祝兆平
《宋史·范祖禹傳》中有“國家根本，仰給東南”之說，而以蘇州為中心的“吳中”又是“國家根本”之根本，陸游在《常州奔牛閘記》中寫道：“而吳中又為東南根柢，語曰：'蘇湖熟，天下足。’”但從宋代出現(xiàn)的“蘇湖足，天下足”的現(xiàn)象進(jìn)入明代后，情況就發(fā)生了變化，到明代中后期，就出現(xiàn)了“湖廣熟，天下足”的說法，原先曾經(jīng)以天下糧倉聞名的蘇州、湖州及其周邊地區(qū)，由于商品經(jīng)濟高度的發(fā)展，手工業(yè)、商業(yè)迅猛發(fā)展，促使農(nóng)家經(jīng)營的商品化傾向日益加劇，大量耕地改種收益更高的經(jīng)濟作物，如桑棉之類，以適應(yīng)市場不斷增長的需求，而以湖北、湖南為中心的長江中游平原地區(qū)已經(jīng)取代蘇常，成為全國最大的商品糧基地。
明朝王權(quán)的最初七十年，以嚴(yán)酷的統(tǒng)治建立了比較安定的社會秩序，因此使社會的生產(chǎn)力得到了一定的發(fā)展，例如農(nóng)業(yè)方面，種植面積日益擴大，各種主要經(jīng)濟作物的商品生產(chǎn)也逐漸發(fā)達(dá)起來，比如植桑和養(yǎng)蠶就是被江南人們所重視的農(nóng)業(yè)商業(yè)生產(chǎn)之一。另外，像蘇州、松江、杭州還是棉紡織業(yè)的中心，但江南并不大量出產(chǎn)棉花原料，江南紡織的棉花原料主要是靠山西、陜西一帶商人的販運。這種手工業(yè)和原料產(chǎn)地的分離，刺激了漕運為主的長途販運的發(fā)展，同時也促進(jìn)了商品經(jīng)濟的生長。
到明代中期以后，全國最大的工商業(yè)都市大都分布在江南地區(qū)和東南沿海一帶，就是現(xiàn)在的江蘇南部、浙江本部以及安徽、江西的部分地區(qū)，這些地方從宋元以來，在經(jīng)濟上沒有受到很大的破壞，不僅有較強大的農(nóng)業(yè)和手工業(yè)生產(chǎn)的實力，而且在生產(chǎn)技術(shù)上也比其他地區(qū)進(jìn)步。蘇州、松江、杭州、嘉興、湖州五個城市是江南繁華的中心，不但在都市里出現(xiàn)了繁榮的商業(yè)經(jīng)濟，而且大批的城鎮(zhèn)也在那時形成，像蘇州府吳江縣的盛澤鎮(zhèn)、震澤鎮(zhèn)，杭州府錢塘縣的唐棲鎮(zhèn)，嘉興府秀水縣的王江涇，湖州府歸安縣的雙林鎮(zhèn)、菱湖鎮(zhèn)，烏程縣的南潯鎮(zhèn)、烏鎮(zhèn)等，都是江南最大而且名揚全國的紡織業(yè)市鎮(zhèn)。據(jù)乾隆《震澤縣志》記載：“元時村市蕭條，居民數(shù)十家，明成化中（十五世紀(jì)）至三四百家，嘉靖間（十六世紀(jì)初期），倍之而又過焉。”到萬歷年間，由于紡織等手工業(yè)的興盛，蘇州附近的一些鄉(xiāng)鎮(zhèn)已經(jīng)是“肆廛櫛比，華夏鱗次，機杼聲軋軋相聞，日出錦帛千計。遠(yuǎn)方大賈，攜橐群至”（明李培《翔云觀碑記》）。因此人口快速增長，“居者漸繁，人可萬家”（楊樹本等纂《濮川所聞記》），許多鄉(xiāng)鎮(zhèn)形成了“以機為田，經(jīng)梭為耒”的專業(yè)工商業(yè)市鎮(zhèn)的繁華局面。
