從1990年代中期開始，包括傳統(tǒng)相機、傳統(tǒng)膠片和消費電子制造商在內(nèi)的許多廠商開始涉足數(shù)碼相機領域，當然，這個時期的數(shù)碼相機由于CCD及圖像處理技術都還只是剛剛起步，所以用現(xiàn)在的眼光去衡量，這些相機都如同玩具一般，但就是這些今天看上去像玩具一樣的相機，對于今天數(shù)碼相機已經(jīng)全面替代傳統(tǒng)膠片相機的格局有著“星星之火”的重要意義。
1997年，奧林巴斯一舉推出兩款單反結(jié)構(gòu)的數(shù)碼相機C-1000L和C-1400L。從外形上看，兩款相機與iS系列橋式相機十分相似，其設計意圖很明顯，就是將iS系列成功的經(jīng)驗延伸至數(shù)碼相機上。兩款相機外形尺寸基本相同，TTL單反式取景器，采用9.2-28mm/f2.8-3.9鏡頭，鏡頭上的閃燈彈起后很高，很是搶眼。擁有ESP和點測光兩種測光模式，可以進行光圈優(yōu)先自動曝光，機背LCD為1.8英寸6.1萬像素，采用SM卡位存儲介質(zhì)，通過串口與電腦連接，使用4節(jié)AA五號電池，重量470克。不同之處在于C-1000L采用的CCD為1/2英寸85萬像素，最大圖像分辨率為1024 x 768，而C-1400L則為2/3英寸141萬像素，最高分辨率1280 x 1024。由于CCD尺寸不同，鏡頭的等效焦距也分別為50-150mm和36-100mm。從規(guī)格上看兩款相機具有專業(yè)風范，但仍有很多不成熟之處，如最高快門為1/10000秒，但最低卻只能達到1/4秒；+/-3EV的曝光補償只能以1EV步進，感光度也固定在ISO 180和100上。最初定價更是高達900和1300美元（當然上市后迅速將到1000美元以下，成為首款低于1000美元的單反式數(shù)碼相機），但在當時的高端數(shù)碼相機市場上，兩款相機以出色的成像質(zhì)量獲得了一致好評，并從此確立了奧林巴斯在高端領域的領先地位。
奧林巴斯C-1000L和C-1400L： 一年后，在C-1400的基礎上增加外接同步閃燈插孔和為連拍增大內(nèi)存后，奧林巴斯又推出了C-1400XL。而在同年（1998年），佳能和索尼都推出了“L”造型的百萬像素級的Pro 70和DSC-700準專業(yè)相機，分別裝備了等效焦距為28-70mm和28-140mm大倍率鏡頭，其中DSC-700更是采用了TTL單反式取景器。顯然，僅從外觀上看，這些相機都有模仿O記之嫌，而后來幾乎所有高檔DC都采用了類似的L造型，只是大多用電子取景器替代了結(jié)構(gòu)復雜的光學取景器而已，當然，這都是后話。
奧林巴斯C-1400XL： 
1999年，面對其他廠商的挑戰(zhàn)和CCD技術的不斷成熟，在奧林巴斯數(shù)碼相機發(fā)展歷史上具有重要意義的C-2500L問世了。該機外觀在C-1000L/1400L/1400XL基礎上略加修改，沿用了相同的鏡頭，但鏡頭和手柄部分采用黑色涂飾，與機身上的淺色相區(qū)別，鏡頭下方凸出一塊，將AF輔助對焦燈容納于此，很容易讓人聯(lián)想起當年那支與OM-30配套的AF鏡頭。并在機頂?shù)拈W燈后方設計了一個巨大的液晶屏，用來顯示基本拍攝信息，液晶屏與機頂平面還存在一定角度，適合使用者觀看。
奧林巴斯C-2500L： 除了外觀上的變化，C-2500L在其他方面也進行了大幅度的改進。首先，增設了閃燈熱靴，位置就在“熟悉”的機頂右側(cè)快門后方(與iS-1000/2000/3000相同)；其次，在機身背部設計了模式轉(zhuǎn)盤和四向?qū)Ш芥I，此外還有8個功能按鈕；第三，機背彩色LCD屏增大為1.8英寸12.2萬像素，這個標準即時今天看來也不過時，回放時最多可放大4倍；第三，SM/CF雙插槽設計，支持這兩種存儲介質(zhì)；第五，采用了當時最新的2/3英寸250萬像素CCD，最高分辨率達1712 x 1368，感光度范圍100-400，采用了TruePic技術以提高畫質(zhì)，并支持非壓縮的TIFF格式；第六，支持共16級的手動對焦，最近對焦距離2cm，+/-2EV曝光補償可以1/3EV遞進，可以1.3幅/秒的速度連拍5張，最長曝光時間可長達8秒。而像1/10000秒最高快門、使用4節(jié)AA五號電池而不是昂貴的鋰電池之類的優(yōu)點則一一予以保留，重量也僅為490克。
