價(jià)值100億美元的“韋伯”望遠(yuǎn)鏡，被部署到L2拉格朗日點(diǎn)已經(jīng)有幾個(gè)月的時(shí)間了，據(jù)說(shuō)今年7月12日將公開(kāi)首張正式工作照，很期待到時(shí)候的精彩，看看不一樣的宇宙?？墒?，好消息還沒(méi)來(lái)，先到的竟然是壞消息，據(jù)NASA介紹，5月24日前后，韋伯“遭遇了大于預(yù)期的微流星體撞擊”，其C3主鏡面被擊中。
“韋伯”望遠(yuǎn)鏡的一生，可謂是幾盡坎坷。先是在地面上“鴿”了十幾年，好容易捱到2021年12月25日發(fā)射，在飛往目的地的途中，又接連遭遇了344個(gè)單點(diǎn)故障。經(jīng)過(guò)了半年的冷卻和校準(zhǔn)，好不容易把望遠(yuǎn)鏡調(diào)到最佳狀態(tài)了，準(zhǔn)備開(kāi)工了，結(jié)果又遭遇微流星體的破壞。
所幸，NASA說(shuō)雖然C3主鏡面被微流星體擊中了，但可以通過(guò)調(diào)整鏡面和后期處理來(lái)降低影響，因此我們?nèi)钥梢酝ㄟ^(guò)“韋伯”看到清晰的宇宙紅外圖像，因此在7月12日左右，“韋伯”拍回的照片依然會(huì)人“大開(kāi)眼界”。
不過(guò)，這并不意味著“韋伯”的安全風(fēng)險(xiǎn)被徹底解除，因?yàn)槌?月24日左右的微流星體撞擊之外，它還經(jīng)歷了4次規(guī)模小一些的撞擊。也就是說(shuō)，這臺(tái)極其昂貴的望遠(yuǎn)鏡進(jìn)入太空才半年多，就已經(jīng)遭遇了5次撞擊，頻率明顯偏高了。
實(shí)際上，類(lèi)似的微流星體撞擊在太空中并不少見(jiàn)，比如國(guó)際空間站拉風(fēng)的意大利“穹頂艙”玻璃就被撞擊過(guò)，而在去年的5月12日，任務(wù)管理人員在檢查國(guó)際空間站的加拿大2機(jī)械臂時(shí)，就發(fā)現(xiàn)它的身上出現(xiàn)了一個(gè)小洞，所幸不影響使用。
即使是太空望遠(yuǎn)鏡這么一類(lèi)航天器，此前也有被撞的案例，比如在1993年，剛剛?cè)胲壊?年的“哈勃”望遠(yuǎn)鏡，就換了一個(gè)太陽(yáng)翼，原因就是它原先的太陽(yáng)翼被微米和毫米級(jí)微流星體撞擊，直接報(bào)廢。為此，在當(dāng)年12月，NASA不得不派出“奮進(jìn)”號(hào)航天飛機(jī)和7名宇航員，給“哈勃”動(dòng)“手術(shù)”。
哈勃被撞的太陽(yáng)翼，3個(gè)撞擊點(diǎn)
而“韋伯”的問(wèn)題更為麻煩，“哈勃”被撞的是太陽(yáng)翼，“韋伯”被撞的直接是主鏡面，對(duì)于光學(xué)成像鏡面這種特別敏感的儀器來(lái)說(shuō)，稍大撞擊的致命程度，就不用多說(shuō)了。其次，“哈勃”被撞，還可以派宇航員去維修，因?yàn)樗能壍栏叨炔?00多公里，而“韋伯”的軌道高度距離地球150萬(wàn)公里，以人類(lèi)航天現(xiàn)在的水平，根本無(wú)法派人去維修，至少10年內(nèi)是不可能的。
第三、雖然現(xiàn)在各航天大國(guó)建立了太空垃圾預(yù)警系統(tǒng)，但主要是在近地軌道，面對(duì)25萬(wàn)公里之外的L2拉格朗日點(diǎn)，中美均沒(méi)有能力對(duì)其進(jìn)行碰撞預(yù)警。即使成功發(fā)現(xiàn)了，“韋伯”也沒(méi)辦法進(jìn)行機(jī)動(dòng)躲避，所以它只能聽(tīng)天由命。
現(xiàn)在的太空碎片預(yù)警對(duì)韋伯沒(méi)用
其實(shí)，在“韋伯”剛剛發(fā)射的時(shí)候，美國(guó)航天專(zhuān)家米歇爾·索爾勒就潑過(guò)冷水，說(shuō)“韋伯”被撞不可避免，因?yàn)槔窭嗜拯c(diǎn)L2點(diǎn)所處的暈輪軌道，雖然比較穩(wěn)定，不受引力影響，熱輻射干擾相對(duì)較小，可以增加望遠(yuǎn)鏡的精度，而且還不需要消費(fèi)太多燃料，提高望遠(yuǎn)鏡的壽命，但同時(shí)它也是一個(gè)“混亂”軌道，太空碎片比較多。
這是因?yàn)?，火星軌道外?cè)的小行星帶，擁有數(shù)萬(wàn)個(gè)天體，它們是受到附近木星巨大引力的牽引，所以才服服帖帖地呆在小行星帶，一旦引力平衡有波動(dòng)，它們的公轉(zhuǎn)軌道就會(huì)縮小，進(jìn)入火星軌道內(nèi)側(cè)。特別是那些只有幾克重的微流星體，極容易被太陽(yáng)引力捕捉，越過(guò)火星軌道來(lái)到“韋伯”附近，與望遠(yuǎn)鏡相撞。
其次，當(dāng)彗星進(jìn)入火星軌道附近時(shí)，受到陽(yáng)光輻射增多，溫度上升，彗星的冰塊會(huì)快速升華，導(dǎo)致大量碎片掉落。而拉格朗日點(diǎn)L2比地球和月球更容易暴露在彗星碎片群中，所以，“韋伯”望遠(yuǎn)鏡被撞擊的風(fēng)險(xiǎn)，比在近地軌道的“哈勃”要高多了。
所以說(shuō)，世界上的任何事情都是具有兩面性的，將“韋伯”部署在L2點(diǎn)附近，雖然有很多優(yōu)勢(shì)，但微流星體撞擊的風(fēng)險(xiǎn)，也會(huì)增多。而如果“韋伯”壽命是10年的話，那么它與微小碎片相撞概率至少達(dá)到90%，也就是說(shuō)，它可能等不到我們?nèi)祟?lèi)飛到那里去維修的那一天了，所以說(shuō)“韋伯”發(fā)回的每一張照片，都值得倍加珍惜。
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