“白磷彈”是一種燃燒性彈藥，由于其中加入可以助燃并能夠提高燃燒溫度的鋁粉材料而得名。由于其內(nèi)含一種叫三乙基鋁熱劑的燃燒材料，因此也被稱為鋁熱劑燃燒彈。該彈可以用來燃燒通常難以點燃的物質(zhì)，其特點是能夠在狹小或空氣密度不大的空間中充分燃燒，一般燃燒的溫度可以達到1000攝氏度以上，足以在有效的范圍內(nèi)將所有生物體消滅。由于其溫度很高、但火焰不大，因此可以造成人員在外表上看基本沒有損傷，但是在高溫下其生物肢體內(nèi)部的蛋白質(zhì)變性凝固。
白磷燃燒彈的前身就是所謂的黃磷彈，誕生于二戰(zhàn)后期。最初美國人用它對付躲藏在太平洋諸島工事里的日本守軍。隨著美軍在朝鮮戰(zhàn)場和越南戰(zhàn)場上大量使用凝固汽油彈，美軍認為在攻擊堅固堡壘或巷戰(zhàn)時，面對不能充分燃燒的情況，凝固汽油彈的效能不夠理想，而使用白磷或黃磷彈則比較適宜。
白磷彈是一種燃燒性武器，裝有白磷燃燒劑的容器位于炸彈中段。炸彈的中央爆炸管部分為有普通炸藥鑄成的藥柱，并在藥柱外圍包裹上一層厚厚的黃磷物質(zhì)，然后再在炸彈四壁裝填好鋁熱劑燃燒材料。引信則裝在炸彈的頭部或尾部，可分為觸發(fā)式和慣性式。
當炸彈引信引爆炸彈后，被炸裂飛散的燃燒劑上面均粘有黃磷材料，而黃磷材料在常溫下是可以自燃的，從而引燃鋁熱劑材料，引起劇烈燃燒。作戰(zhàn)時，彈由時速1000公里左右的飛機在500-1000米的高空投擲，燃燒劑中還特別添加了粘稠的物質(zhì)，能使燃燒劑粘在人體和裝備上，造成最大的殺傷效果。據(jù)軍方人士稱，一枚白磷彈對無掩體的有生力量的毀傷面積相當于6個籃球場大小。
白磷是一種無色或者淺黃色、半透明蠟狀物質(zhì)，具有強烈的刺激性，其氣味類似于大蒜，燃點極低，一旦與氧氣接觸就會燃燒，發(fā)出黃色火焰的同時散發(fā)出濃烈的煙霧。白磷是一種易自燃的物質(zhì)，其燃點為40 ℃，但因摩擦或緩慢氧化而產(chǎn)生的熱量有可能使局部溫度達到40℃而燃燒。因此，不能說氣溫在40℃以下白磷不會自燃。
白磷是一種劇毒的物質(zhì)。人的中毒劑量為15mg，致死量為50 mg。誤服白磷后很快產(chǎn)生嚴重的胃腸道刺激腐蝕癥狀。大量攝入可因全身出血、嘔血、便血和循環(huán)系統(tǒng)衰竭而死。若病人暫時得以存活，亦可由于肝、腎、心血管的功能不全而慢慢死去。皮膚被磷灼傷面積達7％以上時，可引起嚴重的急性溶血性貧血，以至死于急性腎功能衰竭。常期吸入磷蒸氣，可導致氣管炎、肺炎及嚴重的骨骼損害。
白磷彈是手榴彈、炮彈、炸彈的一種，利用了白磷在空氣中自燃的性質(zhì)。利用白磷本身毒性的化學武器也曾被研制。起初白磷彈曾被當作燃燒彈使用，但后來由于其給交戰(zhàn)國士兵造成的巨大身體及心理創(chuàng)傷而逐漸被各國棄用，轉(zhuǎn)而作為目標指示彈及煙霧彈使用。
美軍跟伊拉克武裝分子在伊拉克費盧杰激戰(zhàn)多個月，其間用過白磷彈。
2007年以色列進攻加沙城時曾使用過該武器。
2009年初以色列對加沙發(fā)動軍事攻擊，造成數(shù)千平民百姓死傷，而曾參與指揮作戰(zhàn)的準將與上校2名高階軍官，因證實作戰(zhàn)期間使用白磷彈遭受懲處，以色列國防軍形象蒙上陰影。
白磷彈的危害性非常大，它碰到物體后不斷地燃燒，直到熄滅，因此，當它接觸到人的身體后，肉皮會被穿透，然后再深入到骨頭。白磷燃燒彈即應用此性質(zhì)，沾到皮膚上的話很難及時去除，燃燒溫度又高，可以一直燒到骨頭，同時產(chǎn)生的煙霧對眼鼻刺激極大。最初美國人用它對付在太平洋諸島工事里的日本人，非常有效。技術含量不大，現(xiàn)在各國軍隊基本都有。
例如：MK·77白磷炮彈是一種攻擊型燃燒武器，功能與噴火器相似，彈體內(nèi)含有大量粘稠劑，能粘在人體和裝備上燃燒，通常用于打擊裸露或易燃目標，殺傷效果極佳，曾被1980年通過的《聯(lián)合國常規(guī)武器公約》列為違禁武器，不允許對平民或在平民區(qū)使用。
身處白磷燃燒彈作用范圍，最有效方法是全身浸入水中隔絕空氣，降低溫度。對于傷處，應立即進行外科處理（將傷處切除）。
2012年，美國一份研究報告稱，在伊拉克軍事重鎮(zhèn)費盧杰，患有心臟缺陷、大腦功能障礙、四肢畸形等疾病在內(nèi)的畸形兒增多，而罪魁禍首可能是美軍在該地使用的武器。伊戰(zhàn)期間，美軍曾動包括白磷彈在內(nèi)的武器攻擊費盧杰。研究顯示，過去10年中，費盧杰及其周邊地區(qū)畸形嬰兒增加了60%，這與暴露在炮彈和子彈等金屬環(huán)境下有關，美英軍隊應為當?shù)亓鳟a(chǎn)率高和新生兒畸形增多負責。 2013年3月20日是伊拉克戰(zhàn)爭爆發(fā)十周年紀念日。發(fā)動伊戰(zhàn)的美國付出了超過4400名美軍死亡，約3萬多人受傷的代價。參戰(zhàn)的英國在這場戰(zhàn)爭中則陣亡179人。數(shù)據(jù)顯示，伊戰(zhàn)造成至少13.4萬民眾死亡。如果包括記者及人道主義工作者等在內(nèi)，死亡人數(shù)將超過17萬人。著名醫(yī)學期刊《柳葉刀》雜志于2006年公布研究數(shù)據(jù)稱，約65萬伊拉克人死于戰(zhàn)爭。
