唐自安史之亂以后， 地方上形成了藩鎮(zhèn)跋扈割據的局面， 中央集權受到嚴重削弱， 藩鎮(zhèn)割據與南衙北司之爭、朋黨之爭一同成為唐朝后期主要的政治危機，直至黃巢起義， 唐朝滅亡。
《新唐書·方鎮(zhèn)表》共列藩鎮(zhèn)42個，實際上遠不止此，藩鎮(zhèn)中勢力最大，為患最烈的， 是成德、魏博、盧龍三鎮(zhèn)，時稱“河朔三鎮(zhèn)”， 各擁強兵， 表面上尊奉朝廷， 但法令、官爵都自搞一套， 賦稅不供中央， 節(jié)度使的職位也父死子繼， 或由部下?lián)砹ⅲ?唐中央只能事后追認， 不能更改。除河朔三鎮(zhèn)外， 還有淄青鎮(zhèn)等藩鎮(zhèn)也多效仿河朔三鎮(zhèn)，割據稱雄，專橫跋扈。
河朔型藩鎮(zhèn)公開與唐中央對抗， 被稱為叛鎮(zhèn)。除叛鎮(zhèn)外， 其它藩鎮(zhèn)可分為三種類型：一是中原型藩鎮(zhèn)：主要有汴宋、武寧等鎮(zhèn)。從地理位置來看，控扼河朔，屏障關中， 對河朔叛鎮(zhèn)起防范作用， 所以在這里駐有重兵。河朔鎮(zhèn)叛亂， 唐政府主要從中原藩鎮(zhèn)征調兵馬進行討伐。唐政府從東南地區(qū)剝削的財富， 須經過武寧( 治徐州) 、汴宋、陜虢境內的漕運線運抵關中，所以中原型藩鎮(zhèn)還負有保障唐中央財源的重要作用。二是邊疆性藩鎮(zhèn)：西北主要有鳳翔等鎮(zhèn)，西南主要有山南西、西川等鎮(zhèn)。主要是為了防遏周邊少數(shù)民族的入侵而設置的。三是東南型藩鎮(zhèn)：主要有浙東、浙西等鎮(zhèn)。東南地區(qū)養(yǎng)兵少，軍費低，地方稅收大部分上供中央，是唐王朝重要的財賦來源地。以上三類藩鎮(zhèn)雖大體還服從唐中央的政令，割據性較弱，但有時也與唐中央兵戎相見，發(fā)生叛亂。
唐朝藩鎮(zhèn)割據與動亂的歷史，是從安史之亂以后開始的，所謂“安史平而方鎮(zhèn)之禍方始。”黃巢起義以后，“天下分裂而無紀”。唐朝藩鎮(zhèn)之所以能夠長期存在， 一方面與藩鎮(zhèn)在政治、經濟、軍事上享有的種種特權有關，另一方面也與藩鎮(zhèn)之間的政治軍事聯(lián)盟、與中央的微妙政治態(tài)度有很大關系。
首先，政治方面，藩鎮(zhèn)割據各擁強兵，表面上尊奉朝廷，但法令、官爵都自搞一套，節(jié)度使的職位也是父死子繼，或由部下?lián)砹?，一般唐中央只能事后追認，不能更改。如魏博、成德、盧龍三鎮(zhèn)節(jié)度使前后凡五十七人，唐政府所任命的只有四人，其余都是父死子繼、兄終弟及或偏裨擅立。
其次，經濟條件方面，本來唐朝的邊鎮(zhèn)多進行屯田或營田。這種屯田或營田的土地是封建國家的土地。以后節(jié)度使多帶度支、營田使，而節(jié)度使的財賦，像河北諸鎮(zhèn)，不歸唐朝中央掌握，完全控制在自己手中，因此，這些屯田、永營田的土地事實上就成為節(jié)度使所有。節(jié)度使不但掌握著大量屯田或營田的土地，而且自己還有大量的土地，是大土地私有者或者是大莊園主。為了維持本鎮(zhèn)莊園主對農民的剝削利益，不讓唐朝中央或他鎮(zhèn)染指，因而這種地方割據的藩鎮(zhèn)軍閥得以維持并發(fā)展起來。
并且，藩鎮(zhèn)掌握了本鎮(zhèn)財政權，在本鎮(zhèn)內經濟、財政上有自己的一套，賦稅完全不交到唐朝中央去。藩鎮(zhèn)代表著本鎮(zhèn)大地主私有者的利益，代表著莊園主的利益；并且，節(jié)度使又完全掌握著本鎮(zhèn)的財賦，不向唐朝中央上供，形成財政上獨立狀態(tài)，這就造成藩鎮(zhèn)割據的物質條件，使藩鎮(zhèn)割據得以維持和發(fā)展的基本原因。
