纖道是架設在水面上的，由一座座石橋連接而成的水上通道，供纖夫背纖和躲避風浪用。因多為官府出資修建，亦有官道、官塘之稱。古纖道橋就砌筑法可分為"單面臨水、依岸砌筑"和"兩面臨水、破水砌筑"兩大類，如吳江運河古纖道屬于前者，垂虹橋、寶帶橋就屬于后者。當年，運河兩旁多為泥塘，后經(jīng)歷代整治，才形成后來大河泱泱的面貌，并建成了便利纖夫背纖運舟的纖道橋。
　　寶帶橋的建造，同中國歷史上的漕運關系十分密切，江浙一帶，自古為魚米之鄉(xiāng)，歷代帝王無不以此作為征斂財賦重地。隋大業(yè)六年（公元610年），隋煬帝開鑿江南運河，將江浙的糧食和珍寶大量運往京都。到唐代，漕運已空前繁忙，但以蘇州到嘉興的一段運河，系南北方向，載滿皇糧的漕船，秋冬季節(jié)要頂著西北風進，不背纖是很困難的。蘇州刺史王仲舒，為保證漕運的順利通暢，決計下令廣駁纖道，建橋湖上，并且捐出自己的玉質(zhì)寶帶以充橋資，橋為“挽道”，故一反江南之規(guī)，不取“垂虹架空”之石拱型，而設計為“寶帶臥波”之長堤型。為使湖水通暢，采用多孔，狹墩結構。橋自元和十一年（816）動工，歷四年建成，彼時，船工纖夫皆受其利。如今，寶帶橋作為纖道橋的功能已不存在，世人遂將此作為憑河臨風的去處，中秋月圓之夜賞風賞月賞河景，或是倚在橋墩旁，清風徐來，此時世間的一切煩惱和不快都被拋擲到九霄云外，縱然已經(jīng)忘卻了纖道橋所承載的血汗和艱辛。
　　古往今來，運河流經(jīng)之處必砌筑上長長短短的運河橋，所用材質(zhì)也必然堅固拙樸，一如纖夫們寬厚有力的肩膀。放眼望去，氤氳彌漫，號子聲聲，一排排風浪卷起連綿的腳印，襤褸布衣，憔悴面容，倒映于萬頃波濤之中。凄涼的夜雨，浸潤了一部中國水利史。運河兩岸煙塵蹄馬，古纖道上正昂起一排黑肩，一條粗繩相連，重載的舟楫劈波向前。一路走來的是吳越春秋、魏晉士風、大唐盛世以及明清鼎盛。春去秋來，運河是纖夫望不到盡頭的風景，纖道是他們終生要走的路，纖夫們走多遠，文明就能走多遠。于是，腳下的纖道橋也仿佛扎根于歲月深處。
　　歷經(jīng)千年滄桑，纖道已經(jīng)從最早的實用價值嬗變?yōu)楫斀竦膶徝纼r值，負載了太多的蒼涼和悲郁，也早已遁進了歷史的厚塵，所有的驚異震撼，都凝聚成一聲嘆息：纖道橋太美了，苦難與美好的結合，柔與剛的結合，歷史與現(xiàn)實的結合，使古纖道有了多元的審美價值。歷史感、滄桑感和詩意化，又使古纖道成了一串深沉而又唯美的文化符號。圖為寶帶橋