據(jù)《連線》雜志報(bào)道，從理論上講，涉及動植物群落的決定純粹以科學(xué)為出發(fā)點(diǎn)。但在實(shí)踐中，這些決策卻往往與政治密切相關(guān)。美國國會在1973年通過的《瀕危物種法案》就是這方面的典型例證，既保護(hù)了美國環(huán)境遺產(chǎn)，又為解決沖突提供了一個(gè)框架。然而，此類法律在保護(hù)動植物的作用方面仍然存在爭議，同時(shí)突出了一個(gè)基本事實(shí)，即在“人類世”時(shí)代，我們掌握著大自然的命運(yùn)。以下即是瀕危物種引發(fā)的十大紛爭。
1.墨西哥斑點(diǎn)貓頭鷹
墨西哥斑點(diǎn)貓頭鷹并沒像北方鄰居那樣受到重視，后者曾在20年前就太平洋西北地區(qū)原始森林的保護(hù)引發(fā)了一場激烈紛爭。但是，即便能逃過一劫，墨西哥斑點(diǎn)貓頭鷹的命運(yùn)可能對美國野生動物的未來至關(guān)重要。
斑點(diǎn)貓頭鷹是亞利桑那州養(yǎng)牛者協(xié)會與薩拉查官司的核心內(nèi)容，也是美國最高法院可能正在審議的兩個(gè)有關(guān)瀕危物種案件之一。如果最高法院決定審理相關(guān)案件，其決定將引導(dǎo)美國漁業(yè)與野生動物保護(hù)局——這個(gè)聯(lián)邦機(jī)構(gòu)必須依據(jù)《瀕危物種法案》行事——在劃定稀有動物棲息地時(shí)評估對經(jīng)濟(jì)影響的做法。
2.仙女蝦
美國高等法院正在審議的另一個(gè)案件是北加州建造商協(xié)會與美國魚類及野生動物保護(hù)局的官司，這樁官司并不涉及像斑點(diǎn)貓頭鷹這樣頗具魅力的物種，主角是僅存在于加利福尼亞州和俄勒岡州南部暫時(shí)性水池（vernal pool）的三種瀕臨滅絕的蝦。所謂暫時(shí)性水池是指存在時(shí)間短暫的淡水池，是獨(dú)特的生物棲息地。這個(gè)涉及微小甲殼綱動物及與其命運(yùn)緊密相關(guān)的暫時(shí)性水池的案件，集中體現(xiàn)了瀕臨滅絕物種所面臨的巨大生存壓力。
彼得·德沃斯和洛倫·威爾金森在《九十年代的地球保護(hù)：天地萬物的管理》（Earthkeeping in the Nineties: Stewardship of Creation）中寫道：“問題的關(guān)鍵不是某一種受到威脅的物種，而是一種事實(shí)，即其受到的滅絕危險(xiǎn)就像是體溫計(jì)，記錄著支持它生存的整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)的健康。這種狀況令我們陷入進(jìn)退兩難的境地：一個(gè)物種要付出多大代價(jià)才能活下來？”
3.弗比什馬先蒿
即便仙女蝦沒有太大魅力，但它們至少是動物。而僅分布于美國緬因州北部與加拿大新不倫瑞克省交界處圣約翰河岸的弗比什馬先蒿（Furbish Lousewort）是植物，但是植物同樣面臨從地球上消失的危險(xiǎn)。弗比什馬先蒿一度被認(rèn)為已經(jīng)滅絕，當(dāng)它在1976年再次被發(fā)現(xiàn)時(shí)，令一個(gè)提議建設(shè)的造價(jià)2.27億美元的水力發(fā)電大壩胎死腹中，原因就是大壩會淹沒弗比什馬先蒿的部分棲息地。經(jīng)過十年的司法爭論，建壩計(jì)劃被正式放棄。
4.沙漠龜
瀕危動物與能源開發(fā)項(xiàng)目的另一場紛爭發(fā)生在美國西南部。與因弗比什馬先蒿而泡湯的水力發(fā)電大壩不同，這次提出的是綠色能源計(jì)劃：打算在沙漠龜?shù)臈⒌亟ㄔO(shè)太陽能發(fā)電站。建設(shè)方提出了一個(gè)妥協(xié)方案，希望給沙漠龜找新家，但說起來容易，做起來難。沙漠龜?shù)膲勖L達(dá)60年至80年，行走的路線是它們耗時(shí)數(shù)十年開拓出來的。所以，尋找新的棲息地談何容易。
5.蝸牛魚
1973年，即美國頒布《瀕危物種法案》那一年，生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了蝸牛魚，這是一種生活在小田納西河的小型稀有魚類。而田納西州流域管理局（TVA）即將在小田納西河建大壩。田納西州流域管理局堅(jiān)持認(rèn)為，大壩早在《瀕危物種法案》通過以前便已開工建設(shè)，所以不適用于這項(xiàng)法律。
