東晉安帝義熙元年（公元405年）十一月一個(gè)冷冽陰霾的上午，五十四歲的彭澤縣令陶潛率領(lǐng)縣中屬吏早早站在縣衙門(mén)口，迎接尋陽(yáng)郡守派來(lái)的督郵年終考核工作。看看日已近午，猶不見(jiàn)人。正在眾人焦急翹望之時(shí)，督郵派人相告，他就在縣中驛所相待，請(qǐng)?zhí)湛h令前去述職。陶潛遂振衣意欲前往，但是一位通曉庶務(wù)的縣吏攔住了他：“陶縣令，您現(xiàn)在是公務(wù)，按照有關(guān)規(guī)定，應(yīng)該束好官帶前去拜見(jiàn)（應(yīng)束帶見(jiàn)之）”。陶縣令一下子不高興了，嘆息道：“我怎么能夠?yàn)榱宋宥访椎馁旱摚蜻@個(gè)鄉(xiāng)里小兒折腰”。說(shuō)完他就給郡里打了辭職報(bào)告，將官印從腰間解下（解綏去職），回家歸隱。
回家不久，他作了一首辭《歸去來(lái)兮》，以明心志?！捌湓~夷曠蕭散，雖托楚聲，而無(wú)尤怨切蹙之病?！保W陽(yáng)修語(yǔ)）。詞中有“請(qǐng)息交以絕游，世與我而相違”，“富貴非吾愿，帝鄉(xiāng)不可期”等語(yǔ)。“語(yǔ)言雖然和婉，意志卻是堅(jiān)如金石，義無(wú)反顧”（黃岡師范學(xué)院學(xué)報(bào)）。從此之后，“不為五斗米折腰”成為一個(gè)身在仕途的職場(chǎng)人士“有骨氣，清高，不去趨炎附勢(shì)”（百度語(yǔ)）的代名詞。這句話(huà)在經(jīng)過(guò)唐代三位不世出的大詩(shī)人一致推崇后更是名揚(yáng)千古，把陶淵明的清隱之名推到極致。詩(shī)仙李白曰“安能摧眉折腰事權(quán)貴，使我不得開(kāi)心顏”。詩(shī)圣杜甫曰“不作河西尉，凄涼為折腰”。詩(shī)魔白居易曰“垢塵不污玉，靈鳳不啄膻”。
那么五斗米到底是陶縣令一個(gè)月工資，還是一天工資呢？
通常的解釋為，五斗米是陶潛在彭澤縣令任上的一個(gè)月工資。由于工資菲薄，還得迎來(lái)送往，看上級(jí)部門(mén)眼色行事，付出大于所得，因此憤而辭官。其實(shí)不然。
想要搞清楚“五斗米”的問(wèn)題，就得先熟悉東晉官員的薪資情況。東晉的縣令屬于七品官，六百石秩位。當(dāng)時(shí)上縣的地方官（民戶(hù)在千戶(hù)以上者）稱(chēng)為縣令，下縣的地方官（民戶(hù)在千戶(hù)以下者）稱(chēng)為縣長(zhǎng)?？h長(zhǎng)的秩位為四百石。陶淵明任職的彭澤縣屬于豫章郡上縣，所以他的秩位為六百石。照此計(jì)算，陶淵明月薪為五十石，日薪為十七斗，而非五斗。那么五斗米是怎么來(lái)的呢，難道是陶縣令一時(shí)憤激，口出妄語(yǔ)嗎。也不是，陶縣令雖然憤怒，但不偏激，他絕不至于憑空捏造自己的工資。概因這個(gè)六百石，說(shuō)的官級(jí)代稱(chēng)，而非實(shí)發(fā)工資。
曹文柱先生在《東晉南朝官俸制度概說(shuō)》考證道，在西晉時(shí)期，俸米為官員工資的主要構(gòu)成部分，晉室播遷，司馬睿南渡之后，基本延循江右舊制，各級(jí)官員工資的發(fā)放項(xiàng)目還是以祿米為主。但是在具體發(fā)放形式上，中央政府的各級(jí)官員和地方政府的官員就有了區(qū)別。中央政府官員工資的發(fā)放形式依然由國(guó)家財(cái)政按時(shí)按規(guī)定統(tǒng)一發(fā)放，而州郡縣的官員工資發(fā)放形式卻繁復(fù)多樣，不僅僅為俸米，還有俸帛、俸錢(qián)、雜供給、力役和職田等等。當(dāng)然很大一部分還是職田收入。
