賈府里，一年到頭大大小小的宴會林林總總，其中涉及到的生日宴席，也是全書不可忽略的架構(gòu)之一。書中直接寫到過生日的情景有：為賈敬“慶壽辰”，為賈政“慶生辰”，為薛寶釵“過十五歲生日”，為王熙鳳“攢金慶壽”，為賈寶玉“壽怡紅”，和為賈母過八十大壽舉行的“慶典”?？梢哉f，在曹公的筆下，貴族們的生日，場場別開生面，異彩紛呈。
但是，曹公對生日的描述，并非空穴來風(fēng)，在每個人的生日宴上，都藏有玄機(jī)。
賈元春貴為皇妃，她的生日也是最特殊的，書中第二回借冷子興之口，得知元妃生日剛好是正月初一。春節(jié)又稱元日，是我國古代紀(jì)年的第一天，故名元春。入宮后，她又被晉封為元妃，書中沒有直接寫賈元春過生日的場面，因?yàn)樗纳矸葑匀皇怯苫蕦m來安排。但是我們發(fā)現(xiàn)，第五十三回，曹公用整整一回書寫了賈府過春節(jié)隆重的場面。臘月二十九，在賈母的帶領(lǐng)下，凡有誥封者皆按品級著朝服，先入宮朝賀，行禮領(lǐng)宴方回“賈氏宗祠”祭祖。至次日，再次進(jìn)宮朝賀之外，又兼祝元妃春秋。在種種巧合之下，賈府的春節(jié)也顯得與眾不同，除了傳統(tǒng)節(jié)日的意義之外，更添了一份濃厚的政治色彩。
賈元春作為賈府的靠山，把她的生日安排在大年初一，體現(xiàn)了她身上集中的權(quán)力。第一，這一天是傳統(tǒng)民俗中最重要的一天；第二，這一天也是所有生日當(dāng)中，最大的一個生日，無人可比；第三，這一天，也是萬物復(fù)蘇的一天，代表新生的力量。她在賈府的光芒是無人可比的，她的生日是身份地位的最高象征。
賈敬在《紅樓夢》里是一朵奇葩，襲了爵位不做官，跑去修仙，整日住在城外的玄真觀煉丹煉汞。農(nóng)歷二月初九是他的生日，但發(fā)生了一件千古怪事。第十一回，寧府大張旗鼓的為他慶壽辰，請了戲班子唱大戲，排了兩天家宴，第一天請榮府邢、王兩位夫人和鳳姐、寶玉等人，第二天寧府眾族人自樂，結(jié)果身為生日主人的他卻“缺席”了。
更為奇怪的是，府里府外對于他的“缺席”好像都習(xí)以為常，就算生日主人不到場，“四王”、“六公”、“八候”等都差人持名貼送來了壽禮。也就是說，府里府外的人都把面子給足了賈敬，但是賈敬卻誰都不鳥誰，依舊我行我素。
曹公專門為賈敬安排這樣一個特別的生日宴，其目的有二：第一，實(shí)質(zhì)重在刻畫賈敬的性格。他在賈府是一個特別的存在，他有才，是乙卯科的進(jìn)士，但放著高官厚祿不要，甚至連賈府他也不想呆，寧愿守著一份清貧，也不愿與世俗為伍。他的行為反應(yīng)出他既不貪財(cái)也不貪戀名利，對曾經(jīng)的自我追求表示了唾棄，對世俗極度厭惡。在賈府，絕不只有一個賈寶玉視追逐仕途經(jīng)濟(jì)之人為祿蠹，這府上還有另一位登峰造極的大師級人物，便是賈敬。而且他死后，還被追賜為五品之職，正所謂不爭才是王道。
其二，試問這樣的人適合當(dāng)家嗎？這樣的人對后代子孫會有何影響力？其結(jié)果在寧府已顯露無疑，從賈珍到賈蓉，無不貪戀女色，好吃好賭， 都是一副玩世不恭的紈绔子弟形象。在秦可卿的判詞里有一句判詞“造釁開端實(shí)在寧”，賈府最終走向了衰敗，最先撕開口子的就是寧府。
