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公元318年五月清晨的薊城（今北京）還略帶涼意，一位不速之客來到鮮卑首領(lǐng)段匹磾?shù)墓氽≈校魂嚫`竊私語后段匹磾顯的有些吃驚但還是帶著使者來到地牢中。
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封疆
地牢深處的牢房中一位中年男子正襟危坐好像在思考什么，雖然還不到五十歲，但是多年的磨礪使他比實際年齡看上去更加滄桑。此時聽著漸漸走近的腳步聲，他的思緒一下子回到了十幾年前——光熙元年（306年）九月。
當(dāng)時在朝廷執(zhí)政的東海王司馬越委派自己的下屬劉琨為并州刺史，接到任命后劉琨啟程前往并州治所晉陽（今太原）。盡管被任命為一州刺史，劉琨卻不能風(fēng)風(fēng)光光的上任，前任刺史司馬騰在并州多次與匈奴劉淵交手，敗多勝少導(dǎo)致并州絕大部分領(lǐng)土落入劉淵之手，加之此時又爆發(fā)饑荒，司馬騰狼狽逃離并州，只是因為他是司馬越的弟弟，所以什么處罰也沒有受相反還升了官。劉琨來就是給司馬騰扛雷的。作為并州刺史劉琨要做的第一件事不是發(fā)號施令而是先到達(dá)晉陽，并州的大部分地方都已經(jīng)淪落到劉淵的手里，劉琨從洛陽出發(fā)要想到達(dá)晉陽得經(jīng)過一大片的敵占區(qū)，出發(fā)的時候司馬越也沒有給他人馬意思，就是告訴劉琨你能不能到晉陽就任就看你自己造化了。
就這樣劉琨自己招募了一千人啟程赴任，去晉陽的道路比他想的還要荊棘遍布、舉步維艱，為此他還寫了一首《扶風(fēng)歌》來感慨道路的艱辛。但是等到達(dá)壺關(guān)（今屬長治）以后，所見所聞令他大為震驚，他在給朝廷上的奏表中說“這一路走來，所見所聞令人觸目驚心，到處兵連禍結(jié)，災(zāi)民流離失所，十室難存其二，尸骨盈野，哀嚎不絕于耳，茍延殘喘的人生不如死，幾乎到了易子而食的地步，胡人漫山遍野，動不動就擄掠打劫?！弊嗾蹘缀踝肿盅獪I，在這之后他不再抱怨舟車勞頓，也不再傾訴旅途之苦，作為一個紈绔子弟的劉琨消失了，從今以后他將作為西晉帝國的守夜人來捍衛(wèi)邊疆。
劉琨出發(fā)不久劉淵就得知了他要到來的消息，手下人勸劉淵要早加防備，劉淵聽后哈哈大笑，他在洛陽生活了半輩子，劉琨是什么樣的人他難道不清楚嗎。在他看來這就是一個公子哥，是一個佻巧之徒，他告訴群臣劉琨這個人從年輕時就想做大官，為此不惜折節(jié)加入“二十四友”巴結(jié)吹捧權(quán)貴；賈南風(fēng)他侍奉過，八王之亂的時候劉琨先后投靠過其中三王；平生一共就帶兵打過兩場仗皆以完敗告終，連父母都被敵將擄走了，這樣一個人能有什么大作為呢？出于禮貌性的考慮劉淵派了一只小股部隊去堵截劉琨，令他吃驚的是劉琨打贏了這場仗并順勢進(jìn)駐到了晉陽。
2
戍邊
劉琨終于到達(dá)了晉陽，從他接受任命出發(fā)到現(xiàn)在已經(jīng)半年了。一路走來他已經(jīng)感受到了無比的艱辛，可是到達(dá)晉陽后他發(fā)現(xiàn)局勢比他想象的還要惡劣。經(jīng)過多年的混戰(zhàn)晉陽城早已殘破不堪，前刺史司馬騰走的時候又帶走了大量居民，整個晉陽當(dāng)時已經(jīng)是一座空城，用劉琨自己的話說就是“府寺焚毀，僵尸蔽地，其有存者，饑羸無復(fù)人色，荊棘成林，豺狼滿道?！泵鎸@一切劉琨可沒有時間去傷感了，他帶人清除荊棘，收葬骸骨，招攬剩下的流民百姓開始了重建工作，劉琨的工作卓有成效，不到一年晉陽就恢復(fù)了生氣，甚至還有了余力來重建晉陽城，新的城池周長二十七里，比老城大得多。
劉琨的成功令劉淵懊惱不已，他后悔當(dāng)初為什么沒重視劉琨反而讓他現(xiàn)在成了氣候，永嘉元年（307年）劉淵派遣數(shù)萬大軍企圖一舉消滅劉琨，匈奴騎兵的鐵騎在并州大地上肆虐，情況對劉琨十分不利，連州治晉陽也被團(tuán)團(tuán)包圍。劉琨感覺情勢不妙，于是一面嚴(yán)密防守，一面修書請求援軍，過了七天援軍還未到。百般焦灼的劉琨來到城樓，殘月當(dāng)空、寒風(fēng)凌冽，看著城下黑壓壓的匈奴人，如今的他只能一死報國。此情此景觸發(fā)了他心中的無限感慨，劉琨善音律，他命人取來胡茄吹奏一曲抒發(fā)心中的凄愴，胡茄是胡人的樂器，匈奴大軍聞此悲切之聲，流淚唏噓思鄉(xiāng)之情大盛，于是連夜撤去，漫漫長夜只留下劉琨一人獨坐城樓。
匈奴退走了，但他們還會再來，下一次還能胡茄退敵嗎？自己的力量不足，劉琨是知道的，他要找?guī)褪?，拓跋鮮卑的首領(lǐng)拓跋猗盧“忠于”晉廷，劉琨和他結(jié)為兄弟共襄王室。與拓跋鮮卑的聯(lián)盟還是成功的，拓跋猗盧給予了劉琨實實在在的物質(zhì)支持和人力支持。永嘉四年（310年）劉淵病死，劉聰繼承了帝位。永嘉六年（312年）劉琨手下的將領(lǐng)令狐泥叛逃到劉聰手下并帶去了關(guān)于并州的情報，劉聰率軍撲來，晉陽失陷，劉琨的父母被殺。這時又是拓跋猗盧伸出援手，打退了劉聰使得局勢才沒有進(jìn)一步惡化，但是晉陽收不回來了，劉琨只能退守小城陽邑（山西陽曲）。
