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鼓樓寶泉集逢五開集；東門里仁厚集逢三開集；南門里貨泉集逢六開集；西門里富有集逢九開集；北門里大道集逢八開集；后又在城外添設(shè)五集一市：通濟集(東門外)、豐樂集(北門外)、恒足集(北門外西)、永豐集(張官屯)、宮前集(天后宮前)、安西市。各集每旬一次，十集輪過正好一天一個。
徜徉在修繕一新的估衣街，一邊瀏覽著街道兩旁精美的建筑，一邊按照地圖上的標(biāo)識搜索著每一條名稱各異的胡同，這些看起來并不起眼的小胡同據(jù)說都有鮮為人知的傳奇故事。出了估衣街，拐到針市街，再瞅瞅竹竿巷，卻發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)置身于一個商業(yè)鬧市。如果外來的人問起這是哪條路，當(dāng)?shù)鼐幼〉睦先舜蠖鄷院赖馗嬖V他們：這是北大關(guān)，過去天津衛(wèi)最熱鬧的地方，在老年間叫做豐樂集……十集一市拱衛(wèi)津城商業(yè)明代大集每天一集。
據(jù)天津通志記載，天津建衛(wèi)以后，城內(nèi)集市設(shè)有五處，寶泉集在鼓樓，逢五開集；仁厚集在東門里，逢三開集；貨泉集在南門里，逢六開集；富有集在西門里，逢九開集；大道集在北門里，逢八開集。到了弘治六年(1493年)，又在城外添設(shè)五集一市，包括通濟集(東門外)、豐樂集(北門外)、恒足集(北門外西)、永豐集(張官屯)、宮前集(天后宮前)、安西市。各集每旬一次，10個集輪過來正好是一天一個，至此，天津的集市天天都有了。然而，天津十集一市并不是都那么繁榮，除寶泉集外，城內(nèi)的集并沒有發(fā)展起來，有些甚至衰落，而設(shè)在城外沿河地區(qū)的五集卻日益興旺。豐樂集、宮前集更是發(fā)展迅速，形成了以后天津的商業(yè)中心。三岔河口催生天津商業(yè)集市眾多各有特色
據(jù)天津社科院歷史研究所羅澍偉教授介紹，明代天津衛(wèi)城主要還是一個軍事控制中心。因為是商販往來的要地三岔河口以下的海河西岸在筑城之時已得到繁榮發(fā)展。但衛(wèi)城主要是個軍事城堡，在規(guī)劃設(shè)計時，自然不會把當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟活動區(qū)包羅進去，因而采取了“局部封閉，總體敞開”的原則，以致造成了天津的經(jīng)濟中心一直在城垣之外，這是歷史上天津獨具特色的地方。即使在以后的發(fā)展階段，天津的新興經(jīng)濟熱點地區(qū)仍始終沿著海河的走向發(fā)展，并沒有向其他城市那樣圍繞著老城輻射向外擴展。
天津是九河末梢，運河經(jīng)市區(qū)通大江南北，子牙河經(jīng)市區(qū)通冀中平原，海河經(jīng)市區(qū)入渤海，如今的獅子林橋附近的三岔河口就是指運河、子牙河、海河三水相匯之處。
早年間，海路與河路來往于天津的船只都聚集在這里，所以有“曉日三岔口，連檣集萬艘”的盛況，天津就是以三岔河口為基點發(fā)展起來的。明清時代在北門外大街的南運河設(shè)常關(guān)，天津人便習(xí)慣性地把這條街稱北大關(guān)。來天津的漕(糧)船、商(貨)船、海船等都要到常關(guān)停泊，驗關(guān)納稅。因此，各船只索性就在常關(guān)河沿卸貨再裝貨，所以三岔河口的商業(yè)便逐漸移到南運河邊的常關(guān)附近，并進而發(fā)展成為商業(yè)中心。當(dāng)時，大關(guān)碼頭設(shè)在北城門外，北門一帶形成當(dāng)時的商業(yè)中心，人們形象地將它比喻成一只蜻蜓：蜻蜓的頭是北門里的金店街；蜻蜓的身子則是北門外的北大關(guān)；河北大街是蜻蜓的尾；估衣街、鍋店街、侯家后和針市街、竹竿巷則是它的兩翼。當(dāng)時的豐樂集選址在大關(guān)碼頭附近，在地利上占據(jù)了優(yōu)勢，它的繁榮再自然不過了。