看了賈敬的生日，第十六回再看賈政的生日，區(qū)別還是有的。首先在規(guī)模上進(jìn)行了縮減，有沒有排兩天家宴，書中沒有說，有沒有外部官府送壽禮，書中也沒有交待，戲班子當(dāng)然還是有的。賈政的生日沒有做過多詳細(xì)的描述，只是一句帶過“一日正是賈政的生辰，寧榮二處人丁都齊集慶賀，鬧熱非常”，聽上去曹公未免太不重視。
但是，賈政在這一天收到了一份生日大禮。他接到一份特旨：立刻宣賈政入朝，在臨敬殿陛見。對于生日宴出現(xiàn)的這一緊急情況，眾人都以為大難臨頭，人心慌慌，說起來也奇怪，不做虧心事，何怕鬼叫門。賈府的這一反應(yīng)，真得很讓人深思，也難怪劉心武老師把秦可卿的身份定為愛新覺羅·胤礽之女，說賈府窩贓了。
入宮后得知賈元春晉封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃，賈府眾人方才轉(zhuǎn)憂為喜。在賈政的生日宴上，曹公給他來了一個180度的大喘氣，其意何在？這至少說明一點(diǎn)，賈政的生日沒什么重要的，在賈府的命脈里，他的兒女們遠(yuǎn)勝過于他的存在。大兒子中規(guī)中矩又好學(xué)又有人品，可惜早逝；賈寶玉生而不凡，口中銜玉而生，在朝野內(nèi)外已是佳話；賈元春早年被送入宮中加以培養(yǎng)，如今終苦盡甘來，不負(fù)眾望，一舉成名，無疑為賈府打了一劑強(qiáng)行針?？梢哉f，一個賈元春勝過十個賈政。
在薛寶釵身上有一個婚姻密碼，那便是“金玉奇緣”。一向不愛花啊粉兒的女子，胸前卻整日沉甸甸的掛著一個金鎖，這實(shí)在是匪夷所思。就算林黛玉不多心，讀者們也不會放過這一細(xì)節(jié)。話說薛寶釵，她這帶金的女子，日后遇到有玉的方可婚配，她深知這其中意味，固然心里怪覺沒意思，但實(shí)質(zhì)上并沒有減少與賈寶玉的接觸?？梢?，她內(nèi)心是深深認(rèn)可“金玉奇緣”的。既然認(rèn)可，必有所行動。
第二十二回，賈母為薛寶釵過十五歲的生日，由于是將笄之年，王熙鳳在賈母的授權(quán)下，為薛寶釵大辦了一回生日。薛寶釵深諳世道之法，對于封建婚姻必遵守“父母之命，媒妁之言”，在生日宴上，她無處不在彰顯著自己的大家閨秀之風(fēng)范。賈母讓她點(diǎn)戲，她專挑賈母愛看的，愛吃的食物也是些甜爛之物。薛寶釵的這一波操作，既可以看作是與人為善，又可以解讀為機(jī)會主義。
所以，薛寶釵的生日意義非凡。第一，賈母自掏腰包主動為其慶生，足以可見，她的籠絡(luò)人心之法已日漸奏效，賈府的最高層已被她拿下。第二，元妃在這一日差人送來燈迷，又加封賞。這兩件事兒，對薛寶釵來說是何等的風(fēng)光，是殊榮待遇。這個生日使她離“金玉奇緣”更近了一步。
第四十三回，九月初二是鳳姐的生日。鳳姐的生日可謂純粹就是一場鬧劇，妙趣橫生。賈母想了個新法子，又不生分，又可取笑。就是學(xué)那小家子大家湊分子錢，給鳳姐慶壽。賈母出20兩，薛姨媽也出了20兩，邢王二位夫人各出了16兩。由于賈母帶頭兒為鳳姐做生日，誰都湊個趣兒，鳳姐生日又有些畏懼的和奉承的人，最后，連平兒、襲人和彩霞，幾個下人小丫頭也都一二兩的出了錢?？v然別人沒想到的人，鳳姐也候補(bǔ)上，把趙姨娘和周姨娘也沒拉下。
