砂糖椰子的果實(shí)
南椰的果實(shí)
砂糖椰子的花序
南椰的花序
來自熱帶海南島的特產(chǎn)——椰子，您一定吃過，它是棕櫚科的一種植物。棕櫚科是對人類生活最為重要的三大科之一（另2個為禾本科、豆科），全世界共有184屬約2400種，我國產(chǎn)18屬73種。
棕櫚科植物經(jīng)濟(jì)價(jià)值高，除了一些藤本種類外，都是優(yōu)美的景觀植物。油棕（世界油王）、椰子、棕櫚藤、檳榔等均是重要的熱帶經(jīng)濟(jì)作物。其實(shí)棕櫚科還有不少生物能源的重要原料植物。
今天說的這兩種，在中國科學(xué)院華南植物園的棕櫚園里正在開花結(jié)果的椰子——砂糖椰子與南椰，則是可食用的。
砂糖椰子可制砂糖
砂糖椰子為棕櫚科喬木，高可達(dá)25m，莖粗38cm。葉羽狀全裂，大型，長達(dá)7m，寬1.8m，有羽片110對，1-3片成簇，在葉軸每邊分向幾個角度伸出，使整個葉面不在一個水平面上。它屬于雌雄同株的植物；肉穗花序大型，常發(fā)育成單性花序。雄花序長2-3.5m，多分枝，密集而下垂，花瓣彎拱矩圓形，紫銅色；雌花序長2-3m，分枝下垂，雌花扁球形，高約1.5cm。果扁圓形，頂部具三棱，淡黃色。
砂糖椰子為“有限生長”。植株栽培12年左右便停止抽葉，從最頂上的葉腋抽生花序開花結(jié)果，順次由上至下抽生花序。結(jié)實(shí)的花序多在頂上，當(dāng)葉最旺盛且數(shù)量最多之時(shí)，開始逐年開花直至近地面，此時(shí)上部葉也開始枯黃。但它的果實(shí)要經(jīng)過4年始達(dá)成熟。當(dāng)最下部花序的果實(shí)成熟時(shí)，植株即死亡。這種現(xiàn)象叫“一次性開花結(jié)果”現(xiàn)象。當(dāng)然，這個“一次性”不是在一年內(nèi)完成的，整個樹木的壽命可以長達(dá)40年。
砂糖椰子花序汁液可制糖、釀酒?；ㄐ蚋顐笥兄毫鞒觯占瘯窀珊蠹闯缮疤?，故名砂糖椰子。它的樹干髓心富含淀粉，可提取制作西米供食用；果子含糖量高，猴子非常愛吃。饑荒時(shí)期，人們亦把它的果實(shí)煮熟來充饑。幼嫩種子的胚乳可用糖煮成蜜餞；幼嫩的莖尖可作蔬菜食用；葉鞘纖維強(qiáng)韌耐濕耐腐，可制繩纜。
砂糖椰子原產(chǎn)印度、中南半島和東南亞。福建、廣東、海南等省有栽培。樹形高大優(yōu)美，可做行道樹或庭園綠化樹。
南椰可產(chǎn)淀粉
由于砂糖椰子的形態(tài)與我國華南分布的南椰有些相似，常被混為一種。兩者如何區(qū)分呢？主要看葉。南椰的葉羽狀全裂，寬而平展，有羽片60-70對，排列均勻分布在葉軸同一水平面，非常整齊。而砂糖椰子植株葉的羽片排列不均勻，且不在葉軸的同一平面上，顯得雜亂無章。
另外，南椰果實(shí)橢圓形，而砂糖椰子果實(shí)略呈扁圓形。南椰莖髓部也能產(chǎn)生淀粉，稱“桄榔粉”，《廣東新語》中又稱之“南椰面”，可供食用和藥用，但未聽說有人割取南椰的花序采汁液制糖。（圖/文來源：華南植物園）
