舊時，豪門富戶逢結(jié)婚、祝壽、孩子滿月、買賣開張等喜慶事的時候，往往邀戲班子到家里、飯莊唱戲。演出時，主家任意點(diǎn)戲，演員按要求表演，這就叫“唱堂會”。唱堂會，又叫唱“堂會戲”，一個“堂”字，點(diǎn)出了演出地點(diǎn)：不是在戲臺上，而是在廳堂中，是小范圍里唱的戲。蘇州堂會上演出的多為當(dāng)?shù)叵猜剺芬姷脑u彈、蘇劇和昆曲等。
對于主家來說，必須有相當(dāng)寬綽的場地才能唱堂會。有的大財(cái)主家里蓋有戲樓，這是最體面的演出場所。若沒有戲樓，亦可在花園里露天舉行，不但自家人來看戲，也邀請本族成員參與。小型的堂會請的演員較少，有的甚至只請一位演員，一位琴師清唱幾段。而大型堂會往往遍請當(dāng)?shù)氐拿?，演員演出時要裝扮齊整，主客可任意點(diǎn)戲、配戲，往往從下午一直演到次日凌晨。
演員承應(yīng)堂會的報(bào)酬往往數(shù)倍于平時的收入，所以過去有專唱堂會的演員。但是，也有一些著名的演員拒絕堂會戲，恪守個人不承應(yīng)堂會戲的信條?！≈芪挠骸±L 高小花 文