鳳姐愛財(cái)名不虛傳，過個生日，眾人湊了一百五十多兩出來。管家奶奶的生日，成了揩油節(jié)，這個生日的作風(fēng)派頭完全符合鳳姐的特點(diǎn)，愛財(cái)如命，尤其擅長搜刮“民財(cái)”。
再看到了九月初二之日，真正的鬧劇上演了。置辦酒席，搭臺唱戲自然是少不了的，關(guān)鍵是臺上臺下都在唱戲。這日，眾人輪流向鳳姐敬酒，弄得鳳姐“酒沉”大醉。賈寶玉穿著素服偷偷跑去城外祭奠金釧的陰靈，而賈璉更是沒閑著，在家里和鮑二家的偷情，巧得是還被鳳姐給撞見了。這下可不得了，一出家庭鬧劇就此展開。鳳姐聽到屋里的賈璉和鮑二家的都贊平兒，先給了身邊的平兒兩記耳光，推門而入之后也把鮑二家的撕打一頓。平兒也有怨氣，上去也打那鮑二家的，結(jié)果賈璉不干了，借著酒意提劍要?dú)ⅧP姐。這一鬧到了賈母跟前，且瞧賈母如何處理此事，僅一句就把這出鬧劇給收場了：
賈母笑道：“什么要緊的事！小孩子們年輕，饞嘴貓兒似的，那里保得住不這么著。從小兒世人都打這么過的。都是我的不是，他多吃了兩口酒，又吃起醋來?！闭f的眾人都笑了。
鳳姐的生日可謂是悲喜交加，一半是海水，一半是火焰，這是極富戲劇化和藝術(shù)性的創(chuàng)作手法。同時(shí)也突出了鳳姐的兩個特點(diǎn)，愛財(cái)和嫉妒。愛財(cái)突出體現(xiàn)在鳳姐誰的財(cái)她都稀罕，嫉妒則主要來源于老公賈璉身上?？梢哉f，賈璉是鳳姐一生的敗筆，賈璉好色與他父親賈赦不相上下。在鳳姐的嚴(yán)密監(jiān)視下硬是見縫插針般的尋找快活。對于鳳姐根本沒有起碼的尊重之意，而鳳姐對于老公賈璉好色這一特點(diǎn)則是充滿了嫉妒，就連身邊的平兒也難幸免于難。
第六十二回寫了賈寶玉過生日，按理說賈寶玉過生日，最先應(yīng)該張羅的人自然是賈母，曹公的不俗之處就在于，繞過了賈母、賈政和王夫人，把賈寶玉的生日變成了一場青春宴會。
與寶玉同天生日的還有寶琴、平兒和岫煙，沒有了家長的管束，一群朝氣勃發(fā)的青春少女們，在芍藥盛開的日子聚集在紅香圃，為寶玉等四人集體祝壽。在酒宴上，我們看到的是一群不受束縛自由自在展現(xiàn)自我的快樂場面。有“射覆”的，“拇戰(zhàn)”的，“任意取樂，呼三喝四，喊七喊八，滿廳中紅飛翠舞，玉動珠搖，真是十分熱鬧”。史湘云還因吃多了酒，上演了一幅“醉眠芍藥茵”的美人圖。呆香菱弄臟了石榴裙，寶玉有機(jī)會在她面前盡了一次“意外之意外”的心意。
這還沒完，到了晚上，怡紅院的丫鬟們湊份子辦酒席，又請來了各院的主人，舉行夜宴，共為寶玉祝賀生日。這更是一次獨(dú)具特色的生日宴會，以“占花名”行酒令，在座的每人都占到了自己的人品、命運(yùn)、性格和結(jié)局。
同樣的湊份子，用在賈寶玉身上與用在鳳姐身上的湊份子，完全呈現(xiàn)出兩種味道。同樣是熱鬧非凡，在賈寶玉處是一場青春萬歲的自由贊歌，在鳳姐處便是一出庸俗的鬧劇。除了鮮明的對比，還體現(xiàn)了賈寶玉內(nèi)在的脾氣稟性，追求民主、男女平等和自由，這對賈寶玉來說，是他人生中最高規(guī)格的生日之宴，是賈寶玉的名言“女兒是水做的”最好體現(xiàn)。
