“天命”是中國(guó)傳統(tǒng)知識(shí)分子用得最多的語(yǔ)匯之一?？鬃诱f(shuō) “五十知天命”。對(duì)于天命一詞，多數(shù)人認(rèn)為是上天賦予人的使命。但孔子的天命觀蘊(yùn)含著更豐富的內(nèi)涵。
《詩(shī)經(jīng)》曰：“維天之命，于穆不已?！奔锤桧炋烀钸h(yuǎn)不息，文王也勤于天命不息。在孔子眼里，“天何言哉，四時(shí)行焉，百物生焉，天何言哉”，將天與時(shí)結(jié)合起來(lái)，天以時(shí)行。
孟子更是將天與時(shí)密切聯(lián)系起來(lái)，他分析了幾位圣人的偉大，認(rèn)為孔子是“圣之時(shí)者也”。即孔子是最能把握天時(shí)尺度的人。所以王夫之說(shuō)，“時(shí)則天”。所以孔子的天命就是時(shí)命。古人將天與理同用，性與命相對(duì)，中間以時(shí)為紐帶。每個(gè)人在這種關(guān)系格局中要領(lǐng)會(huì)自己生命的意義所在。由此，上應(yīng)時(shí)代，下安個(gè)體。孔子說(shuō)“不知命無(wú)以為君子”。
孔子認(rèn)為自己的天命就是恢復(fù)和秉承反映在周禮中的文命。在孔子那個(gè)時(shí)代，有人就認(rèn)為“天將以夫子為木鐸”，即孔子是秉承中華文明精微的人，必將成為這個(gè)時(shí)代的文化代表。
但孔子所言的天命，并不是只有偉大人物才有的。使命有大小，主體有不同。每個(gè)個(gè)體都要參究自己的天命?？鬃诱J(rèn)為人到了五十歲就應(yīng)當(dāng)知道自己的天命。這是他文化生命的成熟期。王夫之認(rèn)為“至于五十，而始知夫理之必于此者，人所當(dāng)然也，而實(shí)天也。性所自具也，而實(shí)命也。天以此理而為天，即以此理而為命?！苯沂玖巳说轿迨?，由四十不惑而進(jìn)一步參悟到事物的背后有天理的必然，而不去違逆天命。同時(shí)要從自身的稟賦出發(fā)，在自己身上體會(huì)到生命到五十歲時(shí)的優(yōu)劣與時(shí)代使命的交合。
孔子的天命觀揭示了每個(gè)時(shí)代都有其時(shí)代使命，讓我們不要去嘆息時(shí)代不好，而要與時(shí)同命，領(lǐng)略時(shí)代的使命，做自己生命范圍內(nèi)的事，以印鑒人生的時(shí)命與光彩。所以，天命所在，時(shí)命所顯，時(shí)代與天命的內(nèi)涵要與主體生命相印證。這就是為什么像王夫之這種儒者，能夠在艱難時(shí)世中意識(shí)到自己的天命而精神豐滿，自性自足。
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