隨后，動物保護(hù)主義者同田納西州流域管理局進(jìn)行了長期斗爭，雙方的紛爭最終還鬧到了美國最高法院，后者裁定蝸牛魚受《瀕危物種法案》的保護(hù)。主審法官沃倫·伯格寫道，如果不這樣做，這意味著最高法院將“忽視明語的直白表述?！?br> 但是，美國國會卻樂于蒙蔽雙眼，給建壩計(jì)劃開了綠燈，令其不受《瀕危物種法案》約束。大壩最終在1979年底竣工，而蝸牛魚被轉(zhuǎn)移至田納西州的海沃西河，并成功在那里建立了新的家園。5年以后，蝸牛魚的名字從瀕危物種名單上消失。
6.蒙大拿北極茴魚
茴魚分布于北極，但冰川上一次從整個(gè)北美地區(qū)消融時(shí)困于河流中的茴魚仍然生活在美國蒙大拿州的大洞河。據(jù)美國魚類及野生動物保護(hù)局介紹，這些北極茴魚的后代被稱為河茴魚，從法律上講已經(jīng)瀕臨滅絕，但現(xiàn)在美國魚類及野生動物保護(hù)局并沒有采取保護(hù)措施。結(jié)果，在相互妥協(xié)中，它們獲得了“受保護(hù)但保護(hù)有限”的待遇。包括狼獾在內(nèi)的14個(gè)物種從奧巴馬政府獲得了這種待遇。
蒙大拿茴魚及蝸牛魚都是動植物保護(hù)欄目記者戴維·夸曼（David Quammen）一篇描述物種價(jià)值散文的主題：“表面看來，茴魚沒有什么價(jià)值，但它們與海雀、亞美利加杏鳳蝶和吳哥窟一樣寶貴”，他抨擊了某個(gè)物種應(yīng)該習(xí)慣被評估的做法。“蝸牛魚艱難地來到世上，經(jīng)過了數(shù)百萬年的隨機(jī)變化和自然選擇，最終成了一種像是杜父魚的普通小動物，進(jìn)化史達(dá)到頂峰。”
7.墨西哥灰狼
狼曾經(jīng)是野生動物的象征，同時(shí)又是禍害牲畜的“大壞蛋”，很少有動物像狼那樣讓人既愛又恨。在美國西部，狼多了以后會遭到捕殺，而一旦數(shù)量減少又會受到保護(hù)，它們就是在這種被保護(hù)和被捕殺的循環(huán)中艱難生存。為了保護(hù)灰狼，動物保護(hù)組織“野生動物保護(hù)者”與當(dāng)?shù)剞r(nóng)場主達(dá)成了妥協(xié)，對因牲畜遭狼突襲而造成的損失做出補(bǔ)償。
“野生動物保護(hù)者”在2010年8月中止了這個(gè)補(bǔ)償計(jì)劃。出于各種各樣的原因，從證明牲畜死亡原因的邏輯難點(diǎn)到文化沖突，這種補(bǔ)償做法并不起作用。有些研究人員提出了另一種較為復(fù)雜的方案：灰狼保護(hù)組織不再因丟失的牲畜數(shù)量向農(nóng)場主提供補(bǔ)償，而是根據(jù)在他們田地看到的灰狼數(shù)量做出補(bǔ)償。
8.象牙嘴啄木鳥
你怎樣去保護(hù)一種可能已不存在的動物呢？當(dāng)康奈爾大學(xué)的鳥類學(xué)家2004年聲稱在阿肯色州看到了象牙嘴啄木鳥身影以后，有人便提出了這樣的問題。專家隨后也多次嘗試找到這種鳥類，但每次均無功而返。如果象牙嘴啄木鳥確實(shí)存活下來，那么保護(hù)最后幾片原始低洼森林就變得刻不容緩——那里是全美唯一擁有足夠的豐富資源，可以支持象牙嘴啄木鳥存在的棲息地。
象牙嘴啄木鳥是全美最大的啄木鳥種類，曾廣泛分布于美國東南部，上一次有人看見它們是在1938年，被認(rèn)為已經(jīng)絕種。具有諷刺意味的是，獵人——他們畢竟擁有保護(hù)自然資源的良好記錄——在2010年7月提起一項(xiàng)訴訟，要求停止在阿肯色州利特爾河建發(fā)電站，那里距離20世紀(jì)80年代和90年代看到象牙嘴啄木鳥的地方不遠(yuǎn)。
9.北極熊
北極熊可以說是遭受氣候變化威脅的標(biāo)志性野生動物。無論從政治還是社會角度，它們的生存狀態(tài)都與我們對環(huán)境變化承擔(dān)多大責(zé)任有關(guān)。畢竟，威脅它們生存的完全是人類社會對礦物燃料的依賴。即便北極熊的適應(yīng)性可以令其存活下來，使我們能夠回避法律與生活方式之間的沖突，但這一切只是暫時(shí)的。北極還有許多動物的生存肯定也會受到威脅。
10.白頭海雕
如何在人類活動的壓力下保護(hù)動物，常常被看作是一個(gè)巨大的挑戰(zhàn)，但并非不可能。以美國國鳥白頭海雕（亦稱禿鷹）為例，20世紀(jì)中期，全美僅剩下400對白頭海雕，而兩個(gè)世紀(jì)前，這一數(shù)字是20萬。由于殺蟲劑和污染物的危害，白頭海雕似乎要遭遇滅頂之災(zāi)。
一些殺蟲劑被強(qiáng)令退出市場。公眾紛紛要求國會通過凈化美國空氣和水源的法律。環(huán)保主義者則在不遺余力地保護(hù)白頭海雕的巢穴和棲息地。到1995年，它們僅僅被認(rèn)為生存受到威脅。2007年，白頭海雕的名字從瀕危物種名單中消失。美國國鳥最終獲得新生。
