從臨沂城東北前行20公里，就到了聞名遐爾的湯頭溫泉旅游區(qū)。這里，湯頭溫泉古老而神奇，文化底蘊十分豐厚，湯頭街道、湯山、湯河皆因此而得名，湯頭溫泉被奉為“神水”“神湯”，湯神文化數(shù)千年長盛不衰。
湯頭溫泉歷史悠久，公元前86年此地即已建村，漢昭帝時封劉安國為溫水候。中國古代帝王和歷史文化名人孔子、秦始皇、諸葛亮、王羲之、王勃、劉墉等多次來此觀賞、游覽、沐浴，并留有不少墨跡。北魏水文學(xué)家酈道元曾到此處勘測，其《水經(jīng)注》有“湯泉入沂”之說；《沂州府志》詩贊“野館空余芳草地，春風(fēng)依舊見遺蹤”，將“野館湯泉”列入“瑯琊八景”之一，湯頭溫泉亦于1862年被載入英國簡明《大不列顛百科全書》。
前人有詩贊曰：湯山山下涌湯泉，濺噴珠璣顆顆圓。半畝聚來清澈底，一泓深處碧涵天。風(fēng)狂暫失池心月，氣熱長生水上煙。春雨正多還溢出，滿溝環(huán)佩振潺湲。
又贊曰：湯山一脈水溶溶，劫火燒殘繞碧峰。石竇泉飛鳴玉漱，潭心氣吐白云封。晴翻日色浮光麗，暖逼花枝照影重。野館空余芳草地，春風(fēng)依舊見遺蹤。
據(jù)地質(zhì)勘探化驗分析，湯頭溫泉屬于基巖裂隙型熱水，系遠(yuǎn)古地質(zhì)運動形成。泉水富含鈉、鉀、鈣、鐵、銅、氟、偏硅酸等38種化學(xué)成分和微量元素，對心臟病、皮膚病、關(guān)節(jié)炎、神經(jīng)系統(tǒng)疾病、骨質(zhì)增生等病癥有神奇療效。
當(dāng)?shù)匕傩蘸茉缇驼J(rèn)識并利用湯頭溫泉，他們稱溫泉洗浴為“下湯”。史載，歷史上，四周百姓“裹糧而至，浴于湯泉”，常年不絕于道。民國年間的《續(xù)修臨沂縣志》記載，其地“有溫泉二，一在村內(nèi)，一在村外。舊為男女分浴處，砌石為池；泉自石隙側(cè)出，熱如沸湯。幾至攝氏70—80℃。色深碧，質(zhì)多硫磺及鹽，爬搔委頓之疾，浴之輒愈。遠(yuǎn)方多贏糧而至者，以清明節(jié)為尤多”。民間盛傳“每年清明洗溫泉，一年不生癤子，不害腰腿疼”。時至今日，方圓百里內(nèi)的群眾，猶有清明來此沐浴之俗。
湯頭溫泉的神奇功效為世人傳誦，人們不畏路途遙遠(yuǎn)甚至沿途乞討也千方百計來湯頭“下湯”。那時湯頭街道駐地的飲食服務(wù)、旅館各業(yè)均相當(dāng)發(fā)達(dá)，很多外地人常住于此，就是為了洗浴治病。在給了人們潔凈和舒適的同時，湯頭溫泉還給無數(shù)病人驅(qū)除了病魔，帶來了健康和快樂，通過“下湯”治愈疾病的事例不枚勝數(shù)?！扒宄瘯r有一癱嫗，其夫驅(qū)黑驢負(fù)至，浴四月病愈，拾麥數(shù)升背負(fù)麥徙步而去?！薄笆攀兰o(jì)八十年代，莒洛河豐家泥溝民武繼善者，至?xí)r舉步不能邁戶限，浴三月能與壯漢行摔跤之戲矣?！?br>
圍繞“下湯”的故事比比皆是，其中最出名的就是清明節(jié)前后的“女搶男湯”。長期以來，女人終日在家操勞家務(wù)，沒有時間“下湯”，好不容易盼到清明節(jié)，無論如何也要洗浴一番。由于湯池少，“下湯”的多，女人們就丟掉原有的羞澀，發(fā)起了與男人們的湯池爭奪戰(zhàn)。一般是年齡較大的女人先脫光衣服沖進(jìn)男湯，年輕女人隨之而入。此時男人們反倒成為“弱勢群體”，羞澀地慌忙穿衣而逃。也有不愿離開的，通常是受到年齡較大的女人們攻擊，甚至被揪著耳朵拎出來，最終結(jié)果是女人們在開懷大笑中享受到了勝利的喜悅！實際情況，不是男人們爭不過女人，而是“仁愛”“謙讓”等中華民族的傳統(tǒng)美德讓男人們自甘放棄，在“好男不與女斗”的托詞中拱手相讓，這也反映了當(dāng)?shù)卮緲愕拿耧L(fēng)民俗，也可以看作是早期的和諧社會吧？
