阿坤
蘇州人老早日常燒飯做菜，在用燃?xì)?、煤爐之前，大多人家都用灶頭。
灶頭用磚塊砌成，大致由灶臺、灶墻、灶眼、灶膛與煙囪管構(gòu)成。從灶頭大小分，有二眼灶、三眼灶之分，人少之家用二眼，人多之家用三眼。我家六七口人，用的是二眼灶。因為灶頭大多設(shè)在靠墻的一隅，稱之為灶屋頭或灶庇間。
老蘇州人家的灶庇間，不像我們看到的著名畫家顏文樑畫的油畫《廚房》那樣寬綽和氣派，那是大戶人家的大廚房，或稱后廚房，尋常人家的廚房是不能與之相比的。
前不久，我去鄉(xiāng)鎮(zhèn)游玩，中午在農(nóng)家樂就餐，老板娘上飯時，特地介紹此米飯是用柴火在灶頭上燒出來的，吃口果然不錯。這使筆者一下子想起了自家屋里以前的灶頭舊事。
我記得，我家的灶庇間，是在天井旁的一隅，也有四五米大小，除有一個灶頭外，還利用天井的狹小隔弄堆放稻柴。我家貧困，從灶頭上的飾畫也能看出幾分。在我家的灶頭上，也畫有一些圖案，至于畫的什么，已記不清了，反正不是那種戲文的彩繪，而是墨畫，畫上幾筆最簡單不過的香蘭蕙草。還記得，在灶臺的高處有一個灶王爺?shù)纳颀悺Ｔ谠蠲嫔现每阼F鍋，一口燒飯，一口做菜。兩只鑊子之間，還窩有一只如哈密瓜形狀的湯罐。湯罐里盛上水，因只是利用灶膛里的余熱，決不能把水煮沸，至多只是五六十?dāng)z氏度熱，盡管有的人家會喝這種溫吞水，但我從來不喜歡喝，總覺得它有一股淡淡的煙火味，我只是在早晚時用它來洗個臉燙個腳而已。灶墻上有幾個空格，用來放一些油鹽醬醋之類的瓶瓶罐罐，便于取用。
至今我仍記得，在我很小的時候，大約七八歲時，就能幫著母親在灶膛里燒火了。每天放學(xué)回家，做畢功課，正好母親開始燒菜做飯，這時，我就會幫著母親去燒火。那時燒火用的柴料，主要是稻草。巷子里經(jīng)?？梢娛薪嫁r(nóng)民挑著大捆的稻草走街串巷叫賣，只要你招呼一聲，就可以幫你挑進屋子里。燒火，首先要學(xué)會綰草把，說來也很簡單，先從柴堆中拿下一小捆，放在腳跟前，從中取出一小把，邊擰邊彎成類似燒熟的蝦狀，在末梢處分成兩股，一股在上，一股在下，再擰上幾下后將它塞緊，一個像樣的稻草把就綰好了。稻草把送進灶膛也有講究，要待一個燒得將盡未盡時，再添上一個。如果燒盡了去添，就會“隔火”，飯會夾生；要是一個沒有燒盡又去添一個，不僅蓋住了旺火，也浪費了稻柴，會遭到我母親的呵斥。
有一件事，我印象很深。在我小學(xué)畢業(yè)的時候，要拍一張畢業(yè)照，我家里貧窮，一時拿不出拍照的兩角幾分錢。那天我放學(xué)回家，母親正坐在灶膛前燒火做飯，我把這事說了，母親一臉愁容。灶膛里忽閃的火光，映照著她枯瘦的臉龐和身姿，如同一幅重彩的油畫，那個場景我至今難忘。后來，母親拿出了所有零錢，還差了幾分錢。實在沒有辦法，我抱著試試看的心情，去了觀前街的大華照相館，把事情經(jīng)過說了。我至今還感謝這位照相師傅，寬容地給我拍了照。這張畢業(yè)照，成為我人生中一段難忘的苦澀記憶。
在當(dāng)時的蘇州，除了多數(shù)人家設(shè)有灶頭，還有一些人家，因住房狹小騰不出空間，也有的是外地人剛到蘇州落腳，居住條件較差，無有灶頭，于是就用行灶燒飯做菜。所謂行灶，就是可以任意搬動和放置的灶頭，那是一種用廣口的缸或甏制成的灶具，下部開有一兩個巴掌大的口子，用于進柴，上面支一個鐵鑊，就可以起火燒飯炒菜了。
自從煤爐開始流行，蘇州在上世紀(jì)的五六十年代，灶頭行灶漸漸式微，后來沒有幾年，許多人家漸漸拆除了灶頭。我家把灶庇間拆去后，經(jīng)過一番裝修，成了一個舒適的房間。時下，城鄉(xiāng)人早已普遍用上了煤氣、液化氣灶或電磁爐，灶頭行灶即使在農(nóng)村也難得一見了。倒是不少的農(nóng)家樂，為了迎合游客的懷舊喜好，還保留或者新砌了灶頭。
