潮汕地區(qū)窮得讓人難以置信。2017年，潮汕四市的城鎮(zhèn)居民人均可支配收入依次為：汕頭27175元，揭陽24100元，汕尾24086元，潮州22695元。這組數(shù)據(jù)是什么意思呢？2017年全國城鎮(zhèn)居民的人均可支配收入為36396元，潮汕地區(qū)相對最富裕的汕頭，人均收入水平較全國的平均水平，低了25.3%；至于最窮的潮州，足足低了37.6%。要知道全國的這種3.6萬的年收入水平，月均3000塊錢，已經(jīng)談不上有錢花了，日子也是過得緊巴巴的，結(jié)果潮汕地區(qū)更慘，月均剛剛兩萬出頭，最窮的潮州月均收入還不到1900塊錢。單純看數(shù)據(jù)的話，這恨不得整體沒能實現(xiàn)溫飽，還在饑餓線上掙扎。
然而潮汕地區(qū)本來不應(yīng)該窮。恰恰相反，它本來應(yīng)該是代表型的富裕地區(qū)才對。汕頭是中國最早的開放區(qū)，早在清代末期就是通商口岸。1981年剛剛開始改革開放，汕頭就被確定為經(jīng)濟(jì)特區(qū)，走在了改革開放的前端。這算是天時。汕頭港是廣東難得的深水港，擁有萬噸級的泊位18個。潮汕地區(qū)有鐵路，有機(jī)場，在交通方面無論如何都談不上封閉。這算是地利。更關(guān)鍵的是，潮汕地區(qū)自古以來就有經(jīng)商和出海的傳統(tǒng)，對中國的大陸文明國家來說，潮汕地區(qū)說得上是為數(shù)不多的海洋文明地區(qū)，即便最普通的潮汕人都能談幾句生意經(jīng)，因此潮汕籍的富豪遍布天下，李嘉誠先生就是其中的杰出代表。這算是人和。然而，就這樣一個集天時地利人和于一體的潮汕地區(qū)，卻活生生的將自己發(fā)展成為了廣東的貧困地區(qū)。在這背后，到底有著什么樣的原因？
潮汕四市在古代統(tǒng)屬于潮州府，新中國建國后，潮汕地區(qū)的行政管理體制幾經(jīng)波折，改革開放前大致上是以大汕頭地區(qū)統(tǒng)管今天的潮汕四市。1983年汕尾地區(qū)被分割出來，單獨建市。再到1991年，又分割出潮州與揭陽，最后汕頭市面積變成潮汕四市中最小的一個，僅2064平方公里，而其它三市的面積分別為：潮州3614平方公里、揭陽5240平方公里、汕尾5271平方公里。如此四分潮汕的結(jié)果，就是潮汕變得群龍無首，并且再也不可能進(jìn)行統(tǒng)一的產(chǎn)業(yè)規(guī)劃。面積最小的汕頭固然一直是潮汕地區(qū)的帶頭大哥自居，總希望自己能夠占據(jù)所有產(chǎn)業(yè)鏈的龍頭。揭陽地區(qū)還好一點，對汕頭還算有些向心力的意思，揭陽人也挺愿意去汕頭買套房定居，潮州和汕尾那邊對汕頭根本就是不屑一顧，不要說統(tǒng)一的產(chǎn)業(yè)的規(guī)劃了，連條路都不愿意痛痛快快的跟汕頭拉通，兩地之間的斷頭路比比皆是。四分潮汕，算是給潮汕地區(qū)的落后埋下了伏筆。
在這里必須說明的是：一直到2000年，潮汕地區(qū)的發(fā)展并不落后，恰恰相反，在本世紀(jì)之前，潮汕經(jīng)濟(jì)還很過得去。以汕頭為例，1991年，汕頭的工業(yè)總產(chǎn)值107億，對比當(dāng)時全廣東2524億的工業(yè)總產(chǎn)值，占比4.2%。到2000年，汕頭工業(yè)總產(chǎn)值占全廣東的比值提升到了4.8%（814億/16904億）。當(dāng)時的汕頭在產(chǎn)業(yè)布局上并沒有任何的落后跡象，它算是全國最大的音像制品生產(chǎn)中心，比如說，2000年全國生產(chǎn)了297億米的磁帶，而汕頭生產(chǎn)了125億米，占全國的比值高達(dá)42.0%。并且，當(dāng)時汕頭的工業(yè)門類非常齊全，通信電纜和電話、半導(dǎo)體電器以及配套零部件，都干得有聲有色。
必須注意的是，當(dāng)時的汕頭并不以出口為產(chǎn)業(yè)導(dǎo)向，對外商投資也沒有依賴。2000年汕頭出口規(guī)模僅26億美元，折約215億人民幣，占工業(yè)總產(chǎn)值的比值僅26.4%。2000年汕頭外資工業(yè)企業(yè)（含港澳臺企業(yè)）總產(chǎn)值僅134億，占總產(chǎn)值的比值僅16.5%。
