毛筆書法的筆畫成形，由起筆、行筆、收筆三部分組成。
起筆，又稱落筆、下筆，是書寫筆畫的開端，方法有“逆入”、“順入”、“折入”。
“逆入”即逆鋒起筆，采用與行筆的相反方向下筆，逆鋒起筆與轉(zhuǎn)筆結(jié)合，可寫出圓頭如篆的筆畫，表現(xiàn)出沉實的狀態(tài)。與轉(zhuǎn)筆、頓筆結(jié)合，可寫出方頭筆畫。逆鋒在實際書寫的過程中，有兩種“逆法”，一是“虛逆”，一是“實逆”?！疤撃妗?，即筆鋒在空中取逆勢，并不著紙。“實逆”即筆鋒輕輕入紙，向反方向運行，再調(diào)峰運筆，一般適用于隸書、篆書。
“順入”即起筆順入，筆鋒順著行筆方向入筆，整個書寫過程流暢，線條優(yōu)美?！罢廴搿奔雌鸸P與行筆之間，筆尖運動的方向成一定的角度，起筆處略有棱角，成方頭筆畫，線條剛毅。
調(diào)峰是起筆進入行筆之前的調(diào)整，調(diào)峰不是提筆、轉(zhuǎn)鋒、轉(zhuǎn)筆桿，而是往落筆的反方向輕輕地推回筆桿，調(diào)整方向以備中鋒運筆。
起筆完成后，緊接著便是行筆。行筆過程中，要始終保持筆鋒方向與運筆方向相反。筆桿可以倒向筆鋒的方向，需要注意的是筆桿不能往運筆方向，否則會出現(xiàn)偏鋒或者拖鋒的情況。
行筆速度和筆鋒角度、筆鋒著紙深度是“筆法三要素”。因此，掌握好行筆速度，是書寫毛筆字的關(guān)鍵。
行筆應(yīng)“中鋒用筆”，鋒尖在點畫中間運行。為使筆畫有力度，同時應(yīng)澀勢用筆，行中留，留中行，避免浮華。
書法的收筆有兩種說法，一是指調(diào)整筆鋒的狀態(tài)。書寫中，毛筆的筆毫扭曲、變形了，需要調(diào)整、恢復(fù)、還原。二是指完善筆畫的形態(tài)。書寫中，某些筆畫的末端出現(xiàn)有殘缺、不完整的現(xiàn)象，需要收筆，使其墨色飽滿、氣力充沛、形態(tài)完整?！笆铡笔侵父鞣N筆畫組織在一起時，能夠?qū)㈤L的、斜的、不正的、細小零散的、不規(guī)則的等進行整理，使這些筆畫能夠清晰地展現(xiàn)出來。收筆時應(yīng)做到“收放自如”。
毛筆經(jīng)過書寫后，筆毫?xí)霈F(xiàn)散鋒、開叉、變形、彎曲、紊亂、交錯的情況，伴隨著水墨枯竭，會出現(xiàn)干筆、枯筆、焦筆。這時候，收筆起到了很好的作用。收筆的方式是或輕一點，或重一點，或稍停留、等待，或就地旋轉(zhuǎn)，或臥筆順峰拖。
收筆的作用是收攏、聚攏筆毫。整理散鋒、開叉的，拉直彎曲、變形的，理順紊亂、交錯的。理順的動作可以逆，也可以順，總之要恢復(fù)、向為毛筆的初始狀態(tài)靠近。