C-2500L的競爭機型： 奧林巴斯還為C-2500L提供了0.85倍和1.45倍附加鏡頭以及FL-40專業(yè)閃光燈等附件，以滿足專業(yè)用戶的需要。當然，C-2500L也并不是十全十美，沒有USB接口就是一大缺陷，但該機結(jié)構(gòu)堅固牢靠、操控舒適簡單、畫質(zhì)出色、性價比合理，在當時引起了廣泛關注，至今仍有很多影友使用，筆者在今年6月的北京車展上就曾見一影友拿著C-2500L拍個不停。
接上FL-40的C-2500L： 說到C系列單反式數(shù)碼相機，就不能不提2000年中推出的C-2100UZ。雖然這款相機沒有采用TTL取景器，而是采用了目前流行的EVF電子取景器，但僅從外觀上我們就可以看出該機與C-2005L的“血緣關系”。該機在設計上融合了C系列單反式與非單反兩類數(shù)碼相機的特點，外形較之C-2500L更加干凈利落，規(guī)格上更是驚人，1/2英寸211萬像素CCD配合大光圈的10倍變焦防抖鏡頭，PASM模式、ESP測光、中央重點測光、點測光、外接同步閃燈等功能一應俱全，真正實現(xiàn)了數(shù)碼時代的“一機走天下”，然而由于價格等原因，該機在日本本土市場銷售情況很不理想，倒是2001-2002年的一段時間里，國內(nèi)影友對在日本大幅度削價后的C-2100UZ大肆追捧，一時“洛陽紙貴”，二手轉(zhuǎn)讓和網(wǎng)友“走私”行為甚為火熱，筆者也于那時落網(wǎng)購入日版機器一臺，后不得已讓出，直到現(xiàn)在仍時時懷念。C-2100UZ雖然在市場上失敗了，O記后來也只能專注于C-700UZ這樣的小型大變焦比相機及其一系列的后繼機，而將自己啟蒙的中端大變焦市場拱手交于柯美Z系列、松下FZ系列等后來者，甚是可惜。倘若O記當初待技術更成熟、成本更低后再推出C-2100UZ，恐怕大變焦相機市場又會是另一番格局了。不過要是評選網(wǎng)友心目中生命力最長的數(shù)碼相機，相信C-2500L和C-2100UZ一定榜上有名。
奧林巴斯C-2100UZ： 鑒于C系列品種繁多，基本覆蓋了中低檔DC市場，而且銷售情況一直不錯，奧林巴斯做出了重大決策，在C-2500L基礎上推出全新的E系列數(shù)碼相機，進軍高端數(shù)碼相機市場，力圖從尼康D1和佳能D30這類數(shù)碼單反相機的目標用戶中分得一杯羹。于是，2000年年末，E系列的第一款相機——E10出場了。在介紹E-10之前，有些另類的E-100RS也需要提一下。E-100RS是與E-10同時發(fā)布的，但從外形上看，E-100RS完全是一臺穿著黑色“馬甲”的C-2100UZ，并且配了一個大大的眼罩。在新款數(shù)碼相機紛紛以高像素為噱頭時，E-100RS“很不合時宜”地只有150萬像素，而換來的卻只是每秒15張的連拍速度，型號后的RS就是Rapid Shot（快速拍攝）之意。盡管用CCD迅捷響應速度而犧牲了像素值，但15fps的速度直到今天依然是數(shù)碼相機中的“世界紀錄”。E-100RS還有一個獨特的預拍攝功能，可以在按下快門前就開始拍攝，并保存下按下快門一剎那前的五張照片。除此之外，還像C-2500L一樣支持CF/SM雙插槽。E-100RS最初在國內(nèi)價格高達上萬元，加之出眾的連拍速度和獨特功能還是無法抵消像素值偏低的影響，無論是攝影發(fā)燒友還是需要搶鏡頭的記者，E-100RS都無法令其找到充分的理由去購買，很自然，這款相機很快就消失在市場和影友的視線中，不過E-100RS倒是為將來的高速連拍機型作了技術儲備。
奧林巴斯E-100RS： 言歸正傳，還是回到當年曾廣受關注的E-10上來。當初奧林巴斯計劃推出C-2500L的后繼機時，很多人都對這款相機充滿了期待，因為在數(shù)碼單反價格高得離譜的時候，憑借C-1000L到C-2500L一系列的固定鏡頭數(shù)碼單反相機，奧林巴斯牢牢占據(jù)了高端數(shù)碼相機市場的大部分份額，推出規(guī)格更高、利潤更高、品牌影響力更大的專業(yè)相機自然而然成了水到渠成的事。E-10正是在這個時候應運而生，并從此宣告面向?qū)I(yè)用戶和高級攝影愛好者的E系列誕生。