然而2001年我大中國加入世貿(mào)，全中國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式為之一變：出口型經(jīng)濟(jì)模式成為了最強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式，吸納外商投資成為了促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展最強(qiáng)勁的動力源。珠三角地區(qū)經(jīng)濟(jì)在此之后突飛猛進(jìn)，然而到了這個時候，四分潮汕的問題開始發(fā)作了：潮汕地區(qū)已經(jīng)無法再針對現(xiàn)實的情況做出城市經(jīng)營策略上的改變了。表現(xiàn)在數(shù)據(jù)上，2005年汕頭工業(yè)總產(chǎn)值占廣東省的比值下降到3.1%（1285億/41662億），2010年下降到2.8%（2652億/93463億），此后就穩(wěn)定在這個2.8%附近，2015年的數(shù)據(jù)為3883億/135308億=2.86%。與2000年時期相比，汕頭市的工業(yè)產(chǎn)值占全省的比值下降了足足2個百分點。
今時今日潮汕地區(qū)已經(jīng)沒有代表性產(chǎn)業(yè)可言了。外資企業(yè)一如既往的沒有進(jìn)入潮汕地區(qū)。汕頭2017年外資企業(yè)總產(chǎn)值490億，占當(dāng)年度汕頭全部工業(yè)總產(chǎn)值4606億的比值僅為10.6%。而這個時候全廣東的外資企業(yè)產(chǎn)值占比為38.1%（51664億/135722億）。這種鮮明的對比，也就是汕頭經(jīng)濟(jì)發(fā)展不起來的核心原因：一線沿海的潮汕地區(qū)，恰恰就沒有將外向型經(jīng)濟(jì)發(fā)展起來。2017年的汕頭已經(jīng)沒有代表型產(chǎn)業(yè)了，音像產(chǎn)業(yè)已經(jīng)整體消亡，剩下可以拿來一提的只有一些最基礎(chǔ)的服裝和玩具代工了。這些東西沒有利潤可言，掙的就是辛苦錢。然而更可憐的事情在于，潮汕地區(qū)還沒有外來民工可供剝削，在這些最吃出的代工企業(yè)里工作的，都是潮汕本地的平民百姓。他們掙著最低廉的薪水，干著最基礎(chǔ)的工業(yè)，不知道未來的希望何在。
然而奇怪的事情在于，雖然潮汕地區(qū)的產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟(jì)一塌糊涂，但是它的消費(fèi)并不顯得弱。2017年汕頭社會消費(fèi)品零售總額1683億，對比其561萬常住人口，人均年消費(fèi)額3萬元（恰好整除，好神奇），雖然這個數(shù)據(jù)依然低于全省人均3.4萬的年消費(fèi)額，但卻顯著高于當(dāng)年度汕頭2.72萬的人均可支配收入。汕頭居民的全部收入拿來消費(fèi)都不夠支撐這樣的消費(fèi)市場數(shù)據(jù)，考慮到汕頭毫無外向型經(jīng)濟(jì)特征，并沒有多少外來消費(fèi)力，所以，要么就是汕頭統(tǒng)計部門瞎編了一個消費(fèi)數(shù)據(jù)，要么就是汕頭人民另有臺底下的黑色或者灰色產(chǎn)業(yè)。我估摸著或許這與傳說中的汕頭走私有關(guān)，畢竟走私行業(yè)以及相應(yīng)收入是上不了臺面也進(jìn)入不了統(tǒng)計的。
但是，走私畢竟不能造福于大眾，它始終都是一個小眾產(chǎn)業(yè)，不可能造福大眾。并且，最關(guān)鍵的是，一旦一個地區(qū)沉溺于走私不可自拔，將偷雞摸狗視為區(qū)域文化和產(chǎn)業(yè)上的驕傲，那么，這個地區(qū)將會越來越走向封閉和落后，越來越貧困，越來越缺乏核心產(chǎn)業(yè)支撐。所以，在繼續(xù)走地下經(jīng)濟(jì)之路，還是從地面之下爬出來，走出一條光明正大的產(chǎn)業(yè)之路，這將是擺在新一代潮汕居民面前的重大抉擇。
