《道德經(jīng)》之所以叫《道德經(jīng)》，按通常的說法是因為《道德經(jīng)》有兩部分組成，一部份是以“道可道 非常道”開頭，而另一部分是以“上德不德，是以有德”開頭，分別選取這兩部分中的“道”字和“德”字所以這部書可以叫《道德經(jīng)》或《德道經(jīng)》。按這種說法，《道德經(jīng)》原本是沒有被命名的，因為是老子所作的所以又可以叫《老子》，當然也還有其他的叫法，比如叫《老子五千言》。但是不管叫什么，在這部書中道德兩字充斥期間確是事實，所以要正確的理解《道德經(jīng)》就要對道和德有充分的理解。
道這個字最基本的意思就是道路。所謂道路，從狹義上來理解就是動物包括人從一個地方到另一個地方的路徑，從廣義上來理解的話就可以是指任何事物從一種狀態(tài)到另外一種狀態(tài)的路徑，是萬事萬物發(fā)展變化的路徑?！抖Y記·中庸》說“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教”。所謂天就是天然的與身俱來的，不是后天修持來的就叫天。所謂命就是動植物可以生活下去的能力。天命就是指動植物與生俱來可以生活下去的能力，把這個理解推廣一下，所以天命可以是指萬事萬物天生的與生俱來的可以維持其存在的能力?！疤烀^性，率性之謂道”這句話就是說這種與生俱來的維持事物可以存在的能力就是這種事物本身具有的性格和特性，而跟著自己本身的特性走由自己的特性帶領自己往前走的就是自己的道。所以道是什么？道是一條路徑，是由萬事萬物自己本身的特性帶領自己發(fā)展變化的路徑。對由事物自己本身的特性帶領自己發(fā)展變化的路徑進行的總結和描述表現(xiàn)為語言就是這種事物發(fā)展變化的規(guī)律和道理。所以對特定事物的道的總結和描述就是這類事物發(fā)展變化的規(guī)律和道理。所以道是什么？道是由事物本身的特性決定的事物發(fā)展變化的路徑，它表現(xiàn)在語言上就是事物按本性發(fā)展變化的道理和規(guī)律。簡單來說道就是事物按本性發(fā)展變化的路徑、道理和規(guī)律。
《道德經(jīng)》本身并沒有對道做出定義，但是對什么樣的特性可以被認為是道進行了描述。第二十五章中說“有物混成，先天地生。寂兮廖兮，獨立不改，周行而不殆，可以為天下母。吾不知其名，字之曰道，強為之名曰大。大曰逝，逝曰遠，遠曰反”。（對這一句話怎么去理解我在講述第二十五章的時候有詳細的講解。）所以事物發(fā)展變化的道首先是先天地生的是先天的，道也是會一直存在的而且豪不更改，它是催生萬物進行發(fā)展變化的母體是發(fā)展變化的路徑和通道。道最基本的特性是大，所謂大就是“曰逝、曰遠、曰反”。所謂“曰逝、曰遠、曰反”就是指道可以一直不停的運行、可以運行的時間很長遠、可以有反擊的能力，所以“曰逝、曰遠、曰反”就是第四章中說的“道沖，而用之或不盈”。這些都符合道是事物按其本性進行發(fā)展變化的路徑、道理和規(guī)律的理解。