悠久的歷史、燦爛的文化和神奇的功效，使湯頭溫泉的形象高大而豐滿，逐漸得以神化，成為植根于人們心中、為人們頂禮膜拜的一方神仙、神靈。與之相應(yīng)的，就是供奉“湯神”，庇佑眾生?！皽瘛睆R的建設(shè)“不計年載”，現(xiàn)無考證，只知道原“湯神”廟建在“老湯”（今煤礦療養(yǎng)院前）附近，為普通三間土房，正面供奉著“湯神奶奶”“湯神爺爺”，鑄鐵的，真人般大小。門后還有泥塑的“疙瘩爺爺”，門前100米處是“野館湯泉”碑亭?！皽瘛睆R終年香火興旺，尤以每年清明節(jié)前后為盛。傳說每年清明前一天，“湯神奶奶”要在湯池中下藥，清明節(jié)“下湯”，百病皆除，極其靈驗，因而清明前后前來祭拜“湯神”、“下湯”的人特別多。明萬歷年間另在“湯神”廟東南100余米處建有“火神”廟，供奉“華光大帝”，陪供“關(guān)公”，院內(nèi)并立有“孔子浴典處”石碑。遺憾的是，“湯神”廟毀于文革期間，“火神”廟毀于侵華日軍炮火，“野館湯泉”碑亭及其他名家碑刻則蕩然無存。
“湯神”廟毀掉了，但“湯神”在人們心中的位置依然存在，其文化內(nèi)涵在建國以后繼續(xù)延展。五十年代，國家煤炭部在湯頭建立了中國煤礦工人臨沂療養(yǎng)院，為國內(nèi)少有的溫泉療養(yǎng)院所。近年來，當(dāng)?shù)攸h委政府不斷加大溫泉開發(fā)力度，陸續(xù)建成了知春湖度假村、億利達(dá)溫泉洗浴中心、警官療養(yǎng)院、麗都假日、御湯苑等十余家溫泉旅游企業(yè)。目前，每年到湯頭溫泉旅游區(qū)沐浴療養(yǎng)的游客已達(dá)100多萬人次，湯頭溫泉旅游區(qū)已成為區(qū)域重要旅游度假勝地。
為充分挖掘“湯神”文化，科學(xué)開發(fā)利用湯頭溫泉這一古老而寶貴的資源，高標(biāo)準(zhǔn)、高起點建設(shè)溫泉旅游區(qū)，爭創(chuàng)“中國溫泉之都”品牌，臨沂市河?xùn)|區(qū)近年又聘請國內(nèi)知名旅游規(guī)劃專家、北京創(chuàng)新旅游開發(fā)中心主任范業(yè)正博士為首的規(guī)劃專家組編制了《湯頭溫泉旅游區(qū)控制性詳細(xì)規(guī)劃》?！兑?guī)劃》提出，湯頭溫泉旅游區(qū)主題形象定位為“千年名湯古鎮(zhèn)，世紀(jì)溫泉經(jīng)典”，將恢復(fù)“湯神”廟等傳統(tǒng)文化設(shè)施，挖掘千年溫泉文化，營造溫泉古鎮(zhèn)，構(gòu)筑古典樣式“一軸、五區(qū)、五街、八湯”和異域風(fēng)情“八浴”相輝映的格局。目標(biāo)是建設(shè)全國領(lǐng)先、江北第一的中國溫泉旅游休閑度假勝地。湯頭溫泉旅游區(qū)總投資預(yù)測值為170600萬元，分為兩個階段進(jìn)行，2020年全面完成建設(shè)任務(wù)。日游客容量控制在8000—12000人次，年游客總量可達(dá)到240—360萬人次。
“湯神”，這個數(shù)千年如一日，默默奉獻(xiàn)潔凈、健康、快樂、吉祥的一方神圣，必將在新的歷史時期放射出更加耀眼的靈光！在旅游業(yè)飛速發(fā)展的今天，必將為民生的改善、國家的富強譜寫新的篇章！
