如今的社交禮儀中，行禮的方式已經(jīng)不多見，正規(guī)場(chǎng)合下往往采用的是握手，如果更親密一點(diǎn)的話也無(wú)非是擁抱。但在古代的社交場(chǎng)合中，行禮是一個(gè)十分嚴(yán)肅的事情，行什么禮，對(duì)方如何受禮，都是有講究的。
?我們知道古代的行禮種類很多，根據(jù)不同身份、場(chǎng)合而異。有拱手、作揖、長(zhǎng)揖、打躬、跪拜等。在實(shí)際交往中，禮節(jié)施行又是雙方之間的事，哪一方先行禮，哪一方后行禮，行禮方施禮后，受禮方是否受禮、如何受禮、如何還禮等等，也是一種禮節(jié)內(nèi)容，而且情況相當(dāng)復(fù)雜。我們可以從古代社會(huì)生活中舉出一些普通的事例。
一
《醒世恒言》中有“陳多壽生死夫妻”一節(jié)中有這么一段：
“陳青的兒子小名多壽，抱了書包，從外而入，跨進(jìn)作啟，不慌不忙，將書包放在椅子之上，先向王三老叫聲公公，深深的作了一個(gè)揖。王三老欲待回禮，陳青就坐上一把按住道：‘你老人家不須多禮，卻不怕折了那小廝一世職福？’王三老道：‘說哪里話！’口中雖是恁般說，被陳青按住，只得臀兒略起了一起，腰兒略曲了一曲，也算是受半禮了。那小學(xué)生又向朱世遠(yuǎn)叫聲伯伯，作揖下去。朱世遠(yuǎn)還禮時(shí)，陳青卻是對(duì)坐，隔了一張棋桌，不便拖拽，只得也作揖相陪。小學(xué)生見過二位尊客，才到父親眼前唱喏?！?/blockquote>?在這個(gè)場(chǎng)合中，作為晚輩的小學(xué)生陳多壽向長(zhǎng)輩們行禮，這是最起碼的禮節(jié)。示禮時(shí)，先向兩個(gè)外姓長(zhǎng)輩行禮，然后才到父親眼前唱喏。那兩位老者稱他“作揖次第，甚有禮數(shù)”，又體現(xiàn)了他“先外后內(nèi)”的一種禮節(jié)。
再說這幾位尊長(zhǎng)的還禮。陳多壽向王三老“深深作揖”即打躬作揖，表示非常禮敬，感動(dòng)了這位老者，竟然要向小輩還禮。陳多壽的父親怎能讓他向兒子回禮，于是把他按住。這王三老雖未回禮，也不肯坐受全禮，因而略微起坐欠身，做為“受半禮”的表示。
陳多壽再向朱世遠(yuǎn)同樣行禮作揖，他的父親與他隔著桌子無(wú)法阻攔，朱世遠(yuǎn)還了禮，陳青只好“作揖相陪”，是對(duì)朱世遠(yuǎn)向他兒子還禮的回禮。這個(gè)場(chǎng)面，既涉及到不同輩分之間的行禮、受禮與還禮，也有同輩之間的回禮，而陳青的回禮，又有代兒子還禮的意思，其間的禮節(jié)，便包含了復(fù)雜的內(nèi)容。
?二
行禮次序，卑、幼先施，是基本的禮俗，官方禮制對(duì)此也有規(guī)定。如明朝就規(guī)定，品官相見，低品級(jí)的卑者先施禮，高品級(jí)的尊者或答禮，或坐而受禮。“民間士農(nóng)工商等平居相見，及歲時(shí)宴會(huì)拜謁之禮，幼者先施”。（《明史·禮志十·品官相見禮·庶人相見禮》）
受禮禮節(jié)中，受禮者對(duì)施禮者不作回禮表示，為受禮，或可稱為“受全禮”，全部接受。一般是尊者接受比自己身份地位相差較大的卑者的施禮，如君與臣、父母祖父母與兒孫、主與仆等。
朝堂之上，皇帝接受臣子的跪拜而不還禮，在封建專制時(shí)代是天經(jīng)地義之事，它是君為臣綱的倫理綱常在禮制上的一種體現(xiàn)，這種禮儀在各朝典禮中都有規(guī)制。
家庭內(nèi)部尊長(zhǎng)接受卑幼的行禮屬于家禮，清代滿族家庭的這種禮法尤為嚴(yán)格，如“新歲相見，卑幼于尊長(zhǎng)必長(zhǎng)跪叩首，尊長(zhǎng)者坐而受之，不為答。首必四叩，至三，則跪而昂首，若聽命者然，尊長(zhǎng)以好語(yǔ)祝，乃一叩而起，否則不起也。”
官員之間如品級(jí)相差較大，品級(jí)高的尊者也受禮而不還禮，如明代的“品官相見禮”規(guī)定，品級(jí)相差四等，則“卑者拜下，尊者坐受”。官員退休還鄉(xiāng)，“與異姓無(wú)官者相見，不須答禮”。
?受禮中有“受半禮”之說，上面也有提及，是指對(duì)施行者之禮不是完全坐受，而是有回敬的禮節(jié)性動(dòng)作，如前述王三老對(duì)陳多壽回禮的那種表示形式?；蛘咭孕卸Y者施禮次數(shù)的一半相回敬。如《水滸傳》第四十四回，楊雄向他新結(jié)義的兄弟石秀引見其妻子，石秀要拜，楊雄之妻不肯受禮。楊雄對(duì)她說：“你是嫂嫂，可受半禮?！?/p>
