“四月十四軋神仙”，神仙廟廟會可稱是蘇州獨特的民俗，“二月十二百花生日”，盛行于山塘、虎丘一帶的花神廟廟會也稱得上是蘇州獨特的民俗。
一、
古俗二月有“花朝節(jié)”。清陸鳳藻《小知錄》：“唐以二月十五日為花朝?！北彼螘r“東京以二月十二日為花朝?！蹦纤螀亲阅痢秹袅讳洝罚骸爸俅菏迦諡榛ǔ?jié)，浙間風(fēng)俗，以為春序正中，百花爭放之時，最宜游賞?！眳堑叵蛞浴岸率铡睘椤盎ǔ?jié)”，俗稱“百花生日”。清袁景瀾《吳郡歲華紀(jì)麗》：“洛陽風(fēng)俗，則以二月二日。今吳俗以二月十二日為百花生日。”
當(dāng)初“花朝節(jié)”地方長官要入鄉(xiāng)村進(jìn)行“勸農(nóng)”，“宋制，守土官于二月十五花朝日出郊勸農(nóng)?！薄秹袅讳洝罚骸按巳?，帥守、縣宰率僚佐出郊，召父老賜酒食，勸以農(nóng)桑，告諭勤劬，奉行虔恪?！钡睫r(nóng)家作春耕動員，自春節(jié)后農(nóng)閑“笙歌沸到花朝”，“春至二分”須要收收心了，花朝節(jié)后“士飾禊辰之撓，農(nóng)舉耕卯之耜。”南宋時“花朝日”，道觀“遞年設(shè)老君誕會，燃萬盞華燈，供圣修齋，為民祈福，士庶拈香瞻仰，往來無數(shù)?！彼略簞t“建佛涅槃勝會，羅列幡幢，種種香花異果供養(yǎng)……莊嚴(yán)道場，觀者紛集，竟日不絕?！眱伤螘r民間還沒有興建“花神廟”。
蘇州民間慶賀“百花生日”，敬花神而建花神廟，舉行花神廟會，始于明初。明洪武（1368—1398）中，虎丘花農(nóng)、山塘花商擇址山塘桐橋內(nèi)（今花神廟浜）建立了“虎丘花神廟”，“虎丘花農(nóng)爭于花神廟陳牲獻(xiàn)樂，以祝神釐，謂之花朝?！睂嶋H上這也是蘇州鮮花種植業(yè)、花木園圃業(yè)在山塘、虎丘一帶蓬勃發(fā)展的一個側(cè)面反映。
“山塘日日花成市，園客家家雪滿田?！保ㄇ逡κ勘荨盾岳颉罚┗ㄞr(nóng)花商祈求花神庇護(hù)，蘇州花神廟內(nèi)供奉“司花果神”，配享“十二月花神”，而二者均非傳說中的“花神”——“女夷”?！缎≈洝罚骸盎ㄉ衩摹！薄对铝顝V義·歲令一》：“女夷，主春夏長養(yǎng)之神，即花神也。魏夫人弟子花姑亦為花神。”虎丘花神廟“祀司花果之神，神姓李名□，有永南王之封，傍列十二月花神像?！薄吧裥绽睿し庥滥贤??！背龅洳幻鳌Ｓ幸馑嫉氖呛贾菸骱系幕ㄉ駨R，建于清雍正年間，“祀湖山之神，傍列十二月花神及四時催花使者，無不釵飛鈿舞，盡態(tài)極妍。相傳湖山正神即李公自塑其像?！鄙駸o姓無名，而神像居然參照總督李某而塑，“十二月花神”塑為嬪姬模樣?？滴跄觊g長洲尤侗描繪過“花仙”：“頭上百花髻，戴芙蓉冠，插瑟瑟鈿朵，著金鏤單絲錦榖，銀泥五暈羅裙，鴛鴦襪，五色云霞履，妝束雅澹，神姿艷發(fā)，顧盼嫵媚，不可描畫?！保ㄓ榷薄冬帉m花史傳》）
清梁章鉅《楹聯(lián)叢話》載，西湖花神廟有一聯(lián)：“翠翠紅紅，處處鶯鶯燕燕；風(fēng)風(fēng)雨雨，年年朝朝暮暮。”“虎丘亦有花神廟聯(lián)云：‘一百八記鐘聲，喚起萬家春夢；二十四番風(fēng)信，吹香七里山塘。’卻移作西湖之花神廟聯(lián)不得，惜不知何人所撰?！被⑶鸹ㄉ駨R楹聯(lián)不僅富有文采，而且凸現(xiàn)蘇州地方特色，別說移他處，就是七里山塘也離開不得！