東晉政府采用職田形式發(fā)放工資源于中央財(cái)政過(guò)于緊張，晉明帝太寧二年，王敦亂后，江州刺史應(yīng)詹鑒于國(guó)家財(cái)政“今之艱弊，過(guò)于往昔”，認(rèn)為只有在地方官中施行“課佃”（課，計(jì)量勞動(dòng)果實(shí)，佃，耕種土地。課佃意即征發(fā)勞役耕種官田）措施，才能減輕中央財(cái)政壓力，同時(shí)減輕人民納稅負(fù)擔(dān)，于是在上任江州刺史前夕，向晉明帝上表：“都督可課佃二十頃，州十頃，郡五頃，縣三頃。皆取文武吏醫(yī)卜，不得撓亂百姓。三臺(tái)九府，中外諸軍，有可減損，皆令附農(nóng)。市息末伎，道無(wú)游人，不過(guò)一熟，豐穰可必。然後重居職之俸，使祿足以代耕”。
這種按照職官品級(jí)用國(guó)有土地收入取得俸祿的方法，就是職田制度。
東晉官員除俸米外，還分春秋兩季發(fā)給俸帛。俸帛來(lái)自于國(guó)家向農(nóng)民征收的棉帛和布，當(dāng)時(shí)稱(chēng)為“戶(hù)調(diào)”。俸錢(qián)為國(guó)家財(cái)政直接向國(guó)家公務(wù)人員發(fā)放的工資，由于漢末三國(guó)大亂，秦漢以來(lái)形成的金錢(qián)本位的商品經(jīng)濟(jì)遭到破壞，西晉統(tǒng)一后代之以自然經(jīng)濟(jì)為主導(dǎo)的經(jīng)濟(jì)形式，金錢(qián)在日常經(jīng)濟(jì)中的比重大為下降，政府在官俸中實(shí)際上早已取消貨幣，而代之以實(shí)物。晉室南渡后，由于那時(shí)的江南地區(qū)經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)極為落后（江南之俗，火耕水縟，土地卑濕，無(wú)有蓄積之資），商品經(jīng)濟(jì)很不發(fā)達(dá)（晉室南遷，疆域未廓，錢(qián)不善用，其數(shù)本少），因此諸多州郡都用物物交換的古老方式來(lái)互通有無(wú)。因此東晉的官俸發(fā)放形式都以俸米和俸帛等實(shí)物為主，基本上不發(fā)俸錢(qián)。
“雜供給”為國(guó)家為了彌補(bǔ)地方財(cái)政的不足而給地方財(cái)政下放的一種隨意性比較大的財(cái)政收支權(quán)限，為地方官吏專(zhuān)有的經(jīng)濟(jì)收入?！岸嚯S土所出，無(wú)所定準(zhǔn)”。地方官吏可以直接從統(tǒng)領(lǐng)民戶(hù)中予以征發(fā)，“隨意開(kāi)許，損公侵民”。雖然中央政府對(duì)于這種流弊屢屢加以抑斥，后期還定立了最高征收標(biāo)準(zhǔn)，然而收效甚微。這些各種名目的“雜供給”其實(shí)成為地方官吏的主要收入來(lái)源，數(shù)額遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于正式工資收入。
其中非常著名的一項(xiàng)就是“迎送費(fèi)”。“迎送費(fèi)”意即迎新送故費(fèi)，迎新費(fèi)相當(dāng)于安家費(fèi)，地方官員下車(chē)伊始，家眷等等需要安置，否則無(wú)法正常開(kāi)展工作，因此有這筆錢(qián)，一次性給付。送故費(fèi)也稱(chēng)“歸資”、“還資”，也就是離職金。地方官員卸任后，生活沒(méi)有著落，因此有了這筆錢(qián)。也是一次性發(fā)付。而這些迎送費(fèi)的主要發(fā)放形式卻是錢(qián)。這些迎送費(fèi)也是“皆自百姓出，并無(wú)定令”。史書(shū)記載，那時(shí)送故費(fèi)的數(shù)額，州刺史數(shù)千萬(wàn)，郡太守?cái)?shù)百萬(wàn)。照這個(gè)比例，縣一級(jí)的應(yīng)該是數(shù)十萬(wàn)。除了給錢(qián)，當(dāng)然還有其他實(shí)物，比如帛米和當(dāng)?shù)赝撂禺a(chǎn)之類(lèi)?！懊撞贾畬?，不可稱(chēng)計(jì)”。
