一、花開兩朵姓與氏
在當(dāng)代中國，姓就是姓氏的簡稱，但事實(shí)上：“姓”與“氏”在來源上并不相同?！靶铡痹诒緛硪饬x上基于母系血統(tǒng)，而“氏”則基于父系血統(tǒng)。由于氏族社會初期的婚姻制度是采取群婚制，即一個氏族的女子共同以另一氏族的男子為丈夫。同樣，一個氏族的男子亦以另一氏族的女子為妻子，即群婚制。夫妻關(guān)系不是一對一的專偶婚制，婚姻關(guān)系不固定，因此，一個人生下來之后只知其母不知其父，這就決定了在氏族社會的初期，只是母親一系的世系是可以確定的；因此，初期的氏族集團(tuán)必定是由母系的血緣關(guān)系聯(lián)結(jié)而成的，這就是所謂母系氏族。原始氏族既然是母系氏族，則姓作為氏族的標(biāo)志，也就等于是母系或女性血緣關(guān)系的象征，因此，漢字“姓”字是由“女”字和“生”字組成的。
“姓”因母傳，亦因女顯，故“姓”從女從生。由于相同的緣由，一些古老的姓字也都含有“女”字偏旁，如傳說黃帝姓姬，炎帝姓姜，少睥姓嬴，舜姓姚(又說姓妨)，禹姓姒，商人始祖契的母親姓娀，周人姓姬，齊人姓姜，秦人姓嬴。由于姓因母傳，因此，古代文獻(xiàn)中記載了不少古老氏族或氏族因始祖母(女性始祖)感天生子而得姓的神話。
與“姓”源于母系“氏”族不同，“氏”卻都與男性有關(guān)，鄭樵說：“三代之前……男子稱氏,婦人稱姓”；但“男子稱氏”卻并不等于說氏是父系社會之產(chǎn)物，并不意味著只有當(dāng)母系氏族為父系氏族代替之后，才會有氏，這要從氏的實(shí)質(zhì)說起。
如前所述，氏是族群政治地位的象征，亦即權(quán)力和財富的象征。中國很早就進(jìn)入了農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)，土地是農(nóng)業(yè)社會的主要財富，而封給土地實(shí)際上也包括授予這塊土地上生活的異姓土著居民。從而可獲得了一定的經(jīng)濟(jì)、政治權(quán)力。
人們一聽到母系社會，往往會想當(dāng)然地認(rèn)為，那是一個與現(xiàn)在的男權(quán)中心社會不同的女權(quán)社會，其中的經(jīng)濟(jì)、政治權(quán)力為女性掌握。這實(shí)在是一種誤解。實(shí)際上，歷史從未存在過此種意義上的母系社會。所謂母系社會，只是指一個氏族的血統(tǒng)世系是由女性傳承，而并不意味著氏族的政治、經(jīng)濟(jì)權(quán)力也由女性所掌握。這是因為，即使在母系社會中,涉及氏族政治權(quán)力的公共事務(wù)如戰(zhàn)爭、外交、狩獵、宗教儀式等仍然是由生理條件較優(yōu)越的男性把持，女性由于妊娠、哺乳、培育幼子等家務(wù)事纏身，自然與政治權(quán)力無緣。
因此，一個母系氏族，盡管可以把其來源追溯到至高無上的女性始祖，但其現(xiàn)實(shí)的酋長仍是男性，權(quán)力由男性掌握并由男性傳承，繼承了權(quán)力的男性成員同時也就繼承了作為權(quán)力之象征的氏。
由此可見，姓與氏從其形成方式看有迥然不同的來源，姓的產(chǎn)生基于血統(tǒng)，在最初是源于母系血統(tǒng)；而氏的產(chǎn)生則基于權(quán)力，自始至終是源于男性。最初，氏族制度之所以產(chǎn)生，是由于隨著母系氏族人口的自然繁衍，其原有領(lǐng)地的資源已不能滿足眾多人口的生存需要，因此就有將氏族“分家”的需要。
一個強(qiáng)有力的男性領(lǐng)導(dǎo)者率領(lǐng)一部分氏族到一個新的地方安營扎寨，這個男人就成了新氏族的酋長。在原始氏族和部落社會中，世界各地區(qū)的不同種族各有其特有的氏族權(quán)力傳承方式，但酋長的民主推舉制度是一種較流行的方式。據(jù)古史傳說，中國在夏代之前就是采取的這種方式，史稱“禪讓”。據(jù)《尚書》記載，堯禪位給舜，舜又禪位給禹，而禹卻傳給了其兒子啟。封建制度建立后，通行嫡長子繼承制，天子、諸侯、卿、大夫的權(quán)力只能傳給嫡系的男性長子，嫡長子在繼承了父輩的權(quán)力之同時也繼承了父輩的氏號。于是，氏族的始祖氏號只能由嫡長子一系世代相傳，繼承了氏號的嫡長子被稱為宗子，而其他諸子則只能另立門戶，重標(biāo)新氏。
氏的產(chǎn)生途徑卻遠(yuǎn)不像姓這樣單純。“胙之土而命之氏”只是氏號產(chǎn)生的眾多途徑之一，氏基于權(quán)力，由于一個氏族獲得權(quán)力并因之成族的途徑千差萬別，就決定了其氏號的形成途徑也千頭萬緒。