另外，對(duì)施禮者先接受，至其再施禮時(shí)又還禮，也可稱為受半禮。梁章鉅的《退庵隨筆》記載：“歐公有故人來(lái)拜者，但平受，初不辭讓，至與其人通寒溫、敘父兄交契訖，再拜，始答拜，如此，則受半禮矣。”
三
還禮稱為回禮、答禮，是以施禮動(dòng)作向?qū)Ψ竭€禮。除了上面所說的受半禮之時(shí)的還禮外，還有還平等禮，以揖禮還跪拜禮及還半個(gè)禮等形式，皆視雙方身份地位而定。《老殘游記》第十八回，寫知縣王子謹(jǐn)迎接姓白的知府，他們之間品級(jí)相差不算大，王子謹(jǐn)先行施禮：“趕到面前請(qǐng)了個(gè)安，道聲‘大人辛苦’。白公回了個(gè)安?！?/p>
這種還禮就屬于還平等禮。清代禮制規(guī)定，百姓之間互相拜訪，卑幼拜謁尊長(zhǎng)，是卑幼先施兩拜禮，尊長(zhǎng)“答揖”，這是以揖禮答拜跪禮。
?雙方行禮不分先后，同時(shí)進(jìn)行，而且禮節(jié)平等，謂之“均禮”，如有所謂的“平磕頭”的禮節(jié)就屬此類?！度辶滞馐贰返谄呋兀髅抵羞M(jìn)士后，同鄉(xiāng)進(jìn)士王惠來(lái)看望他，王惠進(jìn)了門后，拉著荀玫的手說：“我同你是天作之合，不比尋常同年弟兄?！庇谑恰皟扇似娇牧祟^”。
還禮中還有所謂的代還禮，是代替自己這一方的人還禮，如《兒女英雄傳》中，安學(xué)海家的塾師給安氏老夫婦行禮，慌得安太太不知如何還禮是好，于是安學(xué)?！斑€揖不迭，連說：‘代還禮，代還禮’”。
民間還有一種禮俗，是受禮者不讓行禮者對(duì)著自己行禮，而讓他向神佛的龕像行禮。也有的人向?qū)Ψ秸f行禮后，便直接對(duì)著神佛龕像跪拜?！秲号⑿蹅鳌返谌呋?，安公子去拜見他的岳父岳母張老夫婦，便有這樣一種行禮、受禮習(xí)俗。書中如此寫道：
“佛桌兒前早鋪下了個(gè)蒲墊兒，老兩口走到跟前就站住，等著姑爺行禮。你道是這個(gè)什么儀注？原來(lái)小戶人家凡遇大典禮，不大肯坐下受人的頭，總是交他朝著家堂佛磕。便是家里有個(gè)孩子，從教學(xué)里下了學(xué)，也得朝著佛爺作個(gè)揖。這是比戶皆然，卻為《禮》經(jīng)所不載。更兼安公子中舉的時(shí)候是在上屋給岳父母行的禮，此時(shí)如何想得到這個(gè)規(guī)矩？以至聽他岳父說了句：‘姑爺來(lái)到就是，別行禮罷?！胖R(shí)該朝佛爺磕的，便在蒲墊上先給泰山磕了三個(gè)頭。張老爺說了幾句吉祥話，安公子起來(lái)，又給泰水（岳母）磕頭?！?/blockquote>?文中提到安公子在佛桌前蒲墊上給岳父、岳母磕頭，實(shí)際是朝著佛龕磕，而此前他岳父對(duì)他說“姑爺來(lái)就是，別行禮罷”，安公子理解到這是“該朝佛爺磕的”，而不是理解為是不讓他行禮，這說明當(dāng)時(shí)清朝的一般人都知道這樣一種禮俗。
四
人與人之間，若身份地位大致相當(dāng)，對(duì)施禮者還禮，是最普通的禮貌行為，否則便是失禮，給人一種高傲無(wú)禮的印象?！端疂G傳》中便有這樣一個(gè)情節(jié)。林沖發(fā)配路過柴進(jìn)莊園，二人正吃酒間，莊院的洪教頭來(lái)了：
“林沖起身看時(shí)，只見那個(gè)教師入來(lái)，歪戴著一頂頭巾，挺著脯子，來(lái)到后堂。林沖尋思道：‘莊客稱他做教師，必是大官人的師父。’急忙躬身唱喏道：‘林沖謹(jǐn)參’。那人全不睬著，也不還禮，林沖不敢抬頭。柴進(jìn)指著林沖對(duì)洪教頭說：‘這位便是東京八十萬(wàn)禁軍槍棒教頭，林武師林沖便是，就請(qǐng)相見?！譀_聽了，看著洪教頭便拜。那洪教頭說道：‘休拜，起來(lái)’。卻不鞠身答禮。柴進(jìn)看了，心中好不快意。林沖拜了兩拜，起身讓洪教頭坐，洪教頭也不相讓，便去上首坐了。柴進(jìn)看了，又不喜歡。?洪教頭的這種倨傲之舉，以及受禮而不還禮的行為，不僅不能抬高自己的身份，相反，只能引起在座的人對(duì)他的鄙視和厭惡。當(dāng)然，在現(xiàn)實(shí)生活中，受禮而不還禮也是一種極大的失禮，是要遭到輿論譴責(zé)的。
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