這些工商業(yè)的發(fā)展，大大促進(jìn)了當(dāng)時經(jīng)濟的發(fā)展，特別是漕運的發(fā)展，帶來了人口的大量移動，大批農(nóng)民離開鄉(xiāng)村，轉(zhuǎn)移到城鎮(zhèn)。宣德、正統(tǒng)年間，江南巡撫周忱指出：“著蓋蘇、松之民，其始也皆因艱窘，不得已而逋逃。及其后也，見流寓者之勝于土著，故相煽成風(fēng)，接踵而出，不復(fù)再懷鄉(xiāng)土?！边€說：“天下之民，出其鄉(xiāng)則無所容其身，蘇、松之民，出其鄉(xiāng)則足以售其巧。”（《與行在戶·部諸公書》）這里反映出來的情況表明，江南大城市出現(xiàn)了大批的雇傭勞動力的后備力量，江南鄉(xiāng)鎮(zhèn)這些離鄉(xiāng)背井的農(nóng)民大都有一手技巧，所以他們進(jìn)入城市以后，因為城市手工業(yè)和商業(yè)的發(fā)達(dá)需要，可以“售其巧”而不再懷鄉(xiāng)土，同時說明這些大城市的發(fā)展完全能夠容納這些人口的加入。當(dāng)然，當(dāng)大量的勞動農(nóng)民轉(zhuǎn)移到城市后，大部分為了謀生成為廉價勞動力，也有不少勞動力一時沒有能夠找到固定職業(yè)，自然就會變成無業(yè)游民，這些游民因為生計問題往往成為社會的不安定因素。
比如，紫芝園的創(chuàng)始者默川翁“為人疎直坦衷、豪舉好客、樂義好施卻不善度支”，雖然造起了秀色精麗、雕墻繡戶、絲金鏤翠、窮極工巧的紫芝園，但僅二十多年之后，進(jìn)入晚年的他就已經(jīng)折騰到財盡人疲，家道衰敗，差一點使花園頹敗荒廢，幸虧其孫徐景文金榜題名，他利用當(dāng)時的社會狀態(tài)，以行善為名，在家鄉(xiāng)發(fā)起造園工程，說是要拯助貧民，給他們飯吃，實際是將那些一時在城市里找不到職業(yè)又有一定技能的處于無業(yè)游民狀態(tài)的廉價勞動力的工匠招來為他修建花園。
《明清蘇州工商業(yè)碑刻集》中有載：“姑蘇江左名區(qū)也，聲名文物，為國朝所推。而閶門外商賈鱗集，貨貝輻輳，襟帶于山塘間，久成都會。嶺南會館之建，始于有明萬歷間。”可見蘇州由于商業(yè)的繁盛，早在萬歷年間就出現(xiàn)了會館，而會館的出現(xiàn)意味著都市市場貿(mào)易的繁榮和商品流通的發(fā)達(dá)興盛。城市人口也在明進(jìn)入中期階段后出現(xiàn)了爆炸式增長。根據(jù)嘉靖《常熟縣志》記載，常熟的福山鎮(zhèn)有人口兩千余家。嘉靖《吳江縣志》記載，吳江的平望有一千余家，同里和黎里鎮(zhèn)各有兩千家。吳江的盛澤鎮(zhèn)，據(jù)康熙《吳江縣志》記載，人口已有萬家之眾。物流運輸也極發(fā)達(dá)，“米豆為蘇州大宗物產(chǎn)，亦為蘇州之重要行業(yè)”，許多外省糧商運米來蘇州販賣，“自船自本，販米蘇買”。同時，從明中期至清時，蘇州地區(qū)的手工業(yè)得到極大發(fā)展，從類別看，有絲織業(yè)、刺繡業(yè)、染布業(yè)、踹布業(yè)、冶金業(yè)、造紙業(yè)、印刷業(yè)、成衣業(yè)、蠟燭業(yè)、水木業(yè)、漆作業(yè)、石作業(yè)、紅木業(yè)、硝皮業(yè)、織席業(yè)、茶食業(yè)、膳食業(yè)、糖食業(yè)、水灶業(yè)、爐餅業(yè)等；從商業(yè)鋪行看，有綢緞鋪、布行、皮貨行、米行、珠寶玉器鋪、明瓦店、木行、花行、竹行、香店、銀樓鋪、金珠鋪、顏料鋪、錢鋪、典當(dāng)鋪、油麻雜貨鋪、估衣店、魚行、煙行、藥材鋪、南北雜貨行、酒行、海貨行、肉鋪、屠豬店、燭店、醬坊、煤炭鋪等，繁華極了。