道是事物按其本性進行發(fā)展變化的路徑、道理和規(guī)律。但是任何事物發(fā)展變化的路徑都是隱藏的，在事物還沒有進行發(fā)展變化的時候不對外表現(xiàn)，即使在發(fā)展變化的時候可以對外表現(xiàn)也會表現(xiàn)出許多的表象，所以人們對道的認識是有一定的難度的，但是在對事物發(fā)展變化的路徑用語言進行歸納總結和描述時所依仗的是對事物的認識而認識是有可能會產(chǎn)生偏差的，所以這就產(chǎn)生了兩種不同的道，一種是基于事物本性的可以決定事物自身發(fā)展變化的道，這種道是由事物的本性決定的是決定事物能如何發(fā)展變化的決定因數(shù)，所以講“道法自然”。另一種道是基于人們對事物本性的認識產(chǎn)生的由人們從事物發(fā)展變化的表象中歸納總結出來的基于認識的道，由于這種道是產(chǎn)生于人們的認識所以它會影響甚至能決定人們在面對這一事物時的行為，對同一種事物人們對它的認識不同所歸納和總結出來的道就不同，所以說“道可道，非常道”。這兩種道可以分別說是本體的道和認識的道，基于事物本性的本體的道可以決定事物本身可以如何發(fā)展變化而基于人們對事物的認識形成的認識的道影響甚至可以決定人們在面對這一事物時可能實施的行為并以此反過來影響事物的發(fā)展變化。只有當人們對事物的認識非常接近事物的本性時認識的道和本體的道才會無限接近。
世上的事物千千萬萬，每一種事物都有其特定的性格也有自己各自發(fā)展變化的路徑道理和規(guī)律，所有這些事物發(fā)展變化的路徑道理和規(guī)律都可以稱之為道，所以道是一個統(tǒng)稱，就像學生是一個統(tǒng)稱一樣，所有處在學齡段的在校生都可以叫做學生，可是具體到每一個學生時又是不一樣的，《道德經(jīng)》中的道也是這樣的，所不同的是每一個學生除了有“學生”這個統(tǒng)稱外還有自己各自的名字，學生A叫張三學生B叫李四學生C叫王五。但是道不一樣，除了極少數(shù)的特定事物的道被命過名外（比如茶道、跆拳道、牛頓運動定律勾股定律等等極少數(shù)是被命過名的），大多數(shù)具體事務的道是沒有被命過名的，所以說“道常無名”。既然道常無名所以在提及那些沒有被命名的具體事務的道時就沒有具體的名稱可以稱呼它們而是一律用一個“道”字來稱呼。所以《道德經(jīng)》中的很多“道”字都是有具體所指的，它們所表示的內容是不一樣的雖然他們都是同一個“道”字。比如六十章中的“治大國如烹小鮮。以道蒞天下，其鬼不神”中這個“道”字說的就是烹魚的道，這句話的意思是“治理一個大的國家就好像烹制一條小魚一樣，用烹制小魚的道理來治理天下的事，那么這些象鬼怪一樣不能讓人接受東西也不會有什么神奇的”；六十二章“道者萬物之奧”中的“道”字指的就是天下之主治理天下的治理之道；“道法自然”中的“道”指的是本體的道；“道可道，非常道”中的三個“道”字中第一個和第三個“道”字指的是認識的道而第二個“道”字就是說道、言說的意思。所以在《道德經(jīng)》中充斥整個篇章的每一個“道”字都是有所指的也是不以樣的，不能看到每一個“道”字都認為相同的意思。
道是一個統(tǒng)稱，所有事物發(fā)展變化的路徑道理和規(guī)律都可以稱之為道，每一個具體事務的道綜合起來所表現(xiàn)出來的樣子也是道，這就是“大道泛兮”中的道。這個道所代表的不是某一個事物具體的道而是某一類事物的整體走勢，比如國民經(jīng)濟的整體走勢、某一個行業(yè)的整體走向等等這些都是“大道泛兮”中所說的道（這些在詳述第三十五章“大道泛兮”時會有詳細的解說）。
所以《道德經(jīng)》中的道是千變萬化的，從其來源來說有基于本性的道和基于認識的道，從其所代表的事物來說有表示具體事物的道和表現(xiàn)某一類事物整體變化的整體的道，這些道紛繁復雜交相出現(xiàn)在《道德經(jīng)》中，只有厘清了書中的每一個道字所代表的是哪一種道才能更好的理解《道德經(jīng)》。