藩鎮(zhèn)割據的第三個重要原因，就是節(jié)度使握有一支強悍的牙兵。當時的的牙兵是十分強悍的，這種牙兵，就是地方上強宗豪族的子弟兵，他們一方面是節(jié)度使的牙兵，是藩鎮(zhèn)割據的核心武裝力量；但另一方面他們代表著本地區(qū)莊園主的力量，要是節(jié)度使違背了他們的利益時，他們就變易主帥，如同兒戲了。因此，形成“兵驕則逐帥，帥強則叛上”的情形。(《新唐書·兵志》)
藩鎮(zhèn)割據的第四個重要原因，就是藩鎮(zhèn)之間的政治軍事聯(lián)盟。唐朝的藩鎮(zhèn)之間因其“勢同患均”利害一致，“鄰道平居或相猜忌，及聞代易，必合為一心，蓋各為子孫之謀，亦慮他日及此故也”，( 《資治通鑒》) 所以結成了穩(wěn)定的政治軍事聯(lián)盟。比如德宗朝的“四鎮(zhèn)之亂”就是這一情況的典型表現(xiàn)，建中年間因李惟岳擅承力寶臣節(jié)度使之職，李納擅承李正己節(jié)度使之職，唐朝不允，于是山南東道梁崇義、淄青李納、魏博田悅、成德李惟岳, 四鎮(zhèn)聯(lián)合抗唐。梁崇義、李惟岳雖敗死，接著盧龍朱滔稱翼王，成德王武俊稱趙王，魏博田悅稱魏王，淄青李納稱齊王，四鎮(zhèn)又聯(lián)合抗唐，而以朱滔為盟主。唐朝討伐無功，唐德宗只好下赦令，四鎮(zhèn)因去王號，名義上歸唐，事實上仍各據一方。不久，淮西李希烈又自稱楚帝，唐發(fā)兵進討，調涇原( 甘肅涇原縣) 節(jié)度兵東下，路經長安，唐朝以粗糲餉軍，激起涇原兵變，攻入長安，擁前盧龍節(jié)度使朱泚為帝，國號為秦(后改為漢)，德宗逃至武功。唐費去很大力氣才收復長安，消滅了朱泚。但各處藩鎮(zhèn)的割據，唐朝依然無法打平。
最后，藩鎮(zhèn)割據的重要原因還在：諸鎮(zhèn)不否定中央統(tǒng)治的政治態(tài)度，這樣就使諸鎮(zhèn)避免了與唐中央處于勢不兩立的地位。如德宗朝“四鎮(zhèn)之亂”時, 朱滔、田悅、王武俊、李納分別稱王，但仍尊唐中央為正統(tǒng)，而朱泚在長安稱帝，卻是企圖取唐而代之，所以唐政府寧可赦肇亂的河北而討朱泚。興元大赦，對田悅等“待之如初”；對朱泚則說他“大為不道，棄義滅恩”。態(tài)度極其鮮明。
唐朝藩鎮(zhèn)長期存在的原因也就是唐朝中央為什么無力消滅驕藩的原因。因此，不僅要分析藩鎮(zhèn)方面的各種割據條件，更重要的還應該深入研究唐朝中央在平叛中的各個環(huán)節(jié)。
首先，唐王朝在平定安史之亂的過程中，為求得暫時茍安，措置失當，“瓜分河北地, 付授叛將”，使安史降將搖身一變成了由中央任命的地方節(jié)度使，朝廷還對內陸掌握兵權的刺史多加節(jié)度使稱號，造成了亂后“藩鎮(zhèn)相望于內陸，保存了相當大的離心勢力。
所以藩鎮(zhèn)割據，首先起于安史降將。而且，在平定安史之亂的過程中，降唐者連州十余, 小者猶兼三四的嚴重局面。例如四鎮(zhèn)之亂時來稹、梁崇義的相繼節(jié)度山南東道，侯希逸、李正己的先后霸占山東，李靈曜的占據汴州，甚至在長安附近的同、華二州節(jié)度使周智光，也抗拒唐朝命令，并且大言說: “此去長安百八十里，智光夜眠，不敢舒足，恐踏破長安城。至于挾天子，令諸侯，惟周智光能之”。(《資治通鑒·代宗皇帝》) 可見藩鎮(zhèn)的跋扈, 不僅是安史降將所領的河北諸鎮(zhèn)，并且替唐朝平定安史之亂的內陸節(jié)度使，也據地自專，囂張跋扈起來。
其次，軍費開支地方化、對東南財賦的過分依賴以至中央無雄厚且靈活的財政力量。也是唐中央無力消滅驕藩的原因之一。在安史之亂以前的租庸調時代，全國財賦由中央統(tǒng)一調配，安史之亂卻完全打亂了唐朝的統(tǒng)治秩序，戰(zhàn)爭期間，唐中央自身難保，更不可能在全國范圍內控制和調撥衣糧來供應所在作戰(zhàn)軍隊。因而至德元載朝廷下令: 所在軍鎮(zhèn)“應須士馬、甲仗、糧賜等，并于當路自供”。( 《資治通鑒》) 從而把軍費的籌集一下子推給了地方。