豐樂集主要以百貨、藥材、布匹經(jīng)營為主，由于背靠碼頭，集市每天都有，天天游人如織，只有在冬季封河季節(jié)才略有冷落。祈平安建起天后宮媽祖落戶三岔河口。早年，河路與海路往來天津的船只眾多，元泰定三年(1326年)，在船只比較集中的三岔河口以南、海河的西岸，興建了現(xiàn)在的天后宮，即娘娘宮。傳說天后娘娘的座位下是海眼，鎮(zhèn)壓住龍王，保護船只安全航行。所以每當(dāng)船只到天津后，各船人員都要登岸到天后宮焚香還愿或許愿。由于這一原因，天后宮一帶的商業(yè)應(yīng)運而生，從無到有而繁榮興盛起來。初一、十五，特別是逢年過節(jié)，香火鼎盛，人流不息，熱鬧異常。在中國的寺院中，幾乎所有的寺院都是坐北朝南，但天津的天后宮卻是坐東朝西，其實，這也正說明了媽祖文化是一種海洋文化。這里的特色主要集中在民俗產(chǎn)品、居民消費用品、飯館以及與媽祖有關(guān)的文化方面，特別是在年節(jié)期間體現(xiàn)尤為明顯。而永豐集是以糧食貿(mào)易為主，其他各個集市也具有自己的特色?？傮w來說，明朝時期，天津的經(jīng)濟還處于起步階段，集市的貿(mào)易功能占了主導(dǎo)地位，娛樂功能還沒有更多的顯現(xiàn)，僅有一些像武術(shù)、雜技這樣的表演充斥在集市當(dāng)中。河漕運輸大發(fā)展天津成為“倒?fàn)敗必浳锛⒌?/p>
自元代起，天津的漕運開始發(fā)揮重要作用，元世祖定都北京后，因為河道漕運困難，專用海運，天津成為漕糧入京的必經(jīng)之地，每年從江南運至京師的漕糧多達300余萬石，天津沿河一帶呈現(xiàn)出“轉(zhuǎn)粟春秋入，行舟日夜過”、“東吳轉(zhuǎn)海輸粳稻，一夕潮來集萬船”的繁榮景象。到了明朝遷都北京以后，漕運更加繁忙，當(dāng)時行駛在大運河上的船只近萬艘，經(jīng)天津的漕糧，每年達到400、500萬石。這些漕船不僅載糧，而且?guī)в胸浳铩?/span>
據(jù)羅教授介紹，明代漕運實行軍事化管理，專門有“運軍”負(fù)責(zé)押運漕糧，而且運軍實行世襲制，運軍的子弟將來自動成為運軍。不過，這種世襲制對于當(dāng)時的“運軍”可不是件好差事，除了經(jīng)常要在船上生活以外，押運漕糧的危險性也非常大，所以當(dāng)初的“運軍”士兵并不愿意讓自己的兒子再干這份苦差。于是，明朝的統(tǒng)治者為了安撫運軍，給了他們一個“特權(quán)”——可以在漕船上免費攜帶一定數(shù)量的商品來往販賣，而且不用納稅，這也就相當(dāng)于現(xiàn)代海關(guān)的免稅。這樣的特權(quán)到手后，運軍的軍心穩(wěn)定了許多，許多頭腦靈活的運軍士兵開始從事起“倒?fàn)敗钡慕巧Ｋ麄儚哪戏讲少彺罅康乃?、藥材、布匹到北方販賣，其中的大部分貨物是在天津北大關(guān)碼頭上岸銷售。當(dāng)運軍回南方時，他們又會在天津采購北方的貨物到南方賣，由于天津獨特的地理位置，成為當(dāng)時一個南北貨物的集散地。當(dāng)時有詩文“一日糧船到直沽，吳罌越布滿街衢”，正是形容漕船抵達碼頭后，各種貨物上岸販賣，貨物充斥街道的景象。
早期商業(yè)中心北門外大街一帶，各條街道的名稱都有來由，各有特點。
北門里大街：顧名思義在天津縣城的北門里，直通城中心鼓樓。這條街上多為金店、銀樓、首飾店等，服務(wù)對象主要是城鄉(xiāng)的官宦人家。
北門外大街：俗稱北大關(guān)，是早期商業(yè)中心的一條主要街道，從南到北，全長約半里路，兩旁商店林立，飯館、藥店、糕點店一家挨一家。
估衣街與鍋店街：這兩條街是一條街的兩段，西段為估衣街，東段為鍋店街。估衣街主要是賣估衣和布匹，鍋店街是因為這里有許多鍋店，后來鍋店沒有了，但紙行、南紙局成為了主角。
竹竿巷：廣東、福建、寧波等地商人從南方運來竹筷、竹籃等竹制品和竹竿，在這里出售，故稱竹竿巷。后來山西票號、顏料莊和土雜貨批發(fā)也集中在這條街。
