張家界市是湖南省14個(gè)地級行政區(qū)之一，從管轄范圍來看，它應(yīng)該是湖南省最小的地級行政區(qū)了，共轄永定區(qū)、武陵源區(qū)2個(gè)市轄區(qū)，慈利縣、桑植縣2個(gè)縣。張家界市因?yàn)榫硟?nèi)擁有的張家界國家森林公園，成為我國著名的旅游城市之一。不僅如此，張家界市的行政區(qū)劃變動(dòng)、或者是行政區(qū)域改名頻繁在全國范圍來說也是少見的。
今天的張家界市
今天的張家界市在清朝雍正十三年（1735年）才置縣，為永定縣。而在那之前，元朝時(shí)屬澧州路慈利縣。明朝洪武三年屬羊山衛(wèi)。
明朝湖廣都司所轄衛(wèi)所
因?yàn)檫@一帶在商朝時(shí)屬于古庸國之地，因此其中的某條河流就以古國之名命名，清朝顧祖禹的《方輿紀(jì)要》卷77九溪衛(wèi)“秀水”條下：“又大庸水，在衛(wèi)西南。出永定衛(wèi)界，經(jīng)衛(wèi)南，又東至慈利縣西合于澧水?！?/p>
明朝的岳州永定衛(wèi)
洪武九年時(shí)因?yàn)樵谘蛏叫l(wèi)“以屯餉艱阻，始還于慈利西南一百八十里，臨庸水之陽，始名大庸衛(wèi)”，因?yàn)楣┙o糧餉困難，把羊山衛(wèi)遷到庸水之陽，并改名為大庸衛(wèi)。到了建文帝時(shí)期改大庸衛(wèi)為永定衛(wèi)，在永定衛(wèi)西南今湖南張家界市西南二十六里大溶溪鎮(zhèn)另建大庸千戶所。
明朝被清朝取代之后，其都司衛(wèi)所制度被廢除。雍正七年十一月，以明朝的湖廣都司永定衛(wèi)、九溪衛(wèi)兩衛(wèi)之地置安?？h，治所在今天湖南臨澧縣駐地安福鎮(zhèn)。
清朝的永定縣
永定縣雍正十三年（1735年）十二月，又析安福縣的永定衛(wèi)故地置永定縣，治所就在今天湖南張家界市駐地永定區(qū)城區(qū)。
清朝滅亡之后，民國初年對國內(nèi)大量的復(fù)重縣名進(jìn)行了撤銷或者更改，這次改定重復(fù)縣名的基本原則是“保留設(shè)置較為古遠(yuǎn)、政區(qū)較為穩(wěn)定的地名，而改掉重名的其他地名”。因?yàn)樵诟＝ㄊ∫灿幸粋€(gè)永定縣，并且該永定縣設(shè)置于明朝成化十四年（1478年），其設(shè)置時(shí)間要早于湖南高于雍正十三年（1735年）的永定縣，因此福建的永定縣被保留，湖南的永定縣的名字就得被改掉，以當(dāng)時(shí)改為舊行政區(qū)名字的原則，就以歷史上曾經(jīng)為大庸衛(wèi)的原因，于1914年改永定縣為大庸縣。
福建省龍巖市的永定縣
民國時(shí)期的大庸縣
1979年秋天，我國著名畫家、油畫家、美術(shù)教育家吳冠中到大庸縣，發(fā)現(xiàn)了這一勝境，對這片美景被人不知而產(chǎn)生了無限感慨，于是寫下精美散文《養(yǎng)在深閨人未識——張家界是一顆風(fēng)景明珠》，文章發(fā)表后引起了社會各界的高度關(guān)注，從那時(shí)起，張家界就進(jìn)入了快速開發(fā)階段，還成為我國第一個(gè)國家森林公園，并被聯(lián)合國教科文組織列入《世界自然遺產(chǎn)名錄》。
1985年國務(wù)院的批復(fù)
也正是得益于此，大庸縣于1985年5月24日，國務(wù)院以國函[1985]77號文件，批準(zhǔn)撤銷大庸縣，設(shè)立縣級大庸市，以原大庸縣的行政區(qū)域?yàn)榇笥故械男姓^(qū)域。
