對這一問題的回答，可謂是仁者見仁，智者見智，眾說紛紜，莫衷一是。
以佛教的理論，人生的目的主要有以下幾個方面：
一、償還或討要舊債。
即償還前世所欠的債務(wù)（包括物質(zhì)上的、身體上的和精神上的）、報答前世別人的恩德、也包括向別人討要前世欠自己的債務(wù)。所以佛語有云：夫妻是緣，是善緣是孽緣，無緣不聚；兒女是債，是討債是還債，無債不來。其他關(guān)系也是一樣，相見即是一種因緣，家庭關(guān)系、親友關(guān)系更有著一種很深的因緣。
二、重新與眾生結(jié)善緣或惡緣。
即在起心動念、言談舉止中，我們會隨時隨地與眾生結(jié)下善緣或惡緣，在前世恩怨的基礎(chǔ)上，又重新締結(jié)了相互的債務(wù)關(guān)系?！兜夭亟?jīng)》云：“南閻浮提眾生，起心動念，無不是罪，無不是業(yè)”。由于種種的恩怨情仇糾纏在一起，使得我們在六道中頭出頭沒，難以出離。所以，悟道的禪師常說：隨緣消舊業(yè)，更不造新秧。就是因?yàn)樗麄兠靼?，世間的恩怨情仇，處理不好，都是障道因緣。
三、探索宇宙與生命的奧秘。
無論是科學(xué)家、思想家、藝術(shù)家，宗教人士，乃至普通百姓，都在有意、無意的探索者這個神奇宇宙與生命的秘密，都提出一些自己的看法或觀點(diǎn)，只是探索的層次不同罷了。一般人的觀念，正像摸象的盲人一樣，抓住某一點(diǎn)執(zhí)著為全部，都是站在自己的角度和立場來看問題，從而造成了這個世間的紛爭、沖突、矛盾，甚至戰(zhàn)爭。
四，徹悟宇宙和生命的真相。
即禪宗所講的明心見性、恢復(fù)自己的本來面目、悟道成佛。
前面三項，是每個眾生都有的現(xiàn)象，無論是有意、無意、主動、被動。但是，如果一個人僅僅完成這三項，那他很難出離六道輪回：他無論是做善事還是惡事，乃至做很多的善事，如梁武帝；他無論是執(zhí)著于世間法，還是執(zhí)著于出世間法，乃至執(zhí)著于大乘佛法，若不能明自本心、見自本性，這一切都是六道輪回業(yè)。正如大珠慧海禪師所說：“求大涅槃，是生死業(yè)。舍垢取凈，是生死業(yè)。有得有證，是生死業(yè)。不脫對治門，是生死業(yè)。”
人生可貴之處就在于：每人都具有一個神圣的使命、一個生生世世都還沒有完成的終極目的——明心見性，徹悟諸法實(shí)相！
也就是說，每人都存在這樣的機(jī)會和可能——明心見性！正如佛所說的：放下屠刀，立地成佛。一切都不是障礙，除非自己障礙了自己。
孔子曾說：朝聞道、夕死可也；佛家也說：人身難得、中國難生、佛法難聞、善知識難遇。古今中外的圣哲無不是在探索宇宙和生命的奧秘，我們又豈能空過一生？！
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