說起知縣，很多人會戲謔地稱其為七品芝麻官。其實，“芝麻”的小是相對于封建王朝龐大國家機器而言的，如果我們把視角聚焦在縣，那么知縣是當之無愧的“大人”。
知縣執(zhí)掌一縣之政，品軼不高但職權(quán)重大，縣里面的所有事務(wù)他都能管，掌握著治下百姓的生殺予奪大權(quán)，百姓在知縣面前都是自稱“小的”、“蟻民”，紀曉嵐就曾說過：“百姓視之（知縣），僅下天子一等耳。”意思就是在老百姓的認知中，知縣只比皇帝低一級。
在清朝，不僅老百姓不敢小瞧知縣，皇帝也不敢忽視知縣的重要性。
乾隆年間的舉人謝金鑾曾指出：在清朝，只有兩種官員最重要，即京師的內(nèi)閣大學士和京外的知縣官。相比總督、巡撫、布政使、道臺、知府等“治官之官”（負責監(jiān)督官員的官），知縣是真正的“治事之官（負責處理實際事務(wù)的官）。”中央的政令能否在帝國境內(nèi)得到貫徹，關(guān)鍵不在省、道、府，而在縣的執(zhí)行力度。
清朝知縣斷案場景
清朝統(tǒng)治者一向重視知縣的基層行政作用，雍正皇帝曾一再強調(diào)：“惟爾州縣諸臣，具有父母斯民之責，其為朕立之基址，以固邦本焉?！?/span>意思就是州縣的官員，肩負造福百姓的重任，他們是皇帝立下的基石，是用來鞏固國家根本的，其重要性不言而喻。因此，清朝對知縣的考察任命相當慎重和嚴苛。想成為一個“縣太爺”，必須走一套復(fù)雜的選拔程序，符合全部任用條件，才能修成正果。
在清朝，想要成為一名知縣，有兩條路徑，一是正途，二是異途。
一般而言，正途分為“科甲出身”（進士、舉人）、“學校出身”（貢生、監(jiān)生）、“恩蔭出身”（祖上混的好，朝廷給后代的優(yōu)待）；除了正途之外，其他的都是異途，比如捐輸（花錢買官）、舉薦（官員保舉）、吏胥遷軼入仕（優(yōu)秀的吏升級為官）等。比如雍正朝的名臣李衛(wèi)，大字不識幾個，他的第一個官職就是花錢買的（雖然不是知縣，但道理一樣），屬于異途。
同治七年的科舉榜
清朝“選班首重科目正途”，在選拔官員時，會優(yōu)先考慮科舉等正途出身的人。在清朝統(tǒng)治穩(wěn)定時期，70%~80%的知縣來源于進士、舉人、監(jiān)生。到了晚清，由于朝廷財政困難，地方督撫坐大，推薦權(quán)上升，所以捐輸和舉薦的比例有所上升。但不論如何，進士和舉人始終是主力軍，二者占知縣來源的60%以上。
如果你生活在清朝，既沒有錢捐輸買官，也沒有祖上的光可以沾，想要成為一名知縣，幾乎只有讀書科舉這一條道。如果想先干小吏，然后等待升官，或者想指望某位大佬保舉做官，趁早打消念頭，這需要非常的運氣和努力，有這樣運氣和精力，還不如去讀書。
讀書考取舉人、進士，只是獲得了做官的資格，不一定能做知縣。
如果你是考霸，一路考上了進士，并且名次靠后，那么成為知縣的概率會很大。清朝規(guī)定，進士二甲前五十名，會分配在中央各部院，二甲后二十名到三甲前十名，會分配去做中行評博（官名），三甲十一名到二十名，分配到知州，三甲二十一名到七十名，分配到各地當推官（管司法的官），剩下的分配到各地當知縣。
清朝進士每科平均244人，其中前143人被分到了其他地方，剩下的101人會分配到各地做知縣，這個概率約為40%。當然，分配到別的崗位的進士，之后也可能再下去當知縣，但這不是今天要說的話題。
明清科舉考試圖解
如果你不是考霸，考上舉人后，死都考不上進士，別灰心，老天自有安排。
考霸畢竟是少數(shù)，為了給數(shù)量龐大的舉人們一個出路，清廷于1752年引入了“大挑”制度，“大挑”每六個月舉行一次，邊遠地區(qū)參加一次會試、非邊遠地區(qū)參加三次會試落榜舉人，可以到吏部登記，參加“大挑”。
“大挑”其實就是大挑選的意思，由皇帝派人進行面試挑選，被選拔為“一等”的舉人，將被委以州縣候補官。
“大挑”不考文化，畢竟能考上舉人的，文化差不到哪兒去。能否在“大挑”中被選中，主要看你的氣質(zhì)，看你的形象符不符合主考官的審美（長相、身材、精氣神等），說你行就行，說你不行就不行，沒得商量。