二、
清顧祿《桐橋依棹錄》載：“虎丘花神廟不止一所，有新舊之別。桐橋內(nèi)花神廟……為園客賽愿之地?！被⑶鸹ㄉ駨R，實際也是虎丘、山塘花農(nóng)、花商聚首、議事、祭祀、賽會場所。
明清間，虎丘一帶屬我國著名的四大香花產(chǎn)區(qū)之一，“虎丘茶花”為蘇州一大特產(chǎn)。茶花是窨制花茶的原料，茶商與花農(nóng)間的不解情結(jié)，也反映在共修花神廟。桐橋內(nèi)花神廟自明初創(chuàng)建后，分別于清乾隆四十七年（1782）、嘉慶十四年（1809）、道光十八年（1838）三次進(jìn)行重修，其中嘉慶十四年重修時，曾勒石刻碑作記：“本廟始于先朝，創(chuàng)建以來，歷次重修，未經(jīng)載注。今嘉慶十四年仲秋月，蒙眾善姓士商捐資重建。芳名于左……”所列“捐助士商”中，有“關(guān)東莊”景隆號、德凝號、寶源號、燦號、采芬號等；“茶商”德盛號、大彩號、新源號、鳳和號、永成號等；“口莊”恒隆號、德盛號、萬祥號、逢源號等；“茶行”公泰行、怡春行、東盛行、昌盛行、聚興行、允隆行、人和行、德昌行、和泰行、森□行等；“茶葉店”□豐號、乾裕號、聚泰號、怡盛號、德盛號、益美號等，贊助茶商多達(dá)40余戶，捐資180兩（總捐紋銀400余兩）。蘇州茶商中“關(guān)東莊”，就是以經(jīng)營花茶為主，專門運銷東北的茶商。據(jù)記載清末民初，蘇州花茶經(jīng)海上運銷東北的花茶，每年在8000擔(dān)左右。
清光緒（1875—1908）中，虎丘一帶花農(nóng)約150戶左右，年制珠蘭花茶約5000擔(dān)，至清末花農(nóng)增至645戶，年產(chǎn)茶花可供制花茶達(dá)15000擔(dān)。位于山塘河南岸間的東、西楊安浜及小邾弄、葉家弄一帶，花茶行棧多達(dá)50余戶，每年五月至十月窨制花茶旺季，各茶莊紛紛招來臨時揀茶女工，各路茶商云集，車船臃塞。解放初，虎丘、長青一帶花農(nóng)有2135戶，年產(chǎn)香花達(dá)一萬擔(dān)以上，蘇州年產(chǎn)花茶達(dá)七萬擔(dān)，可見茶花與花茶之間的關(guān)系是何等密不可分。
蘇州花神廟有多座，虎丘山上也有，位于梅花樓旁。清乾隆四十九年（1784）由蘇州織造、蘇州知府等官方建造，為的是感激“花神相助”，在乾隆皇帝第五次、第六次南巡期間，如期向皇帝進(jìn)奉了“唐花”。其實是蘇州花匠陳維秀“仿燕京窨窖熏花法”，讓花木開花提前了一個月。“郡人神之，乃度地立廟，連楹曲廊，有庭有堂，并蒔雜花，陰以秀石。今為都人士游觀之勝?！保ā痘ㄉ駨R記》）這座花神廟的建造，完全出于官府歌功頌德和官員游覽觀賞的需要。
花神廟本屬“土廟”，敬奉“司花神”屬自然崇拜神，后衍生演變成“行業(yè)神”，除花農(nóng)、茶花商的虎丘花神廟外，蘇城凡與“花”沾邊的行業(yè)也立廟祀花神?！秴情T表隱》載，清真觀側(cè)“花神廟”，由“花果同業(yè)奉香火”；而定慧寺西“花神廟”，原建在齊門新橋巷，清道光十六年（1836）移建，為從事“羢花、象生花業(yè)”（仿真花制作手藝人）祭祀議事場所。此外，虎丘西山廟橋、管山等也有花神廟。