大庸成為縣級市之后，在開發(fā)張家界景區(qū)的旅游資源方面仍然無法統(tǒng)籌周邊資源，實(shí)現(xiàn)全面發(fā)展。為此，湖南省決定根據(jù)景區(qū)的特殊地位及其發(fā)展前景，統(tǒng)一規(guī)劃、建設(shè)和管理，從提升大庸市的管理權(quán)限著手，于1987年8月26日，向國務(wù)院提出《關(guān)于設(shè)置武陵源特別行政區(qū)或大庸地區(qū)的請示》，請求設(shè)置武陵源特別行政區(qū)或大庸地級市同時(shí)，設(shè)置武陵源風(fēng)景區(qū)（縣級）。1988年3月10日，湖南省向國務(wù)院呈報(bào)《關(guān)于大庸市實(shí)行市管縣體制的再次請示》。
1990年的大庸市
1988年的批復(fù)
慶祝大庸市成立大會
1988年5月18日，國務(wù)院以國函[1988]77號文件，同意了《關(guān)于湖南省大庸市實(shí)行市管縣體制的批復(fù)》：
“一、大庸市升為地級市，將原常德市的慈利縣和湘西土家族苗族自治州的桑植縣劃歸大庸市管轄；市人民政府駐永定區(qū)。
二、大庸市設(shè)永定、武陵源兩區(qū)，以原大庸市的行政區(qū)域?yàn)橛蓝▍^(qū)的行政區(qū)域，原大庸市的協(xié)合、中湖兩鄉(xiāng)和張家界林場、慈利縣索溪峪鎮(zhèn)、桑植縣天子山鎮(zhèn)為武陵源區(qū)的行政區(qū)域；區(qū)人民政府駐索溪峪鎮(zhèn)。”
雖然大庸市成功升格為地級市，擁有著更多的管理權(quán)限來統(tǒng)籌各方面資源，但是由于大庸原來僅為大庸衛(wèi)，后來改為了永定縣，1914年更名為大庸縣，到上個(gè)世紀(jì)八十年代初大庸作為縣名，僅90年左右的時(shí)間，再加上原來由于是邊遠(yuǎn)山區(qū)，長期處于封閉狀態(tài)，不為外人所知。
1994年國務(wù)院的批復(fù)
哪怕是成為地級市后，大庸市雖然坐擁得天獨(dú)厚旅游的資源，但對大庸這個(gè)地名，外界仍然知之甚少，發(fā)生過“到了大庸市，不知張家界”、“尋找張家界，走過了張家界”等笑話和誤會，因此無論是官方還是民間，呼吁大庸市更改市名的聲音極為強(qiáng)烈。經(jīng)過爭取，1994年4月4日，國務(wù)院以國函[1994] 25號文件，批復(fù)同意大庸市更名為張家界市。
清朝同治年間永定縣志所繪全縣輿圖
清朝同治年間的永定縣志上的永定縣城
清朝同治年間永定縣志上的大庸古城
綜觀以上情況，張家界市正是因?yàn)樵O(shè)置行政區(qū)域較短，但又面臨了古今多個(gè)形勢變化，造成了在短短260多年的歷史中，其名字發(fā)生了諸多改變。特別是近年來隨著經(jīng)濟(jì)、社會的快速發(fā)展，張家界由于擁有著無限美景被外界廣泛關(guān)注，隨之而來官方積極推進(jìn)城市名字的改變，使得自然美景和城市發(fā)展實(shí)現(xiàn)了協(xié)調(diào)、統(tǒng)一發(fā)展，也就造成了在短短9年間，城市名字和級別又改變了3次之多。
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