奧林巴斯E-10： 采用全鋁合金構(gòu)架的E-10裝備了2/3英寸400萬CCD，4倍變焦鏡頭由11組14枚鏡片組成，內(nèi)含一枚ED超低色散鏡片和兩枚非球面鏡片，最大光圈高達f2.0-2.4，并具有手動變焦環(huán)和對焦環(huán)。全黑色外觀威風凜凜，極具專業(yè)的風范，由于鏡頭較長，所以整個外形頗有些第一代“橋”相機（iS-x000系列）的遺風。在機身內(nèi)部，奧林巴斯又采用了一種新式的TTL取景器結(jié)構(gòu)，即不是常規(guī)單反相機的五棱鏡，也不是“橋”相機上的M式，而是只反射兩次的Z式，由于只需要反射兩次，所以E-10的取景器非常明亮，覆蓋率高達95%，還可以看到包括快門和光圈值在內(nèi)的絕大多數(shù)拍攝信息。特別的取景結(jié)構(gòu)還令E-10可以像普通DC那樣用彩色LCD取景，這在單反式相機都算得上是獨樹一幟了（這些設計都源于C-2500L）。閃光燈的設計也十分特別，而且功率強大，最大有效距離可達6.3米。閃燈熱靴回到了取景器正上方，右肩處單色LCD與機頂平面呈一定角度，這些設計很明顯是根據(jù)C-2500L改進而來。
E-10機身結(jié)構(gòu)： 在操作上，除了主模式轉(zhuǎn)盤外，設計有主、次兩個控制轉(zhuǎn)輪，各種按鈕遍布機身，用戶不用進入復雜的菜單即可進行快速設置。不僅如此，機背上的1.8寸彩色LCD還可以在向下20度至向上90度間翻轉(zhuǎn)，方便用戶觀看。E-10支持CF II和SM兩種存儲介質(zhì)，并可以RAW格式存儲照片，有外接閃燈同步插孔，支持B門，對焦速度和精度也有所提高，最低感光度ISO 80。但E-10也有自己的缺點，如最短快門時間僅為1/640秒，最高感光度ISO 320，寫卡速度慢，最高分辨率下連拍速度雖有3fps但只能拍攝4張，而且堅固的機身加上大光圈鏡頭使得E-10不帶電池都重達1050克。
E-10內(nèi)部結(jié)構(gòu)：
當然，盡管CCD尺寸小于同時期的尼康D1和佳能D30，但像素值卻高出百萬，所以作為400萬像素的開路先鋒，E-10僅憑這一點就吸引了很多人的眼球，而且奧林巴斯為了突出E-10的專業(yè)性，同時增強購買E-10用戶的信心，一同發(fā)布了多種附件，其中包括“恐怖”的3X遠攝附加鏡TCON-300S和0.8倍廣角附加鏡，可令E-10擁有420mm/F2.4和28mm/F2.0的效果！E-10不僅可以使用AA電池，也可以使用專用鋰電池，并有豎拍手柄可供選配。甚至還有一個專用的有線遙控器。
遠攝附加鏡TCON-300S： 高像素CCD配合高規(guī)格鏡頭，再加上金屬機身良好的導熱性，令E-10的圖像質(zhì)量非常細膩，色彩還原準確，長時間曝光躁點也不明顯，35-140mm的鏡頭也能勝任大部分拍攝場合，在當時DSLR價格動輒數(shù)萬的時候，1萬多元的E-10同樣能夠滿足全方位的專業(yè)要求，在所有國外知名評測網(wǎng)站中都獲得了highly recommended乃至very highly recommended之類的極高評價，大大改善了很多專業(yè)用戶對奧林巴斯這個品牌的印象，自然銷售情況也反應良好，為E系列開了個好頭，也為今后O記的專業(yè)機型的推出做好了市場影響力及品牌號召力熱身。
在E-10發(fā)售整整一年后，2001年年底，E-10的后繼機E-20上市，在外形完全不變的情況下，將Olympus和E-20字樣換成了“金字招牌”，彰顯華貴；內(nèi)部則將2/3英尺CCD升級為524萬像素，提供1GB的MircoDiver支持和降噪功能，并運用獨特的PS模式將快門速度提升至驚人的1/18000秒，一改E-10最高僅為1/640秒缺陷。雖然E-20在E-10的基礎上更加完善，價格也更低，但進步幅度太小。而與此同時，索尼F707和美能達D7這些準專業(yè)級500萬像素DC也開始進入市場，憑借其大變焦比鏡頭和價格上的優(yōu)勢，搶走了不少E-20的潛在用戶，雖然E-20的圖像質(zhì)量、單反式取景器和對焦速度這些方面上都占有一定優(yōu)勢，但不惜工本精心打造的機身和鏡頭限制了E-20的價格，面對市場的不斷變化奧林巴斯顯得有些力不從心。
奧林巴斯E-20： E-20的競爭機型： 在這樣的局面下，奧林巴斯不得不面對是繼續(xù)將“橋”式數(shù)碼相機走下去，還是另辟蹊徑重出江湖，或者干脆用頂級C系列相機去爭奪準專業(yè)相機市場的選擇。于是，O記一方面繼續(xù)大力開發(fā)更種檔次的C系列DC，一方面勵精圖治，準備將E系列大旗一扛到底，于是就有了今天的4/3系統(tǒng)，在下一篇也是最后一篇中，我們將仔細分析奧林巴斯面對數(shù)碼革命推出的可更換鏡頭的E系列單反相機的各種特色和市場策略。