如果你考上進士，并且名詞在三甲七十名之后，或者考中了舉人，被“大挑”選為“一等”，那么，恭喜你，獲得了角逐知縣崗位的門票。接下來，各部堂大人齊聚吏部，九卿科道會通過七道考核程序，決定你能否成為一名知縣。
一是“別其流品”。即看出身符不符合要求，類似于今天的政審。清朝規(guī)定：凡為人家奴、長隨、娼妓、優(yōu)伶、隸、卒、或八旗戶下人本身及其子孫，均不得應(yīng)考入仕。意思就是這些在清朝被視為“下等人”的人及其子孫，不能參加考試做官。如果想要改變家族命運，必須放棄這些“下等”職業(yè)，三代之后，子孫才可應(yīng)考入仕。
二是“觀其身言”。顧名思義，就是看言談舉止，身體狀況，有沒有疾病，年齡有沒有虛報，籍貫有沒有作假。雍正時期，又增加了幾道簡答題，類似于今天的公考面試題，比如“何以治民？”（打算怎么開展工作）、“何以厚裕？“（怎么把GDP搞起來）等等，答卷附在履歷后面上交，等待評判。
三是“核其事故”。看有沒有犯過錯誤，有沒有了解的案子，有無父母之喪在身。三項都為“否”才符合要求。
古裝劇里的清朝縣令
四是“論其資考”。這一條是針對那些對調(diào)、回避、丁憂、請假等官員而言的，他們?nèi)绻k完了事，需要升降調(diào)補（知縣），就要根據(jù)其空缺時間，計算他們符不符合規(guī)定的任期。這條與初除官員（菜鳥）關(guān)系不大，可以略過。
五是“定其期限”。新進的進士、蔭生、捐輸、拔貢等，會被分配到各地區(qū)各部門實習，實習期滿后才會被授予職務(wù)。定其期限，就是向?qū)嵙暡块T核準，看看實習期滿了沒有。
六是“密其回避”。也就是回避制度。不能在本省做官，也不能在原籍所在地五百里內(nèi)做官。親屬不能在同省或同衙門做官，小官回避大官，授業(yè)師生以及考官與門生之間，也應(yīng)回避。
七是“驗其文憑”。候選的官員，必須持原衙門或有關(guān)部門開的身份證明，包括執(zhí)照、咨文、印結(jié)，交給吏部，以便授官時查驗。查驗完了之后，要拿上這套證明，給所在崗位省份的總督巡撫查驗，然后給吏部一個反饋。
通過七道考核程序之后，你已經(jīng)是一名知縣了，但是去哪里當知縣，這仍是一個問題。
清朝將縣分為沖、繁、疲、難四種，縣有大有小，有窮有富，有好治理的，有難治理的，所以在不同的縣當知縣，對仕途影響很大。讓新知縣自己選，不太可能，大家都挑好的，讓吏部分配，可能存在利益輸送，引發(fā)質(zhì)疑。為了解決這一問題，清朝沿用了明朝萬歷年間吏部尚書孫丕揚發(fā)明的掣簽之法。
平遙縣署
掣簽，就是抽簽的意思，抽簽分單雙月班次。吏部銓法規(guī)定：知縣雙月班次，以十七缺為一輪，用進士五人，舉人五人，捐納四人，推升三人；單月班次，以十八缺為一輪，用丁憂服滿四人，開復(fù)應(yīng)補二人，捐納四人，進士四人，舉人四人。
意思就是：雙月時，朝廷會拿出17個知縣名額，讓5個進士、5個舉人、4個納捐人、3個推薦的人抽簽，確定各自去哪里當知縣。單月時，有18個名額，讓4個丁憂服滿的人、2個開復(fù)應(yīng)補的人、4個納捐人，4個進士、4個舉人抽簽。
抽完簽之后，吏部會頒發(fā)委任告敕，這樣就可以愉快地去抽中的地方當知縣了。
通過正途而來的知縣，與通過異途而來的知縣，雖然都是知縣，但是受重視程度完全不一樣。
正途出身的知縣，一般是實授，名至實歸的知縣。異途出身的知縣，一般是試授（試用期），試用三年，合格才能轉(zhuǎn)正（漢官捐輸者，試俸三年，試停未滿，不準轉(zhuǎn)升）。除此之外，正途知縣在調(diào)動和升遷方面也更具有優(yōu)勢。
綜上，知縣是清政府中央政策的直接執(zhí)行者，是與老百姓打交道的“親民之官”，因此清王朝將其看作鞏固統(tǒng)治的基礎(chǔ)環(huán)節(jié)，清朝皇帝曾多次強調(diào)知縣的重要性，對知縣的選拔任用，設(shè)置了較高的門檻。知縣雖小，但想要成為一名知縣也并非易事！
【參考資料】
左平：《清代縣政府研究》
趙黎黎：《清代縣衙設(shè)置與運作制度研究——以內(nèi)鄉(xiāng)縣衙為例》
張振國、王月：《再論清代的舉人大挑制度》
完顏紹元：《天下衙門》
