本報記者葉永春
不知從什么時候起，在微信朋友圈和微博上，山塘街“貍貓”的曝光度越來越高了，還有人組織了一種叫“集貍大作戰(zhàn)”的游戲。不僅眾多愛貓的“鏟屎官”們，很多到山塘街來的游客也是帶著任務的。他們要找的，是山塘街沿線的七座貍貓石像。
與此同時，一個曾經的傳說也隨之熱了起來：“七里山塘”本是“七貍山塘”，這又是怎么回事呢？
為找“七貍”，有公司組團來山塘街
把“山塘街”和“貍貓”作為關鍵詞，在微博上可以搜索到一連串結果?！靶疫\，從閶門到虎丘，七貍全遇到了?！薄斑@次只找到了三只，還有四只下次來找”……發(fā)微博的多為游客，看樣子他們?yōu)榱思R“七貍”，可是費了不少工夫。
金衛(wèi)東在山塘街售賣泥偶十多年，見多了各路尋貓人?！坝泄窘M織員工來山塘街玩，還專門安排了找貍貓的任務。”金衛(wèi)東發(fā)現(xiàn)，找貓人大多是外地的游客，有人僅在新民橋東側找，找來找去只找到兩只，有人從閶門一路找到虎丘山，也沒能找全七只。他說，前不久還有游客向他求助，說已經來山塘街找了三回了，始終沒能找齊七只貍貓。得益于找貍貓任務，金衛(wèi)東手制的貍貓頭造型的泥偶，這一陣賣得特別好。
網絡小說助推，山塘“七貍”成網紅
據集齊了七貍的人說，順著山塘街，從閶門至虎丘，這七貍，依次為山塘橋堍的“美仁貍”、通貴橋堍的“通貴貍”、星橋堍的“文星貍”、彩云橋堍的“彩云貍”、普濟橋堍的“白公貍”、望山橋堍的“海涌貍”、西山廟橋堍的“分水貍”。
記者事先做好功課，在電子地圖上對這七座橋做好標記。即使這樣，沿山塘街由東向西，一路步行，要集齊“七貍”，仍然不那么容易。因為橫跨山塘河的小橋太多，且大多不那么起眼。注意力稍一分散，很容易錯過；街面上的商家一家挨著一家，有的貍貓石像被商家給遮擋了起來，比如山塘橋堍的“美仁貍”，身前身后都停放著電動車；而星橋堍的“文星貍”，被商家的門板、塑料盆以及拖把擋住了，只露出一張臉，像是在生氣，又像是在偷笑。西山廟橋堍的“分水貍”則堪比“隱藏關卡”，因為它位于望山橋西側約200米處，很多游客誤以為望山橋就是山塘街的終點，很少有人會再往西走。即便有人繼續(xù)往西找，也未必能發(fā)現(xiàn)，因為“分水貍”身旁雜草叢生，雜草中它只露出了半張臉。
這么多人突然熱衷于找貍貓，與網絡小說《驚門》有關。記者查詢發(fā)現(xiàn)，這是一部熱門的玄幻小說，山塘街貍貓串起它的一大主線。
幾乎每天能遇到找貓人前來打聽，金衛(wèi)東已能隨口報出“七貍”的方位和名字。他也說不清這些名字是怎么來的，但能確定的是，現(xiàn)在大家所找的貍貓石像，并非舊物，而是十多年前安放的。更早的時候，山塘街上真有過貍貓像，不過，是用青石雕的。
傳說歸傳說，專家是這么說的
山塘街的貍貓成了網紅，這是最近的事。關于它的傳說，卻很有些年頭了。流傳較廣的有兩個：一是說明朝劉伯溫來蘇州，發(fā)現(xiàn)山塘河形狀如龍，感到蘇州將有真龍?zhí)熳右c朱元璋爭江山，為了鎮(zhèn)住這可能會造反的孽龍，他在山塘橋至西山廟橋沿途設置了七只青石貍貓頭，用此來鎖住龍身。另一個則與蘇州的獅子山和虎丘山有關。相傳獅子要挑戰(zhàn)老虎，老虎請來七只貍貓幫忙，把獅子趕到了現(xiàn)在獅子山的地方。趕走了獅子的老虎擔憂獅子再來偷襲，便將貍貓留下鎮(zhèn)守在山塘河邊。
蘇州民間還有“摸摸貍貓頭，一年好到頭”的說法。這也許正是游人如織的通貴橋堍，通貴貍”被“摸得腦門發(fā)亮的緣故。時至今日，在“集貍大作戰(zhàn)”中，又有了“集齊七只貍貓會有好運”的說法。未來，這也許又會被列為山塘街上的
新版“民間傳說”。
一個比較靠譜的說法是，山塘街從頭到尾大約有七里長，蘇州人稱“七里山塘到虎丘”。這“七里山塘”口口相傳，不知怎么就被讀成“七貍山塘”。
文史專家徐文高是記者請來的顧問。他說，山塘街上的青石貍貓，他是親眼見過的。徐文高自小生活在山塘街，被人稱為“老山塘”。小時候上下學，常常是數著這些青石神獸走過的。徐文高說，這些青石神獸在五十多年前就逐漸消失了。據他知道，保留到最后的，是普濟橋堍的那一座，不過也在1966年被拆除了。
徐文高記得，上世紀八十年代，有人在山塘河游泳，曾撈起過一個青石貍貓頭；有一次山塘河清淤，抽干了河道里的水，他還特意去尋找過青石神獸，但沒
有找到。
徐文高說，民間有很多關于山塘街貍貓的傳說，但文史上并沒有相關的記載。據他所知，山塘河邊的這些青石神獸，與風水、辟邪有關，因為民間有家門不能對著橋、大路等說法，山塘河上橋多，因此橋堍多有石獸辟邪，與如今有人在家門口擺放石敢當、鏡子類似。他說，早年的石獸個頭都不大，好比一個小凳子，有人走累了還能坐著休息。他記得，數量遠不止七個，造型也不僅僅是貍貓。
徐文高說，如今山塘街上的七座貍貓石像，是2006年設置的。這么做，或許是為了迎合“七里山塘”的諧音，也或許是附會“七貍”的傳說。這次“七貍”成了網紅，這傳說借此越傳越廣了。