據(jù)有關(guān)歷史資料顯示，明清時蘇州城內(nèi)的布行就有七十余家，木行有一百三十多家，錢鋪和金珠鋪有七十九家，而實際上的數(shù)字還要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過這些。由于明代中期開始商品經(jīng)濟發(fā)展迅速，山西、陜西、山東、河南等省乃至全國各地的商人，紛紛來蘇州辦貨或販貨，運來各種土產(chǎn)貨物，以通有無。山西、陜西、河南等省商人紛紛在蘇州設(shè)立商號，并集中在閶門外南濠建立北貨碼頭，凡“山、陜、河南三省各商來蘇辦貨者、向從浦口行運，由來舊矣。各走各路，聽其自便。而按時銷販，從無愆期。故熙來攘往，于吳會獨盛”，從建立專用碼頭到逐步建立各地幫會和會館，逐漸形成了一種市場競爭的機制和規(guī)范。據(jù)明清史專家洪煥椿教授根據(jù)碑刻和有關(guān)文獻(xiàn)資料統(tǒng)計，從明代萬歷年間到清代，蘇州府所建立的會館和公所最多時達(dá)到一百二十二家。
商業(yè)經(jīng)濟的繁華與發(fā)達(dá)又帶來了城市消費的增長，同時形成了富裕階層生活的奢侈化傾向，比如造園就成為當(dāng)時富裕文人或官僚文人追求的目標(biāo)和流行的時尚，現(xiàn)存的拙政園、東園（寒碧山莊，后來的留園）、西園、藝圃、天平山莊和已毀于明末清初的紫芝園，差不多都在嘉靖、萬歷前后修建。
如上面提到的紫芝園，它的興廢是隨著明經(jīng)濟的興而興、衰而廢，一定程度上就是明中晚期經(jīng)濟發(fā)展的縮影。明代當(dāng)時的文人王穉登所作《紫芝園》中記載，紫芝園最初由徐默川于嘉靖丙午（1546）創(chuàng)建。但根據(jù)李澤明撰《紫芝園營建年代小考》一文，紫芝園最初營建年代至少應(yīng)該提前十幾年，證據(jù)之一是王寵（字履吉）歿于嘉靖十二年（1533），而在《昌黎先生集》中載有王寵到紫芝園參加活動的記錄。不論這些營建年代時間上的不一致，第一時期的紫芝園曾一度興盛了幾十年是一個客觀存在。至其晚年，因財盡體衰而使園子瀕臨毀廢之狀態(tài)也是確實的，后因其孫子徐景文高中進(jìn)士，官至太仆少卿，重振門庭，于萬歷丙戌（1586）才將處于頹廢狀態(tài)的紫芝園重新修繕，從此又興盛了幾十年。延至景文兄弟后輩的時候，又因利益而失和起事，對簿公堂，官司的結(jié)果是徐氏后人將此大宅名園讓售給吳縣（蘇州）人項煜，成為“項家花園”。這項煜是明天啟五年（1625）的進(jìn)士，官至詹事府少詹事兼翰林院侍讀學(xué)士，是專為皇帝講解文史的內(nèi)廷四品官。他投巨資，將已經(jīng)破舊的紫芝園又重新修建一新，使名聞天下的紫芝園成為“項家花園”后又興盛了一段時間。后來李自成打進(jìn)京城，他加入了造反起義的農(nóng)民革命隊伍，結(jié)果李自成只當(dāng)了幾十天“皇帝”就逃命去了。項煜逃回南京南明小朝廷不久，投身造反起義隊伍的形跡逐漸暴露，嚇得他又潛逃浙江。他的家鄉(xiāng)蘇州人民知道了他的投機行徑后，義憤填膺，將他的紫芝園打砸盡毀后，一把大火一燒了之。這個時逾百年的一代名園一時間便灰飛煙滅，了無痕跡。
