“明修棧道暗度陳倉”這句成語，是對劉邦還定三秦首戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)的高度概括，也是韓信成為漢軍陣營的大將軍后為劉邦東出天下謀劃的出兵路線。但千百年來，關(guān)于這場經(jīng)典戰(zhàn)役卻存在諸多誤解，其中甚至有一些脫離史書記載的謠傳。
1.劉邦東出前的天下大勢
公元前206年，滅秦之后的項羽以西楚霸王的身份分封十八路諸侯，最早攻入秦都咸陽的劉邦并未如愿受封關(guān)中王，反而被徙封至蜀地。
后來張良又替劉邦向項羽求取了漢中郡，算是有了一個進軍的橋頭堡。而此后劉邦正是由漢中出兵，拉開了楚漢戰(zhàn)爭的序幕。
項羽將漢中要地封給劉邦，并非昏了頭，而實屬無奈之舉。早在劉邦進軍關(guān)中前，已派酈商西定漢中和蜀地，項羽分封時，漢中實際就在劉邦手中。
不過，為了防止劉邦有不軌之舉，項羽還是做了2項安排：首先是對劉邦兵力的限制，據(jù)《史記·高祖本紀》記載：“漢王之國，項王使卒三萬人從”，此外還有“慕從者數(shù)萬人”，兵力十分有限。其次是將忠于項羽的章邯、司馬欣、董翳三人封于關(guān)中，封堵劉邦進入關(guān)中的所有通道。在函谷關(guān)以東則分別有魏王豹、河南王申陽、殷王司馬卬駐防，成為漢軍東出的外圍壁壘。
2.劉邦東出的路線和防御態(tài)勢
蜀地為崇山峻嶺所環(huán)繞，在缺少大型機械的古代，大規(guī)模人員進出十分困難，從關(guān)中平原到漢中盆地需要翻越秦陵、巴山，當時可供大軍通行的僅有4條道路（由東向西）：子午道、儻駱道、褒斜道、故道（又名陳倉道）。
2.1子午道
子午道連接漢中洋縣和鎬京（長安），全長841里，劉邦從關(guān)中進入漢中時，即走的子午道。子午道出口位于關(guān)中東部腹地，雍王國都廢丘、塞王國都櫟陽都在這里，此處也是兩國設(shè)防的重點，漢軍如果沿此道進軍，將會陷入重圍。
2.2儻駱道
儻駱道連接漢中和鎬京（長安），全長552里，整條道路都穿行于秦嶺山脈的河流峽谷地段，急流險灘較多，且常有毒蛇猛獸出沒，直到漢武帝時期才正式開鑿為入蜀通道，而在此之前，儻駱道甚至都算不上是一條道路。
2.3褒斜道
褒斜道連接漢中褒谷和眉縣斜峪關(guān)，全長470里，是當時漢中和關(guān)中的主干道，距離也是最近的，當年秦惠文王攻取巴蜀時即由此進軍。
漢軍如果走褒斜道進入關(guān)中，將首先遭遇眉縣的章邯軍阻截，還會遭致來自雍都廢丘、陳倉兩地守軍的夾擊。
此外，劉邦在進入漢中后采納了張良“王何不燒絕所過棧道，示天下無還心，以固項王意”的建議，在張良從褒斜道返回關(guān)中時，燒毀了褒斜道棧道。
2.4故道（陳倉道）
故道連接漢中勉縣和陳倉，全長480里，道路相對平坦，但卻也是最不容易突破的地方。首先是道路迂回，長途行軍易被敵軍發(fā)現(xiàn)；其次是有陳倉要塞阻隔。陳倉背靠山塬，南阻渭水，易守難攻，地勢險要，東漢的西涼王、三國時期的諸葛亮，都曾以優(yōu)勢兵力攻打陳倉，但最終都受阻堅城之下。
3.劉邦還定三秦之戰(zhàn)
在儻駱道無法通行大軍，褒斜道又被劉邦主動燒毀后，可供漢軍進入關(guān)中的道路僅剩2條：子午道（有觀點認為子午道棧道也被劉邦同時燒毀，本文僅采納燒毀褒斜道一條道路的觀點）和故道。
