端硯是我國古代“文房四寶”中的名品之一，深受文人雅士的推崇。自宋以降，文士們能得一方端硯，無不視若珍寶。那么，端觀究竟有何神奇魅力，千百年來能贏得文人墨客的青味呢？端硯是我國最著名的視臺品種，產于廣東省端州（今肇慶市）東郊的端溪，早在1500年前此地即出產觀臺。
由于端州之石屬水成巖，石質細膩堅實，具有
“發(fā)墨不損筆，阿氣可研墨”的奇效，故為世人所稱道。端現有各種珍貴的石品和花色，可依其自然形狀雕鑿成蛋形、瓶形、神斧形、古鼎形，古琴形硯臺，其中以有透明、品瑩的石眼狀端硯為珍品。盡管端硯享有盛名，但對視品之評價，多因名人好惡而所見不同。唐代大書法家柳公權品硯，即認為青州石碗應為天下第一，終州者次之，“殊不言端溪石硯”；
宋代大書法家蔡襄也以青州稅為天下第一；宋代大文家歐陽修也認為欲硯應在端觀之上；宋代另一大文豪蘇軾等人則盛贊欲州鳳味、龍尾硯。然面，據《硬諧》、《營溪漁隱》及《雍雇閑評》所載，條州雖有龍尾山，但山上并無產觀之石，
“蓋好事者取其美名以咤于世耳”。葉夢得也在《避署錄話》中寫道：“（欲州）現久無良材，所謂羅文、眉子者不復見。
惟龍尾石，得堅拒墨，與凡石無異。
”可見敏碳雖聲名在外，但與端現幾乎同時沒落了。據米漸《硯史》所說，天下名觀之中，端觀名列第四。這是由于端溪四巖中下巖石材質最佳，但“下巖既深，工人所費多，觀值不補，故力無能取，近年無復有聞”。端州雖有優(yōu)質礎石。但開采成本過高，得不償失，因而產量銳減，聲名劇降。與此同時，宋朝各地的制碳業(yè)卻方興未艾，聲名鵲起。米帶在《硯史》中對宋代觀臺做了比較系統(tǒng)的研究，所論觀臺達26種之多。
其中產現最多的為京東、陜西兩地，各有
4種。此外，據《元豐九域志》所載，奉命入貢硯石的州郡有三：陜西悲州硯20枚，寧州現10枚，廣東端州硯10枚，可見這3州所產之硯也是當時名產。盡管如此，端硯以其得天獨厚的材質、無與倫比的功能及巧奪天工的工藝，而成為歷代收藏家眼中價值連城的稀世珍寶，其拍賣價更是扶搖直上，在收藏界屢屢掀起陣陣熱潮。由此可見，作為歷史名硯，端硯之魅力仍歷久彌新。
