洛陽龍門石窟，大同云岡石窟，天水麥積山石窟，敦煌莫高窟被稱為中國四大石窟。龍門、云岡以石刻聞名于世，莫高窟以壁畫獨絕，麥積山因泥塑石雕眾多，有被稱作“東方雕塑館”。
麥積山石窟始建于五胡十六國時期的后秦，曾吸引到許多高僧大德都來到這里修行。當時北方形成多個少數(shù)民族政權(quán)，戰(zhàn)亂頻繁，民不聊生。建造如此規(guī)模的石窟，一方面是統(tǒng)治階級意志的體現(xiàn)，另一方面也是底層百姓在絕望中寄希望于神佛保佑的見證。所謂麥積，大概只有北方小麥區(qū)的人才知道。 以前割下來的麥子，因為不能及時處理，便先放在場里，堆積成小山一樣的形狀，麥積山因酷似積麥而得名。參觀麥積山，要走在半山腰凌云架空的棧道上，看起來陡峻異常，有恐高癥的人不宜上去。
據(jù)說當年開鑿石窟，先將木材堆積至高處，然后施工，建造一層，拆除一層，一層一層遞進增高。北周大都督李允信為他爸造散花樓，征用40來萬工人工匠，建成麥積山最為壯麗的殿堂式洞窟。到隋唐時期，洞窟形式和規(guī)制完成，之后的宋、元、明、清持續(xù)開鑿建造，才造成現(xiàn)在的麥積山石窟。現(xiàn)存洞窟共計221座、泥塑和石雕10632尊、壁畫1300多平方米，是名副其實的“東方雕塑藝術(shù)陳列館”。有個俄羅斯雕塑專家參觀完麥積山石窟后說：“北魏和宋朝的雕塑在我看來最引人入勝?！?/span>
實際上，四大石窟，如果要論自然風光，以麥積山為最。爬到麥積山最高處，順著三尊巨佛的目光，可以欣賞遠山霧嵐、天光云影。當?shù)卣f雨后的麥積山最為壯美，是謂“麥積煙雨”，為古秦州八景之一。