除此之外還有一條間接道路：即走祁山，出隴西天水，然后再由西向東攻入關(guān)中，但這條道路不僅考驗漢軍后勤補給（參考三國時期諸葛亮），更是會給章邯充足的布防時間。
那么劉邦會作何選擇呢？
據(jù)《史記·高祖本紀》記載：“八月，漢王用韓信之計，從故道還，襲雍王章邯”。劉邦采納韓信計策，選擇敵軍認為的最不可能的地方—陳倉作為突破口。
在后世的演繹當中，為了配合出兵陳倉戰(zhàn)術(shù)的實施，漢軍還同時去修復(fù)棧道以迷惑章邯，這就是后來的“明修棧道”，但實際上，無論是《史記》還是《漢書》均未提到漢軍有修復(fù)棧道之舉。
顯然，所謂的“明修棧道”其實是后世謠傳，歷史上并不存在。
韓信之所以選擇陳倉作為進兵的突破口，有2層考慮：一是《孫子兵法》所云“軍爭之難者，以迂為直，以患為利”；二是漢軍需要依靠戰(zhàn)爭的突然性來打亂章邯的層層部署。在劉邦率軍進入漢中就封，再到?jīng)Q定重返關(guān)中，前后不過數(shù)月時間，此前漢軍燒絕棧道的舉動已經(jīng)讓章邯產(chǎn)生了漢軍短期內(nèi)不可能發(fā)動戰(zhàn)爭的麻痹思想。
所以，從陳倉坦途進兵，漢軍可以在短時間內(nèi)迅速翻越秦嶺，在通信手段落后的楚漢時期，章邯從得知漢軍主力的進軍方向，再到調(diào)整各處隘口守軍，通知關(guān)中另外二王需要一定時間，這給了韓信各個擊破的可能性。
但章邯是何許人呢？這是一個滅亡了張楚，擊敗了魏、齊聯(lián)軍，擊殺了楚將項梁的具備豐富作戰(zhàn)經(jīng)驗的秦朝高級將領(lǐng)，身為秦人的他，對于關(guān)中連接巴蜀的各處要道再熟悉不過。這也是項羽封章邯為雍王以“距塞漢道”的重要原因。
事實上，章邯對于最不可能的突破口—陳倉，做了充足的準備。
《史記·高祖功臣侯者年表》有一則非常關(guān)鍵的記載：“雍軍塞陳，謁上，上計欲還，衍言從他道，道通?！?/p>
當漢軍按照韓信的既定方略出兵陳倉時，卻赫然發(fā)現(xiàn)章邯的大軍早已將陳倉故道阻塞，韓信的“暗度陳倉”之計宣告失敗，劉邦產(chǎn)生了退兵之意。
但劉邦的謁者趙衍卻獻上了另一條道：陳倉“古道”。與故道相比，古道的終點是漢中，而非勉縣，開鑿年代大約在商周時期，在戰(zhàn)國時期秦國修筑了棧道后，這條古道漸漸荒廢，為亂木叢所隱蓋，鮮為人知。
據(jù)后世學(xué)者實地考證，古道平均海拔1032米，秦嶺山頂處海拔1500米，寬處3.3米，窄處僅1.2米，岔道口有幾處關(guān)鍵位置戰(zhàn)馬無法通行。
為此，劉邦從巴蜀招募了天性勁勇、善于攀巖的賨民作為先鋒，走古道從背后突襲大散關(guān)和陳倉，章邯軍猝不及防，陳倉迅速失守，為漢軍主力從陳倉故道進入關(guān)中打開了通道。在章邯得知漢軍主力由陳倉出時，為時已晚，曹參已率兵打到好畤、廢丘一線。
與此同時，樊噲率偏師攻下了西縣、白水、下辨等外圍據(jù)點，使得蜀地和漢中的戰(zhàn)略物資可以暢通無阻的沿陳倉一線送達漢軍前線。塞王司馬欣、翟王董翳降漢，章邯困守孤城廢丘。
自此，關(guān)中三王苦心經(jīng)營的防線土崩瓦解。
復(fù)盤劉邦還定三秦之戰(zhàn)，張良以“燒棧道”之舉麻痹了關(guān)中三王，而漢中人趙衍則獻上了最為關(guān)鍵的陳倉古道路線，使得韓信暗度陳倉之計能夠最終實施，久居巴蜀的賨人則承擔(dān)了“陷陣”的攻堅重擔(dān)。公元前201年，趙衍因功受封為須昌侯，賨民七姓則被劉邦特許不輸租賦。
