1950年，父親從宜興農(nóng)校調(diào)到蘇南蠶絲?？茖W校（后更名為蘇州蠶桑專科學校）工作，我們?nèi)疫w來滸關(guān)，我的童年和少年時代，都是在蠶校家屬區(qū)度過的。從小耳濡目染的，便是栽桑、養(yǎng)蠶，所以說起吳地的蠶桑業(yè)，親切感油然而生。
一
中國有絲織之國的雅稱。得此雅稱自然是因為中國栽桑、養(yǎng)蠶、制絲業(yè)起始早，且較為發(fā)達的緣故。那么誰是中國栽桑養(yǎng)蠶制絲業(yè)的始祖？許多典籍上都稱是嫘祖。《史記·五帝本紀》中有“黃帝居軒轅之丘，而娶于西陵之女，是為嫘祖。嫘祖為黃帝正妃，生二子，其后皆有天下……”《通鑒外紀》則進一步說明：“西陵氏之女嫘祖為帝元妃，始教民育蠶、治絲繭以供衣服……后人祀為先蠶。”所謂先蠶，也就是蠶業(yè)祖先的意思，民間則視她為蠶神。所以以前，吳地蠶家都有祀蠶神的習俗。不少地方還建有祭蠶神的公祠。至今保存較好的，是盛澤的“先蠶祠”。當年，每逢小滿，鄰近四鄉(xiāng)數(shù)十里范圍內(nèi)的蠶戶，都會自發(fā)來到這里祭祀蠶神，祈求獲得夏秋兩季蠶繭的豐收，因為小滿傳為“蠶神”生日。彼時先蠶祠人山人海、熱鬧非凡。組織者還會邀請戲班連演三天“小滿戲”，以酬謝蠶神保佑的恩澤。“先蠶祠”重建于清道光年間，經(jīng)1999年整修后，正式對公眾開放，現(xiàn)為全國重點文物保護單位，并成為盛澤的重要景點。修建后的“先蠶祠”有高聳的磚雕門樓、蠶皇殿、財神殿、戲樓等建筑。蠶皇殿中供奉嫘祖與黃帝像。殿內(nèi)懸匾“衣被天下”，兩旁的抱柱聯(lián)上分別書“先蠶遺教，抽絲剝繭，揚盛湖風范；后葉沐恩，繡錦織云，擅吳越聲名?！绷硪槐е?lián)上則書：“衣被蒼生百業(yè)興，彰施藻彩映千秋。”道出了蠶絲界人士的心聲。這里實在是了解吳地蠶桑民俗的好去處。對于嫘祖的供奉，實際在吳地是極為普遍的。蘇州蠶桑?？茖W校的禮堂被命名為“西陵堂”，也帶有紀念西陵氏之女嫘祖的意思。
那么，嫘祖是否是蠶絲業(yè)的發(fā)明者呢？近代考古實踐打破了這一神話。
1926年，清華大學一支考古隊，在河南西陰村發(fā)掘了一座仰韶文化遺址。文化層中出土了半個蠶繭。據(jù)發(fā)掘報告稱：“繭層沒有野蠶繭那樣薄而粗糙的感覺。被擠壓狀的繭，有著似家蠶繭樣的縮皺，也看得出如家蠶繭組織的厚實和稠密……”說明早在五六千年前的新石器時代，黃河流域已經(jīng)有家養(yǎng)蠶的出現(xiàn)。在吳越地區(qū)，也有諸多發(fā)現(xiàn)：1959年，在吳江梅堰出土的黑衣陶壺上，刻有栩栩如生的蠶的紋樣；1977年，浙江河姆渡遺址出土的骨盅上也刻有四條形態(tài)逼真的蠶紋；另據(jù)南京博物院《太湖地區(qū)的原始文化》一文所述，屬于良渚文化張陵山類型的錢山漾遺址中，發(fā)現(xiàn)了麻布殘片和絹片、絲帶等蠶絲織成的實物遺存。專家鑒定認為：“絹片為家蠶絲織成，織物密度為每寸120根。絲帶由十股組成，每股單絲三根，共計三十根單絲編織而成。”這些標本，經(jīng)浙江絲綢工學院切片分析認為：“這種具有三角形截面的繭絲，是馴化后的家蠶吐的絲，絹片是由經(jīng)過熱水繅絲加工后的長絲織成的。經(jīng)與現(xiàn)代H1153電力紡比較，蠶絲的直徑，織物的經(jīng)密、緯密等一系列指標竟然驚人地相似?！闭f明早在五千多年前，吳越地區(qū)的先人也已經(jīng)掌握了栽桑、養(yǎng)蠶、繅絲和紡織的生產(chǎn)技術(shù)。在家蠶出現(xiàn)之前，野蠶的馴化、桑樹的培育還應(yīng)經(jīng)過一個相當長的階段。這個過程，至少要比嫘祖所在的時代早上數(shù)千年。