以“力役”形式支付的官俸叫做力，又稱(chēng)事力或力人，由于一般而言這些力都由吏人充任，因故也稱(chēng)“吏力”。分公力和私力兩種。公力屬于公家所有，私人不能濫用。私力作為官吏的工資發(fā)放形式，也有定額標(biāo)準(zhǔn)。吏力一般兩個(gè)用途，一是在職田中勞作，一是滿(mǎn)足職官個(gè)人和家庭私使。當(dāng)時(shí)的規(guī)定是，一品官給力三十人，往下類(lèi)推，五人四人三人二人一人等差。而且不是固定的，可以隨著具體事務(wù)的繁閑增減：“繁者增一等，平者守本力，閑者降一等”。
那么陶淵明按照規(guī)定應(yīng)該領(lǐng)取多少俸祿呢？朱大渭先生在《魏晉南北朝官俸》中考證道：東晉時(shí)期一個(gè)七品縣令月俸27斛（斛同石，即十斗），年俸324斛，絹布45匹，折米180斛（一匹布帛四斛米），職田三頃，折米540斛，共折米1044斛。力役十五人。
那么陶潛在縣令任上八十天實(shí)際上領(lǐng)取了多少俸祿呢，這些史書(shū)言之鑿鑿。他上任伊始第一件事，就是“不以家累自隨，送一力給其子，書(shū)曰，‘汝旦夕之費(fèi)，自給為難，今遣此力，助汝薪水之勞。此亦人子也，可善遇之’。”據(jù)袁行霈先生考證，此時(shí)陶淵明大兒子陶儼二十歲，二兒子陶俟十八歲，三兒子陶份、四兒子陶佚十五歲，五兒子陶佟十二歲。五個(gè)兒子他都沒(méi)帶，只是帶了妻子輕裝上任，所以說(shuō)“不以家累自隨”。由于五個(gè)兒子不能自食其力（自給為難），因此需要陶淵明“送一力”，幫他們干挑水砍柴等粗活（助汝薪水之勞）。并且要求兒子們要以人道主義對(duì)待這位役力（此亦人子也，可善遇之）。這里他使用了一個(gè)“力”的工資。
接著就是“公田悉令吏種秫，曰，‘吾常得醉于酒足矣!’妻子固請(qǐng)種粳，乃使二頃五十畝種秫，五十畝種粳”。根據(jù)國(guó)家規(guī)定，縣令應(yīng)該有三頃三百畝職田，他為了每天喝酒，想全部都種高粱，但是“在太太的反對(duì)下”（魯迅語(yǔ)），二百畝種高粱，一百畝種稻子。這里他將剩下的十四個(gè)“力”的工資全用了。
終上所述，陶淵明在彭澤八十天的縣令任期內(nèi)，應(yīng)發(fā)放工資為：十五人力役，三個(gè)月月俸81斛（第三個(gè)月雖然還差十天，但是根據(jù)公務(wù)人員工資發(fā)放形式為月中發(fā)放，因此第三個(gè)月的工資應(yīng)該予以發(fā)放），絹布9匹（每月三匹）。但他實(shí)際上只是領(lǐng)取了十五人的力役工資，三個(gè)月月俸81斛米也只領(lǐng)取了一半四十斛，剩下的一半要等職田收成下來(lái)再給?？墒撬緵](méi)有等到職田收成下來(lái)就辭職不干了，因此他八十天只領(lǐng)了四十天的工資也就是四百斗，平均一天五斗。
這個(gè)他在卸任之后的《歸去來(lái)兮辭》有自述：“公田之利，足以為酒。故便求之。及少日，眷然有歸歟之情。于是悵然慷慨，深愧平生之志。猶望一稔，當(dāng)斂裳宵逝。尋程氏妹喪于武昌，情在駿奔，自免去職。在官八十余日”。就是說(shuō)，他本來(lái)也想等到職田收成下來(lái)把全工資領(lǐng)了然后再歸隱（猶望一稔，當(dāng)斂裳宵逝），可是妹妹程氏的病逝打亂了他的計(jì)劃，他奔喪情迫，只好盡快辭職(情在駿奔，自免去職)。
因此陶淵明在辭職時(shí)說(shuō)的“我不能為了五斗米，折腰向鄉(xiāng)里小兒”，意即我本來(lái)應(yīng)該領(lǐng)取十斗米，現(xiàn)在卻只領(lǐng)取了五斗，所以不能折腰。
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