印度的種姓制度源于公元前15世紀雅利安人入侵印度后形成的一套社會制度。最早見于印度教圣書《吠陀》，在書中記載了這樣一則神話：諸神諸神分割了原始巨人普魯沙的身體，用他身體的不同部位創(chuàng)造出了四個不同的種姓：他的口變?yōu)槠帕_門，雙臂變?yōu)閯x帝利，雙腿變?yōu)榉蜕?，兩腳變?yōu)槭淄恿_。
印度的種姓制度因為統(tǒng)治者的需要，被設(shè)計成等級森嚴的社會制度，種姓之間有嚴格的界限，決不能越雷池一步。四個等級在地位、權(quán)利、職業(yè)、義務(wù)等方面有嚴格的規(guī)定：
第一等級婆羅門。主要從事宗教行業(yè)，擁有解釋宗教經(jīng)典和祭祀的特權(quán)，印度的文化教育和宗教解釋權(quán)只能有婆羅門來執(zhí)行。
第二等級剎帝利。主要從事軍事和行政行業(yè)。主掌軍政大權(quán)，負責軍事、政治統(tǒng)治， 擁有收取賦稅的特權(quán)，同時負責守護婆羅門階層的生生代代的特權(quán)不被侵犯
以上兩個等級都是雅利安人的貴族階層。
第三等級吠舍。他們是普通雅利安人，主要從事商業(yè)，不僅沒有政治上的特權(quán)，還必須布施、交稅以供養(yǎng)前兩個等級。
第四等級首陀羅。他們并不是雅利安人，而是被雅利安人征服的土著居民。主要從事餐飲服務(wù)業(yè)、傭人、工匠等，是人口最多的種姓。
其實印度還有一種種姓，就是達利特，又稱為“賤民”。他們才是印度最低級的階層。主要從事尸體清潔、糞便清理等衛(wèi)生工作。
因為種姓制度帶有濃厚的封建色彩，與現(xiàn)代的民主、自由等社會制度格格不入，被稱為反現(xiàn)代化。因此，印度從英屬殖民地獨立后，就在憲法上明確廢除了種姓制度。但是就跟我國依然有很多的封建殘留一樣。幾千年來形成的種姓制度在印度民間依然十分盛行，并且一些高種姓的特權(quán)依然被保留下來。
在職業(yè)上，高種姓的婆羅門目前依然壟斷著宗教行業(yè)，只要是僧侶肯定是婆羅門。
在政治上，婆羅門人口雖然只占總?cè)丝诘?%，卻占有七成的司法權(quán)及接近半數(shù)的國會席次。
在教育上，他們都受過良好的教育，并且霸占教育行業(yè)。
在社會上，他們是社會最高層，雖然在財富上不一定有一些低種姓的人有錢，但是他們依然高人一等，有很強的優(yōu)越感。就像滿清時代，最牛的漢人富豪也比不上一個不爭氣的八旗子弟一個道理。舉個例子，在一架飛機上如果有個空姐是婆羅門，那么那些低種姓的旅客是不敢接受這位空姐的服務(wù)，為了掩飾尷尬，他們會在飛機上不吃不喝。
在婚姻上，他們一般是嚴禁與低種姓通婚的。但也不是嚴格意義上的禁止，如果高種姓的想找一個漂亮的低種姓女子，只要你說你是婆羅門，一般女的是不會拒絕的。另外，女的還要配上非常豐厚的嫁妝。如果沒有豐厚的嫁妝，那是一件很危險的事情。印度每年都有因男方對女方的嫁妝不滿意而發(fā)生的殺人案。
有的人說是看膚色，的確婆羅門因為是純正的雅利安人，所以膚色上一般都很白，但也不能保證所有的婆羅門的膚色都很白，總有那么一兩個皮膚不白的。再說，經(jīng)過幾千年的通婚，很多低種姓的膚色也很白。比如我們熟悉的印度總理莫迪雖然膚色比較白，但卻是第三等級的吠舍。所以說，看膚色并不準確。
主要還是應(yīng)該看職業(yè)，從事僧侶行業(yè)的肯定是婆羅門。另外還可以看圣線。印度人手腕上的繩子叫做“梵線”或是“圣線”。婆羅門佩戴棉線，剎帝利佩戴亞麻線，吠舍是毛線，首陀羅和賤民佩戴塑料的或者不佩戴。
在印度，種姓制度已經(jīng)成為制約印度發(fā)展的一個重要因素。近年來的印度也開始認識到種姓制度帶來的問題，相應(yīng)采取了一些改革，如強制保留一些大學(xué)的入學(xué)名額給低種姓階層。·但擁有大量人口的低種姓人依然無法接受良好的教育，甚至他們連教育是什么都不知道。據(jù)統(tǒng)計印度全國平均識字率為63%，而最低種姓的識字率卻只有55%。沒有大量的受教育的人口，是印度無法代替中國成為“世界工廠”的最主要因素。
因此，所謂的“龍象之爭”只是一個偽概念，龍是真龍，象卻不是大象。