從安史之亂以后，唐朝的財政收入，主要依靠江南地區(qū)，尤其是兩稅法施行后，唐朝兩稅的收入，幾乎全部落在江南八道的人民身上。正因為唐中葉以后的賦稅主要限于東南諸道，對懸遠的東南財賦得過分依賴，才使得唐廷的財政周轉缺乏靈活性，漕運稍梗，頓即會陷入全面恐慌。如德宗時期，山東藩鎮(zhèn)曾派兵到運河要沖甬橋“令兵守甬橋、渦口，江、淮進奏船千余支，泊渦下，不敢過”。(《舊唐書·張萬福傳》) 唐德宗趕快派兵援救。憲宗時，并因甬橋一帶是運河要沖，特制宿州，宿州的設置，益見兩稅法實施后唐朝對運河的重視。因此，正由于唐中央無雄厚的財政力量，才使得平定叛亂割據終因“財盡力竭”而屢屢草草收場。
再次，軍隊外重內輕，也是唐政府無力消除藩鎮(zhèn)割據的重要原因之一。唐前期中央禁軍很少，而且當時府兵和募兵都是受中央嚴密控制的耕戰(zhàn)結合的軍種，不會形成地方軍閥勢力，因而盡管中央沒有強大的常規(guī)部隊，也不至于尾大不掉。
開元以后，邊疆的募兵隊伍漸增，但中央的軍隊卻沒有在質量上和數(shù)量上有所變通，外重內輕問題于是顯著起來，據統(tǒng)計，當時藩鎮(zhèn)駐軍再加上其它邊地兵力達49萬，而京師和內陸兵力總共才8萬，不到邊鎮(zhèn)1/6，最終釀成了安史之亂，戰(zhàn)后邊疆與中央皆宿重兵，保證了內外局勢的平衡，但是由于唐朝中央仍然沒有強大的軍事力量。它所賴以維持均勢的，是各個藩鎮(zhèn)之間的平衡，而不是象宋代那樣有一支中央掌握的強大禁兵。它采取的軍事行動都是依靠那些驕橫跋扈的地方軍將，而這些地方軍是以驕藩叛鎮(zhèn)的存在為前提的，因此他們在討叛戰(zhàn)爭中必然是觀望不前，不肯力戰(zhàn)。
最后，唐朝中樞機構內部錯綜復雜的矛盾斗爭，對討叛戰(zhàn)爭的嚴重干擾和牽制，也是不能消滅藩鎮(zhèn)割據局面的一個重要因素。肅代之際，平叛功臣、宦官、宰相及皇權之間復雜的矛盾斗爭，曾大大影響到唐廷對安史舊將的處置，并為其發(fā)展提供了有利時機。如當史朝義鄴城敗退時，唐朝用鐵勒族將領仆固懷恩、仆固錫父子為大將，率兵追擊，懷恩父子和唐朝朝廷間有矛盾，為了養(yǎng)寇固位，接受了安史部下許多大將的投降，并且，表請這些降將就地擔任本處的節(jié)度使，也就是將安史舊部的殘余力量都保存了下來。而且在德宗時期還把中央禁軍神策軍等軍完全交與宦官主管。
此外，中樞政局內部的朋黨之爭也愈演愈烈，所謂“建中之初，山東向化，只緣宰相朋黨，上負朝廷，楊炎為元載復仇，盧杞為劉晏報怨，兵連禍結，天下不平”。元和以后，牛李兩黨勾心斗角、南衙與北司相為水火，使統(tǒng)治集團內部的矛盾斗爭更加復雜化、激烈化。唐廷已經為這種無休止的紛爭弄得精疲力盡，自顧不暇，根本談不上消滅河北藩鎮(zhèn)。藩鎮(zhèn)割據給人民帶來莫大的痛苦，連年戰(zhàn)爭，使人民橫遭兵禍，生產受到破壞，兵餉賦役也日益繁多，加重了人民的負擔，同時各地節(jié)度使為擴充自己的勢力，更是增兵沖餉不止，加劇了統(tǒng)治階級同人民之間的矛盾。
而另一方面，到憲宗時，唐朝改行兩稅法，財政收入增加，并且由于一再整頓漕運，通過運河從江淮轉運了大批錢財，唐朝中央具備了一定的經濟力量，提供了打平藩鎮(zhèn)的物質條件，同時在政治、軍事上也略有改革，貫徹了打平藩鎮(zhèn)反抗的政策，因而先后平定了四川的劉辟，浙西的李崎，淮西的吳元濟，淄青的李師道；就是河北三鎮(zhèn)也展示歸順，藩鎮(zhèn)囂張割據的氣勢暫時斂跡。此后中央與藩鎮(zhèn)間的斗爭從未停止，直至后周世宗柴榮時，才開始扭轉藩鎮(zhèn)跋扈的局面。北宋在后周工作的基礎上，通過“杯酒釋兵權”的方式，解除藩帥兵權，并施行了一系列的中央集權的措施，藩鎮(zhèn)割據的局面才最終結束。
參考《資治通鑒》《新唐書》《舊唐書》《中國古代史》《隋唐五代簡史》《隋唐史話》《隋唐五代史綱》《中國通史》
