公元618年,隋朝滅亡后,李淵建立唐帝國,定都長安。經(jīng)過多年的征戰(zhàn),鎮(zhèn)壓了各支農(nóng)民起義軍,削平了各個割據(jù)政權(quán),到公元624年前后大體統(tǒng)一了全國。
唐朝建立之后,基本上繼承了隋朝的制度,建立三省六部的中央政權(quán)機構(gòu),推選科舉制度和均田制度。唐朝初年,政府征收的賦稅也比較輕。
在第二個皇帝唐太宗李世民統(tǒng)治的貞觀年間(公元627一公元649年),政治清明,社會安寧,經(jīng)濟上出現(xiàn)了繁榮的局面,被譽為“貞觀之治”。唐太宗之子唐高宗李治做皇帝時,皇后武則天專權(quán)。公元690年,武則天稱帝,改國號為周,又稱“武周”,是中國歷史上唯一的女皇帝。她做了15年皇帝,后因年老患病,唐中宗李顯恢復了李氏政權(quán)。唐玄宗開元年間(公元713—公元741年),唐王朝進入了極盛時期,社會穩(wěn)定,經(jīng)濟繁榮,史稱“開元盛世”。在唐朝盛期,中國邊疆和少數(shù)民族地區(qū)逐步得到開發(fā),邊防鞏固。公元641年,唐太宗將文成公主嫁給吐蕃王松贊干布,加強了漢藏兩族的聯(lián)系。唐朝的強盛不只是武力上的強盛，在政治和經(jīng)濟上也是當時世界領(lǐng)先。
唐朝前期100多年,是經(jīng)濟上不斷上升的治世,當時經(jīng)濟繁榮,文化先進,在國際上有很高的聲譽。亞、非地區(qū)的許多國家紛紛派使臣、學者前來訪問、學習。唐朝政府設置鴻臚寺,專門接待各國的使臣和來賓,還在廣州設置市舶使,在不少地方建立商館,進行對外貿(mào)易活動。唐朝政府也不斷派出使臣訪問各國。強盛的唐朝成了亞、非各國的經(jīng)濟和文化交流的中心。
公元六到八世紀，世界上有三個帝國分處于各地，正是它們各自的鼎盛時期。拜占庭、阿拉伯、和唐帝國。此刻唐帝國在經(jīng)歷了貞觀之治、開元盛世之后，國力已經(jīng)達到了頂峰，國家富裕，軍隊強盛。帝國的版圖也開始大規(guī)模的像西擴張，一些西域小國有的被迫投降于唐朝，有的被武力滅國。唐朝在此建立了安西都護府、北庭都護府為核心的西域統(tǒng)治體系。
而此時阿拉伯帝國也同樣在不停的擴張，成就了一個橫跨歐亞非三大洲的超級大帝國。當然對于唐王朝的屬地他們亦然有興趣，開元三年（715）年，阿拉伯聯(lián)合吐蕃進攻中亞國家拔汗那，被唐軍所擊敗。以后阿拉伯帝國對于唐王朝的附屬國騷擾不斷，以空前強大的地理優(yōu)勢，來影響周邊各個國家的宗教信仰，以聯(lián)合國軍來襲擾唐朝潘國。天寶六年，唐玄宗派遣名將高仙芝率一萬唐軍進行長途遠征，之后大敗吐蕃，進入小勃律國，并帶著活捉的小勃律國王和公主回到了大唐，至此大唐在西域威名遠播。
天寶九年，高仙芝率兵擊破了石國，破城后高仙芝違背了當初和石國國王的承諾，掠奪了石國的財物，并殺了老人與孩子，最后將石國國王斬首。石國王子僥幸逃脫后，向阿拉伯拔斯王朝求救，高仙芝決定先發(fā)制人，率領(lǐng)大軍長途奔襲，深入敵國七百余里，最后在怛羅斯與阿拉伯軍隊相遇。
由于阿拉伯人早就準備對安西四鎮(zhèn)的進攻，得知高仙芝要攻打怛羅斯后，又立即組織了十多萬的大軍趕往怛羅斯，最終雙方在怛羅斯河兩岸，展開了決戰(zhàn)。剛開始由于唐軍的強弩，唐朝軍隊占據(jù)了很大的優(yōu)勢，但是阿拉伯軍隊人數(shù)太多，戰(zhàn)斗持續(xù)了五日，第五日晚上，葛邏祿（屬于唐王朝的潘屬國領(lǐng)導）突然叛變，并從唐朝軍隊背后切斷了步兵和騎兵的聯(lián)系。阿拔斯王朝軍隊趁機出動重騎兵突擊唐王朝步兵，高仙芝受到兩面夾擊，最終潰不成軍。兩萬多人的大唐安西軍，最終回來的只剩數(shù)千人。
在《資治通鑒》中記載，唐軍出使西域為三萬人，最后返回后為數(shù)千人，這樣算的話，唐軍至少損失了兩萬多人。而《新唐書》中記載唐軍總數(shù)為兩萬人，作戰(zhàn)后返回的人數(shù)為數(shù)千人，這樣算的話，唐軍又損失了一萬多人。怛羅斯戰(zhàn)役后，雖然說大唐并沒有失去對西域的控制，但是這一次戰(zhàn)敗也讓阿拉伯軍隊對于唐王朝軍隊的作戰(zhàn)有了兵法可尋，有了擊敗唐王朝軍隊的信心。高仙芝戰(zhàn)敗后，阿拉伯帝國更有了充足的時間來擴大自己在西域諸國的影響力。
而這個時候，唐王朝內(nèi)部也開始了一系列的黨派斗爭。安祿山與史思明的亂朝之禍已經(jīng)重創(chuàng)了這個鼎盛的王朝，唐玄宗被迫丟下長安城，奔向了逃亡之路。也直接導致了唐王朝最終退出了中亞爭奪，使西域徹底的淪落到了阿拉伯人的鐵蹄之下。有學著，歷史專家認為，唐王朝最后在沒有與阿拉伯人一教高下，重新爭奪西域的控制權(quán)，并不是怛羅斯之戰(zhàn)戰(zhàn)敗，而是安史之亂的爆發(fā)，就算怛羅斯之戰(zhàn)獲勝，唐王朝依然會退出中亞。
怛羅斯之戰(zhàn)對于當時的兩大帝國來說，真是無關(guān)痛癢的戰(zhàn)爭，因為都是在別的國家的地盤上開打。最多就是關(guān)乎臉面的事情，但是從某一方面來說，這又是一場很特別的戰(zhàn)爭，它的結(jié)果直接改變了當時中國乃至世界的格局。如果怛羅斯戰(zhàn)爭獲勝的是唐王朝，那么安史之亂還會不會發(fā)生，唐帝國還會不會繼續(xù)向西擴張？進一步影響整個世界。
