西晉（公元266年—公元316年）是中國歷史上三國時期之后的大一統(tǒng)王朝之一，另與東晉合稱晉朝。傳四帝，國祚五十一年。若以滅東吳始，則僅立朝37年。為了區(qū)別于東晉，史稱西晉，兩晉又被稱為司馬晉。
三國末期曹魏的大將軍、太尉、太傅司馬懿與二子司馬師、司馬昭都是權(quán)傾一時的權(quán)臣。司馬炎于公元265年取代曹魏政權(quán)而建立新政權(quán)，建國號為晉，定都于洛陽，西晉代魏后，期間發(fā)生西陵之戰(zhàn)，公元280年滅孫吳，結(jié)束了三國鼎立的分裂局面，重新統(tǒng)一。但滅吳后，西晉舉國沉浸在奢侈腐敗的氣象之中，晉武帝出身世族，其家族經(jīng)過長期發(fā)展，早就形成龐大的權(quán)貴集團(tuán)。因此自西晉建立，政風(fēng)十分黑暗，貪贓枉法，賄賂風(fēng)行。
西晉統(tǒng)一全國后，司馬炎采取了一系列經(jīng)濟(jì)措施以發(fā)展生產(chǎn)，屢次責(zé)令郡縣官勸課農(nóng)桑，并嚴(yán)禁私募田客。又招募原吳、蜀地區(qū)人民北來，充實北方。廢屯田制，使屯田戶成為州郡編戶。太康元年，頒行戶調(diào)式，包括占田制、戶調(diào)制和品官占田萌客制。三年，西晉戶數(shù)上升到三百七十余萬，比處行占田制時增加了二分之一。太康年間（280-289）出現(xiàn)一片繁榮景象。司馬炎鑒于曹魏末期為政嚴(yán)苛，風(fēng)俗頹廢，生活豪奢，乃“嬌以仁儉”，鰥寡孤獨(dú)不能自存者賜谷人五斛，免逋債宿負(fù)，詔郡國守相巡行令，并親身聽訟錄囚。但是后期，逐漸怠惰政事，荒淫無度，掖庭將近萬人。統(tǒng)治者貪暴奢侈，上行下效，司馬炎去世不久，政局即以不可收拾。
司馬炎因為吸取了魏國滅亡的原因，所以大封宗室，造成各地封王尾大不掉，為后來的八王之亂埋下了種子。繼位者晉惠帝司馬衷（259~307年）癡呆不能任事，由太傅楊駿輔政。后來，皇后賈南風(fēng)謀害楊駿家族，掌握實際大權(quán)。
“八王之亂”是指由汝南王司馬亮、楚王司馬瑋、趙王司馬倫、齊王司馬冏、長沙王司馬乂、成都王司馬穎、河間王司馬颙、東海王司馬越等八王爭奪朝廷大權(quán)的戰(zhàn)爭。
永寧元年（公元301年），趙王司馬倫自立為帝，改元建始，晉惠帝退位。同年三月，齊王司馬冏、河間王司馬颙、成都王司馬穎三王聯(lián)合常山王司馬乂（后封長沙王）伐趙王司馬倫。五月去除趙王司馬倫及其黨羽，晉惠帝復(fù)位，齊王司馬冏專政。
太安元年（公元302年）成都王司馬穎及河間王司馬颙派軍討伐齊王司馬冏，長沙王司馬乂于京城洛陽響應(yīng)。最后齊王司馬冏及其黨羽被除，長沙王司馬乂掌政，成都王司馬穎于鄴遙控。
太安二年（公元303年）成都王司馬穎為了去除駐守京城的長沙王司馬乂，聯(lián)合河間王司馬颙率軍攻擊洛陽，但被長沙王屢屢擊敗。
永興元年（公元304年）初洛陽城缺糧，東海王司馬越勾結(jié)禁軍擒長沙王，開城投降。長沙王被河間王將領(lǐng)張方用火烤死，成都王穎迫惠帝立其為皇太弟，河間王颙為太宰，東海王越為尚書令。成都王勝利后，班師返鄴，政治中心北移。而后東海王越集結(jié)各方兵力，挾惠帝討伐成都王穎。最后失敗，惠帝被俘，東海王逃至其封國東海（今山東郯城北），河間王將領(lǐng)張方占領(lǐng)洛陽。
但不久東海王的親弟并州刺史東瀛公司馬騰及幽州刺史王浚聯(lián)合異族烏丸、羯朱等勢力擊敗成都王。成都王挾晉惠帝逃至洛陽，投靠擁有關(guān)中及洛陽的河間王，最后成都王被廢，河間王改立司馬熾為皇太弟。
永興二年（公元305年）東海王司馬越在山東再次起兵，西向進(jìn)攻關(guān)中。
光熙元年（公元306年）東海王司馬越攻入洛陽。河間王司馬颙和成都王司馬穎敗走，最后相繼被殺。東海王司馬越迎晉惠帝還洛陽，隨后晉惠帝被毒死，豫章王司馬熾繼位，是為晉懷帝，由東海王司馬越專政。八王之亂至此結(jié)束。
八王之亂中，參戰(zhàn)諸王多相繼敗亡，人民被殺害者眾多，社會經(jīng)濟(jì)嚴(yán)重破壞，西晉統(tǒng)治集團(tuán)的力量消耗殆盡，隱伏著的階級矛盾、民族矛盾便迅速爆發(fā)。
八王之亂后西晉元?dú)獯髠?，?nèi)遷的諸民族乘機(jī)舉兵，造成五胡亂華的局面，大量百姓與世族開始南渡。西晉是魏晉南北朝長期分裂時期中的短暫統(tǒng)一，所謂“曇花一現(xiàn)”。公元317年司馬睿在建康稱帝，改元建武，史稱東晉。
