兩漢時期，我國北方與匈奴、鮮卑、烏桓、羌等游牧民族比鄰。由于北方草原生存環(huán)境惡劣，這些游牧民族的人經(jīng)常南下，進入漢朝境內(nèi)，進行燒殺虜掠，給漢朝帶來極大的破壞。
在西漢時期，匈奴非常強大，曾將劉高祖劉邦圍于白登，迫使?jié)h朝采取和親的政策以改善漢朝與匈奴的關系。到了漢武帝時期，漢武帝一改此前和親的政策，主動北擊匈奴，衛(wèi)青、霍去病率軍多次打敗匈奴，霍去病更是封狼居胥。漢朝終于在幾百年的漢匈之戰(zhàn)中取得優(yōu)勢。
漢朝軍隊
西漢末年，王莽篡漢，天下大亂，光武帝劉秀起于微末，平定天下，建立東漢。然而漢朝連年戰(zhàn)亂，國力疲弱，草原上的游牧民族卻逐漸崛起，出現(xiàn)匈奴、鮮卑、烏桓、羌等并存的局面。光武帝采取了休養(yǎng)生息的政策，對草原采取以防守為主的戰(zhàn)略。
建武十七年（公元41年），在東漢的遼東地區(qū)，盤踞著匈奴、鮮卑和烏桓三個游牧民族。這3個游牧民族經(jīng)常進入東漢邊塞殺搶官民。光武帝劉秀憂心忡忡，只能增加邊境軍隊，每個郡派將領和幾千士兵駐守。這樣一來，整個遼東駐守的軍隊就多了，由此帶來的后勤壓力也比較大。更重要的是，只有千日做賊，哪有千日防賊的道理？
打仗
這時，一個優(yōu)秀的人才進入光武帝劉秀的法眼，這人是云臺二十八將之一的祭遵的堂弟，叫祭肜。祭遵沒有后代，他去世之后，光武帝劉秀感念他的恩情，于是提拔他的堂弟祭肜為一個小小縣令。光武帝本來只是無意之舉，卻不料無心插柳柳成蔭，光武帝得到的回報可不小。祭肜由于政績不錯，光武帝劉秀改任他為遼東太守。
祭肜開始他在遼東近三十年的征戰(zhàn)生涯。來到遼東之后，祭肜是怎么做的呢？他出三招解決匈奴、鮮卑、烏桓三大邊患。
第一招 敲山震虎
如果想解決三大邊患，沒有強大的軍力，那肯定是不行的。祭肜自己就是名猛，早些年就曾跟隨堂兄祭遵征戰(zhàn)，且武藝高強，能開三百斤的弓。匈奴、鮮卑、烏桓三個民族的部落經(jīng)常侵犯邊塞，都被祭肜率軍擊退。
建武二十一年（公元45年）秋，鮮卑一萬多騎兵侵犯遼東，祭肜手中的軍隊只有幾千人。祭肜明白，這是一聲硬仗，也是一次展示軍力的機會，一旦祭肜打贏此戰(zhàn)，敲山震虎，其他游牧民族部落定不敢再輕舉妄動。
匈奴軍營
祭肜率軍迎戰(zhàn)，親自沖鋒陷陣，正面擊敗鮮卑萬余騎兵，殺敵三千多人。從此，鮮卑人再也不敢侵犯邊塞，匈奴、烏桓也不敢輕易犯境。
第二招 借刀殺人
其實祭肜并不畏懼任何一個游牧民族，但卻擔心幾個游牧民族聯(lián)手，于是祭肜想出了一招借刀殺人之計。祭肜上奏光武帝劉秀，說出他的計策，光武帝欣然同意。祭肜派使者去見鮮卑的一個首領叫偏何，以示友好，并向偏何送了很多豐厚的禮物，任命偏何為鮮卑大都護。偏何感覺這樣滿好的，于是偏何率鮮卑各部落歸順東漢，進獻貂裘好馬。光武帝劉秀知道后高興萬分，加倍賞賜偏何。
軍營
偏何得到足夠的好處，心里反而過意不去，于是面見祭肜，要求為漢朝效力。祭肜說：“你要想立功，可以去攻打匈奴?！逼瘟⒓绰受娙スゴ蛐倥笠林撒げ柯?，殺敵2000多人，并獻頭于祭肜。從此，偏何在漢朝的支持打匈奴打得很過癮，年年都派兵去打，從此匈奴衰弱。
打完匈奴之后，祭肜又讓偏何去攻打烏桓，結果大敗烏桓，斬殺烏桓首領。祭肜的威望名聲更是大震，塞外震驚。
城門
第三招 恩威并濟
祭肜為人質樸，也常常建議朝廷給予各游牧民族部落好處，安撫他們。由于祭肜講信用，各游牧民族部落對他即畏懼又愛戴。
到了永平元年（公元58年），遼東一帶各民族部落大多都已歸附漢朝，即便有不歸隊漢朝的，也不敢犯漢朝邊境。邊境地區(qū)恢復和平，朝廷也撤走駐守的邊境的軍隊。
永平十六年（公元73年）底，祭肜因與南匈奴左賢王信一起攻打北匈奴，被左賢王信欺騙而無功而返。因此事被罷官入獄，出獄后因心中愧疚而病逝。祭肜病逝以后，烏桓、鮮卑等民族各部落的人只要一來京城朝拜，都會去他的墳上拜祭，大哭一場。
