總兵是明清時(shí)期將軍的官職，大家經(jīng)常在明清時(shí)期的影視劇中看到總兵這個(gè)角色，擔(dān)任的總兵都是身份顯赫的將軍，像明代著名的抗倭名將俞大猷和戚繼光就先后擔(dān)任福建總兵官。實(shí)際上明朝的總兵官是沒有品級(jí)，既然總兵官?zèng)]有品級(jí)，卻為何身份顯赫權(quán)力極大？
我們都知道，朱元璋在建立明朝后，為了保證對(duì)軍隊(duì)的控制，讓軍隊(duì)實(shí)行的是衛(wèi)所制，并設(shè)立大都督府，后改為五軍都督府，這是明朝的最高軍事機(jī)關(guān)，掌管全國衛(wèi)所軍籍。而征討、鎮(zhèn)戍、訓(xùn)練等則聽命于六部之一的兵部。當(dāng)一旦遇有戰(zhàn)事，兵部奉皇帝旨意調(diào)軍，任命領(lǐng)兵官，發(fā)給印信，率領(lǐng)從衛(wèi)所調(diào)發(fā)的軍隊(duì)出征。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，領(lǐng)兵官繳印于朝，官軍各回衛(wèi)所，很好的將統(tǒng)軍權(quán)與調(diào)軍權(quán)分離開。
所以當(dāng)遇有征伐，朝廷就會(huì)任命將領(lǐng)擔(dān)任總兵官，調(diào)集各衛(wèi)所的軍隊(duì)出征，由其統(tǒng)率。故在當(dāng)時(shí)總兵官屬臨時(shí)差遣，無品級(jí)，無定員，多由公、侯、伯、都督擔(dān)任?？偙僦?，還設(shè)有副總兵、參將、游擊將軍，游擊之下還有坐營官、守備、把總、提調(diào)官等。
也就是說明朝初期總兵不是常設(shè)的武官官職，而是臨時(shí)根據(jù)戰(zhàn)爭(zhēng)需要設(shè)置的官職，雖然沒有品級(jí)，但是這個(gè)職務(wù)也不是一般人所能擔(dān)任，一般都是公、侯、伯、都督的人兼任，想想看就知道，能被封為公、侯、伯又或者擔(dān)任都督的人不是戰(zhàn)功赫赫，就是背景不一般。明初至明中葉，文武并重，總兵官頗有權(quán)勢(shì)。
明初也就任命了幾個(gè)總兵官，像建文二年，命李景隆為平燕將軍，充總兵官。李景隆是誰？建文帝朱允炆的心腹，曹國公李文忠的兒子，李文忠是明太祖朱元璋的外甥。明成祖朱棣即位，也就任命了何福佩征虜將軍印，充總兵官。到了朱棣兒子明仁宗朱高熾時(shí)期，洪熙元年（1425年）二月，始頒將軍印在諸邊將，其中有總兵4人，參將4人。由此可見，明初總兵官的含金量有多高。
但是到了明末，隨著時(shí)代的變遷，總兵官也漸漸成了常駐武官，朝廷漸漸以文制武，重文官，輕武職，總兵官地位顯著下降?？偙俪蔀殒?zhèn)守地方的最高軍事長官后，也改變了明初練兵將領(lǐng)不指揮作戰(zhàn)，指揮作戰(zhàn)的將領(lǐng)不管練兵的問題，有利提高軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力，但也形成事權(quán)專一的局面，存在著總兵稱霸一方、擁兵自重的可能。而為了節(jié)制總兵的權(quán)利，朝廷又下派巡撫，參與軍隊(duì)管理，削弱總兵官的權(quán)力。
雖然明朝總兵官到末期增加到二十多，不如早期地位顯赫，但仍是位高權(quán)重，有的總兵能統(tǒng)帥數(shù)十萬軍隊(duì)。
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