蠶絲的利用，很可能是原始人食用野蠶繭內(nèi)的蠶蛹在剝繭時的意外發(fā)現(xiàn)。自從茹毛飲血的野蠻人懂得了蠶絲的利用，野蠶的馴化便成為了他們的自覺行動，家蠶的出現(xiàn)便有了可能。毫無疑問，以絲、麻織物替代獸皮圍腰御寒遮羞，是人類文明一個多么大的進步啊。
二
雖然有諺：“民以食為天”，但在民間口頭語中“衣食住行”“穿衣吃飯”，都是把“衣”放在第一位的，可見吃飯與穿衣是百姓生活中最重要的兩件事。中國古代，絲綢與麻葛織品是制衣最主要的兩種原材料。絲綢不僅可以保暖遮羞，還是身份的象征。所以歷朝歷代對于栽桑養(yǎng)蠶都十分重視。
殷商時代，“蠶”“絲”等象形文字已出現(xiàn)在甲骨文中。我國最早的詩歌總集《詩經(jīng)》里，就有許多反映栽桑養(yǎng)蠶的詩篇。湖南長沙馬王堆一號西漢墓除出土了令世界矚目的彩繪帛畫外，還出土了多套絲綢服裝。這適合各季穿著的服裝用綢，有著各種不同的織法：帛、絹、綾、錦，薄的如蟬衣，厚的如呢絨。還織出了美觀的花紋，染上了不同的色彩。這不僅體現(xiàn)了西漢時期我國蠶桑和絲織業(yè)的發(fā)展水平，也說明絲綢產(chǎn)品已是當時官宦家庭普遍使用的服飾原料。西漢武帝時，派張騫通西域，開辟陸上絲綢之路，以及秦漢之初即開辟的海上絲綢之路，絲綢始終是我國外貿(mào)出口的主打產(chǎn)品。由此而使中國的絲綢譽滿世界。絲綢在“衣被天下”中的主導(dǎo)地位，直到宋、元時代棉花由東南亞引進，明初由朱元璋大力推廣種植，才發(fā)生改變。
吳地的蠶桑之事，也不鮮于記載?！蹲髠鳌放c《史記》都記有：吳國與楚國之間，曾為“爭?！倍l(fā)生過多次戰(zhàn)爭。為了爭奪桑葉，兩國不惜動武，以犧牲戰(zhàn)士生命為代價，說明栽桑、養(yǎng)蠶在吳地國計民生中處于何等重要的地位。
唐代詩仙李白有詩云：“吳地桑葉落，吳蠶已三眠。燕草如碧絲，秦桑低綠枝?！倍鸥σ灿性姷溃骸坝难嗍⒂梦洌┙o亦勞哉。吳門持粟帛，泛海凌蓬萊?！边@些詩文都與吳地的蠶桑業(yè)有關(guān)。
南宋范成大所作的《四時田園雜興六十首》，是他寓居石湖時以詩人的目光狀寫的田間即事詩。在這六十首詩中，有十分之一強都與蠶桑有關(guān)。如春日：“柳花深巷午雞聲，桑葉尖新綠未成。坐睡覺來無一事，滿窗晴日看蠶生?！蓖泶海骸叭Q忌閉門中，鄰曲都無步往蹤。猶是曉晴風露下，采桑時節(jié)暫相逢?！备腥缦娜眨骸靶D連宵上絹機，大耆催稅急如飛。今年幸甚蠶桑熟，留得黃絲織夏衣?！备菍懕M了吳地蠶農(nóng)的辛勞與辛酸。明代小說家馮夢龍的《小說》中，也有多篇涉及到蠶桑的。如《施潤澤灘闕遇友》，講的是吳江盛澤蠶桑戶施復(fù)渡太湖去西山采辦桑葉。全村人都在風浪中罹難，而他卻能獲救的離奇故事。讀來令人唏噓不已。確實“養(yǎng)得一季蠶，可抵半年糧”，誰也不能，更不敢對關(guān)系到全家溫飽的生計掉以輕心，甚至不惜犧牲個人的生命。
吳地的蠶桑業(yè)是在不斷發(fā)展中的。民國初年，就滸關(guān)一地，就有蠶種場三四十家，年銷蠶種達60萬張，幾占全國總銷量的五分之一?？梢?/p>