三、
每年農(nóng)歷二月十二日“百花生日”，虎丘花神廟都要舉行隆盛的廟會，唱戲獻(xiàn)供。“虎丘花農(nóng)爭于花神廟陳牲獻(xiàn)樂……是時春色二分，花苞孕艷，芳菲醞釀，紅紫胚胎，天工化育，肇始于茲。故以是日晴和，占百果之成熟云?！鼻孱櫟摗肚寮武洝罚骸巴了祝曰ǔ仗鞖馇謇?，則百物成熟。諺云：‘有利無利，但看二月十二。’……《吳縣志》謂：‘花生日晴，則百果熟。’”至今吳地仍流傳著“二月十二看熟天”的農(nóng)諺。
吳地民間“百花生日”有護(hù)花之俗，稱“賞紅”?！肚寮武洝罚骸笆?，為百花生日。閨中女郎剪五色彩繒，粘花枝上，謂之賞紅。”《吳郡歲華紀(jì)麗》：“是日，閨中女郎為撲蝶會，并效崔元徵護(hù)百花避風(fēng)姨故事，剪五色彩繒，擊（結(jié)）花枝上為彩旛，謂之賞紅?！薄百p紅”護(hù)花，典出唐人《博異志》。據(jù)傳唐代崔玄微在自家花園里，遇到了一群美女（花仙），向他訴說她們得罪了“十八姨”（風(fēng)神），恐遭不測，請求到了二月初一那天，在園中豎起一面紅旗，旗上要畫日、月及五星圖案，這樣她們就能免受災(zāi)難。后來崔生照辦了，那一天果然狂風(fēng)驟起，一城花樹盡遭摧毀，唯獨崔家園中花木安然無恙，后來崔家每年這一天都豎這樣的彩旗，后流變?yōu)槊袼住?/font>
吳地風(fēng)俗，“百花生日”護(hù)花——賞紅，由年青姑娘們（閨中女郎）將彩綢剪成帶子，系掛在花木枝頭，這也成為“百花生日”一道獨特風(fēng)景。故《吳歈》云：
百花生日是良辰，未到花朝一半春；
紅紫萬千披錦繡，尚勞點綴賀花神。
“百花生日”，也是蘇城婦女們的“節(jié)日”?！盎ǔ?jié)，城中婦女剪彩為花，插之鬢髻，以為應(yīng)節(jié)?！遍|中姑娘有“撲蝶會”，紛紛結(jié)伴而行，虎丘花神廟會、山塘花市人山人海。清袁學(xué)瀾《百花生日賦》稱：“頌岡陵于芳圃，峰涌螺青；設(shè)帨佩于璇閨，懷投燕紫。于是祝花長壽，慶日如年……亭臺則暖集笙簧，林樾則燦成羅綺。采得梅調(diào)湯餅，依然餅贈蘭房……客有閑游花市，喜值芳辰……衍蓬壺之甲子，嘏?；ㄉ?。”可謂為花朝節(jié)吳地風(fēng)俗紀(jì)盛。
《吳郡歲華紀(jì)麗》“百花生日”條后有“玉蘭房看花”，至虎丘山“玉蘭房看花”也為時俗。虎丘的后山有一古玉蘭樹，“宋朱勔自閩所構(gòu)，未及進(jìn)御，移植于此……今孫枝已高數(shù)丈，花時素艷照空，望之如云屋瓊臺?！笨椿ㄙp景之際，婦女們還將玉蘭花瓣拾回去做餅，“閨人拾取花瓣，和粉面蔗霜（糖），下油熬熟，名玉蘭餅，以佐小食，亦雋品也?！庇裉m花做“玉蘭餅”，可稱蘇城婦女首創(chuàng)的土產(chǎn)。
值得一提的是，吳俗二月十二“百花生日”的日子，被曹雪芹巧用在《紅樓夢》中，紅樓人物生日多隱含諸神圣誕，如賈母生日八月初三日，隱“灶君生日”。林黛玉、花襲人以二月十二日為生日，隱“花神生日”，而林黛玉是蘇州姑娘，用吳俗便是作者寓意。