第七十一回，寫了賈府為賈母做八十大壽。賈母出自“阿房宮，三百里，住不下金陵一個史”的保齡候之家。她嫁入賈府，從重孫媳婦做起，一直做到太祖母，成為賈府的老祖宗，是賈府這個封建大家族中地位最高、最尊貴、權(quán)力最大的名副其實(shí)的大家長。她的壽辰慶典自然是府里其他主子們不能與之相比的。
八月初三是賈母的生日，但寧、榮二府自七月二十八日開始就忙活了起來。賈府內(nèi)外懸燈結(jié)彩，屏開鸞鳳，褥設(shè)芙蓉樓，笙簫鼓樂，一片節(jié)日的氣氛。宴席更是加長版的，合府上下，一連八天大擺宴席，第一天請皇親國戚，第二天請閣府、督鎮(zhèn)，第三天請諸官長及誥命并親友等，第四天是賈赦的家宴，第五天是賈政，第六天是賈珍賈璉，第七天是賈府中合族長幼大小共湊的家宴，第八天是賴大林之孝等家下管事人等共湊一日。
再看送禮的，自七月上旬起，送禮的就絡(luò)繹不絕，有皇帝和元妃的賞賜，其他大小文武官員，“莫不有禮，不能勝記”。賈母對于自己的生日都能過生煩膩的味道，可見，賈母的生日，表面上看起來熱鬧非凡，并不是她衷愛的方式，還不如和姥姥在一起開心。
一個生日，體現(xiàn)出賈母的人品，她內(nèi)心崇尚純樸自然；同時(shí)，從她的厭倦情緒，也暴露出賈府的盛宴即將散去之兆。
林黛玉書中的女一號，對于她的生日，曹公卻沒有做盛大的安排。只是在眾人的數(shù)落中透露出一點(diǎn)信息。第六十二回，賈探春說起賈府姐妹們的生日：
探春笑道：“倒有些意思，一年十二個月，月月有幾個生日。人多了，便這等巧，也有三個一日，兩個一日的。大年初一日也不白過，大姐姐占了去。怨不得他福大，生日比別人就占先。又是太祖太爺?shù)纳?。過了燈節(jié)，就是老太太和寶姐姐，他們娘兒兩個遇的巧。三月初一日是太太，初九日是璉二哥哥。二月沒人。”襲人道：“二月十二是林姑娘，怎么沒人？就只不是咱家的人。”探春笑道：“我這個記性是怎么了！”寶玉笑指襲人道：“他和林妹妹是一日，所以他記的?！碧酱盒Φ溃骸霸瓉砟銉蓚€倒是一日。每年連頭也不給我們磕一個。平兒的生日我們也不知道，這也是才知道?！逼絻盒Φ溃骸拔覀兪悄桥苾好系娜耍找矝]拜壽的福，又沒受禮職分，可吵鬧什么，可不悄悄的過去。
賈探春才高志遠(yuǎn)，精明能干，那么有分寸之人，居然能連林黛玉的生日都不記得，為什么單單記不住常玩在一起的黛玉生日呢？答案恐怕只有一個，那就是林黛玉來榮府幾年，可能從來沒有過上一個體面的生日。薛寶釵生日正月二十一，與黛玉生日二月十二相隔不過二十來天。薛寶釵在賈府得到了想要的體面，而林黛玉在榮府的身份地位遠(yuǎn)沒有薛寶釵那樣受人器重。
也因正是如此，林黛玉寫道“一年三百六十日，風(fēng)刀霜劍嚴(yán)相逼“，足見她在賈府的日子是如何的委屈求全，又是如何的謹(jǐn)小慎微。但是，曹公沒有忘記她，把她的生日安排在了百花節(jié)，古代民俗二月十二是百花生日，也稱”花朝節(jié)“，寓意她是百花之神，見之忘俗。這是曹公對她最高的致意。
眾所周知，過生日為日常家庭生活中屢見不鮮的小事，其情景不外乎聚客、飲酒、看戲、迎來送往等。記敘過生日的文字一不留神就會陷入庸俗與瑣碎之中。但是，曹公利用過生日這一情節(jié)，巧妙的把這一傳統(tǒng)習(xí)俗與小說的故事情節(jié)，環(huán)境氛圍和人物性格的刻畫融為一體，令人別開生面，耳目一新。