吳地在全國蠶桑界的地位。
三
要說吳地的蠶桑業(yè)，就不能不說滸關(guān)的蘇州蠶桑?？茖W校，它是我國培養(yǎng)現(xiàn)代蠶桑業(yè)頂尖人才的搖籃。學校的前身，是私立上海女子蠶業(yè)學堂，清宣統(tǒng)年間遷來滸關(guān)，更名為江蘇女子蠶業(yè)學堂。從遷來滸關(guān)算起，這所學校已有一百多年歷史了。原先學校規(guī)模很小，第三任校長鄭辟疆于1918年履任以后，開創(chuàng)辦學新思路，學校得到長足的發(fā)展。他在不斷擴大校舍、增加班級的同時，1925年又在女蠶校南邊征地、置辦設(shè)備，建造實驗剿絲廠，引進人才，開設(shè)絲科班，使學校走上養(yǎng)蠶、制絲亦農(nóng)亦工之路。同時開始招收男學生，學校也更名為蘇州蠶絲?？茖W校，成為蘇州除“東吳大學”（蘇州大學）之外的第二所高校。鄭校長注重科研，在培育優(yōu)良蠶種上下功夫。滸關(guān)能有那么多蠶種場，蠶種銷量能在全國取得舉足輕重的地位，也得益于鄭校長“要改進我國的養(yǎng)蠶業(yè)，首先要從改良蠶種入手”的正確思路。
鄭校長教書育人，“解惑、授業(yè)”。他提倡專業(yè)知識與動手能力并重。我小時候就看見，已經(jīng)高齡的蠶科教授殷秋松，經(jīng)常親自帶著學生出入蠶室，現(xiàn)場授課；?？平淌陉戄x儉，也親下桑田，手把手地教學生給桑苗嫁接；副校長張復(fù)昇是制絲界的老前輩，還親下車間，教學生掌握工業(yè)化繅絲的各項要領(lǐng)……那時候蠶絲學校的學生，不僅有扎實的專業(yè)理論知識，還掌握了實踐操作的過硬本領(lǐng)。畢業(yè)分配到各地皆成為業(yè)界的精英人才。我的表姐儲可芳，蠶校畢業(yè)后被分配到新疆和田，沒幾年，就成為和田地區(qū)農(nóng)?？诘念I(lǐng)軍人物。上世紀六十年代，學校感覺到邊疆地域?qū)掗?，更具發(fā)展蠶桑業(yè)的空間，為動員畢業(yè)生奔赴邊疆，校長李成山、教務(wù)科長夏昌明帶頭將自己的獨生女兒分配到新疆，為畢業(yè)生們作出表率，體現(xiàn)了共產(chǎn)黨人吃苦在先的高貴品質(zhì)。受他們的感召，許多畢業(yè)生在邊疆都做出了好成績。
學校似乎覺得對蠶桑業(yè)的感情要從“娃娃抓起”。新中國成立前后出生的“蠶桑子弟”，那時都還是小學生，蠶校對他們在家試著養(yǎng)蠶沒加阻止，還給予一定的支持。所以我小時候就懂得了：收蟻（黑色的蟻蠶）、飼桑、蠶眠、（頭眠、二眠、三眠、大眠）、上簇、采繭等養(yǎng)蠶的全套流程。有時還能從家屬院南邊的試驗蠶種場，獲得各種奇特的蠶寶寶加以喂養(yǎng)?？此鼈兘Y(jié)出綠色的、粉紅色的、金黃色的蠶繭而欣喜若狂。每年暑假，蠶校還會向蠶桑子弟們提供勤工儉學的機會，讓孩子們進桑田除草，入河浜洗蠶匾、清掃清毒蠶室，進實驗室做“一?？墶焙托Q蛹試驗……通過這些勞動，不僅可以賺得新學年開學的學費，更讓孩子們體驗到了蠶工們的職業(yè)生活。
去年，正值鄭辟疆先生擔任校長一百周年，后任校長夏昌明先生的兒子夏世榮，將當年的小伙伴們召集攏來，并組建了“蠶桑子弟”微信群。他們中有些人，后來考上了清華、哈軍工、南大、南工等全國知名高校，在各自的領(lǐng)域中，作出了驕人的業(yè)績。在微信中聊起吳地的蠶桑，大家都津津樂道，仍有著說不完的話題。
