渡江北歸受阻的情報(bào)后，急遣部將移剌古率軍自天長(zhǎng)(今屬江蘇)趨江寧援宗弼部，烏林答泰部亦以兵來(lái)會(huì)合，如果遇到的麻煩不大，心高氣傲的宗弼怎肯向人求援。
遠(yuǎn)水救不了近火，眼前的困境還得自己親自解決，宗弼并不是有勇無(wú)謀的武夫，他開(kāi)始冷靜下來(lái)，尋求脫險(xiǎn)之策。
首先是與韓世忠求和，他派人前向韓營(yíng)，放話說(shuō)只要韓將軍放行，他南行掠奪的財(cái)富可全部留給韓世忠。
這給了韓世忠本人向趙家王室表忠的機(jī)會(huì)，老韓高調(diào)的拒絕了女真人。
宗弼沒(méi)指望宋人放行，他四處找人勘察地形，尋求突圍的機(jī)會(huì)，后來(lái)在當(dāng)?shù)匾粋€(gè)漁民的帶領(lǐng)下，在黃天蕩找到了一條廢棄的通往秦淮河的通道，宗弼派人一夜通成，從黃天蕩突圍到建康。
韓世忠發(fā)現(xiàn)率部追擊，很快追上了宗弼部，但這時(shí)，宋軍在金軍的下游。
身處上游的宗弼恢復(fù)了一個(gè)杰出軍事將領(lǐng)的冷靜與智慧，他使出了周喻在赤壁用的那招——火攻。
宋金之間的第一場(chǎng)水戰(zhàn)仍然以女真人大勝而結(jié)束，韓世忠八千水軍基本全軍覆沒(méi)，部將孫世詢(xún)、嚴(yán)永吉等戰(zhàn)死，韓世忠勉強(qiáng)率小舟突圍。
打了敗仗的韓世忠迎來(lái)的卻是滿朝文武鋪天蓋地的盛贊和皇帝厚重的嘉獎(jiǎng)，因?yàn)榻Y(jié)果已經(jīng)不重要，重要的是韓世忠的八千水軍竟然能把不可一世的數(shù)萬(wàn)女真鐵騎在江上困了三十多天一度打得求饒，這是宋金戰(zhàn)史上破天荒頭一回，北宋軍人收獲的不是勝利，而是信心。
而趙構(gòu)君臣當(dāng)初撒開(kāi)了腿往南跑，心中反復(fù)念叨著：南邊有長(zhǎng)江天險(xiǎn)，南邊多山水，金人不擅水戰(zhàn)。
當(dāng)趙構(gòu)被追出海，上述信念基本蕩然無(wú)存。
而韓世忠在黃天蕩替趙構(gòu)將上述概念撿了回來(lái)。
西安、長(zhǎng)沙、成都，都不是趙構(gòu)的方向，偏安南方，成為了南宋帝國(guó)堅(jiān)定不移的國(guó)策。
黃天蕩一戰(zhàn)也讓女真人意識(shí)到了自己水軍力量的薄弱，據(jù)說(shuō)不可一世的宗弼北歸后遇人就哭訴回程在長(zhǎng)江邊遇到的驚險(xiǎn)，此戰(zhàn)后近二十多年，金人再不敢大規(guī)模擅自渡江南侵，宋金雙方的軍事焦點(diǎn)，開(kāi)始轉(zhuǎn)移到中原和川陜的爭(zhēng)奪上。
南方，開(kāi)始慢慢安全。
從這個(gè)意義上說(shuō)，黃天蕩水戰(zhàn)是對(duì)南宋帝國(guó)影響最為深遠(yuǎn)的一場(chǎng)“敗仗”
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