對(duì)石器時(shí)代的考古學(xué)研究
石器時(shí)代的時(shí)間范圍是含混不清且飽受爭(zhēng)議的，因地區(qū)的不同而有很大的不同。不過可以提出一個(gè)籠統(tǒng)的全人類的“石器時(shí)代”的年代。有些種族由于從未發(fā)展出一種冶科技更發(fā)達(dá)的種族之前一直保持在“石器時(shí)代”之中。然而，一般地說，石器時(shí)代被認(rèn)為是從大約300萬年以前，當(dāng)?shù)谝患嗽斓墓ぞ咴?a target="_blank">非洲出現(xiàn)開始的。大多數(shù)南方猿人（australopithecines）很可能并不使用石器(盡管石器可能是傍人“羅百氏” (Paranthropus robustus)所發(fā)明的)但對(duì)他們的遺跡的研究仍表明情況與那些考古專家的報(bào)告相吻合。
石制品非常普遍，通常情況下也是至今僅存的遺留物，因此對(duì)石器的研究是借以研究當(dāng)時(shí)情況一種主要的且專門化的形式。這涉及到對(duì)石器的測(cè)量以決定它們所包含的象征學(xué)意義、功用和制造技術(shù)。這通常還會(huì)牽扯到對(duì)石器的原材料的還原，以分析石器確切的制造過程。這也可以通過試制工具復(fù)制品的方法利用
實(shí)驗(yàn)考古學(xué)加以檢驗(yàn).
舊石器時(shí)代
舊石器時(shí)代在考古學(xué)上是以使用打制石器為標(biāo)志的人類文化發(fā)展階段，是石器時(shí)代的早期階段。一般
認(rèn)為這段時(shí)期在距今約250萬年-約1萬年前。地質(zhì)時(shí)代屬于上新世晚期更新世。時(shí)期劃分一般采用三分法，即舊石器時(shí)代早期、中期和晚期，大體上分別相當(dāng)于人類體質(zhì)進(jìn)化的能人和直立人階段、早期智人階段、晚期智人階段。
大約在上新世（Pliocene epoch）末期的非洲，一支被稱為能人（Homo habilis）的現(xiàn)代人類的祖先，制作出了已知最早的石制工具。這些非常簡(jiǎn)單的工具就是我們所知的石器（choppers）。能人被認(rèn)為是掌握了
奧杜韋文化(Homo habilis)時(shí)期利用薄巖片和石芯（stone flakes and cores）的制造工藝。這種石制工業(yè)由它的產(chǎn)生地
坦桑尼亞的歐肚白
大峽谷（Oldupai Gorge in Tanzania）加以命名。這些人類很可能并不打獵，而是以食用腐肉（scavenged meat）和野生植物為生。大約在150萬年前，一支進(jìn)化程度更高的人種，直立人（ Homo erectus）出現(xiàn)了。直立人學(xué)會(huì)了掌握火和制造更復(fù)雜的石器的技巧，同時(shí)活動(dòng)范圍由非洲擴(kuò)張到的
亞洲，如中國(guó)的
周口店人。在
歐洲人類活動(dòng)的最早證據(jù)是100萬年前被使用的一種更先進(jìn)的手斧。
阿修爾手斧（Acheuleanhandaxes）
這個(gè)時(shí)期的人們主要是制造簡(jiǎn)單的工具以作打獵和采集的用途，以中國(guó)周口店發(fā)現(xiàn)的
北京人為例，據(jù)考究，他們使用石器和木棍來獵取野獸，并懂得采集果子來充饑。他們主要居住于山洞中，而在考古時(shí)，從其洞穴中發(fā)現(xiàn)木炭、灰燼、橈燒石、燒骨等痕跡，顯示當(dāng)時(shí)的人們已掌握了使用火的技術(shù)，并會(huì)砍取樹木作燃料。
總體來說，在舊石器時(shí)代早期，人類已經(jīng)學(xué)會(huì)了用火，中期出現(xiàn)了骨器，晚期已經(jīng)能制造簡(jiǎn)單的組合工具，而且開始形成了母系氏族。
元謀猿人、
藍(lán)田猿人、北京人、山頂洞人等基本上都處于這一時(shí)期。
中石器時(shí)代
在大約二萬年前，最后的
冰河時(shí)期漸漸過去。人類亦開始改變其生活習(xí)慣。因?yàn)樽匀粴夂蜃兣共杉蜐O獵
經(jīng)濟(jì)有了較大的發(fā)展。而為了在新的環(huán)境中能生存下去，新的發(fā)明、創(chuàng)造繼續(xù)出現(xiàn)，而且比舊石器時(shí)代時(shí)更多。這就是舊石器時(shí)代向新石器時(shí)代的過渡階段，也就是中石器時(shí)代。
中石器時(shí)代的特色是用燧石組合成的小型工具。在某些地區(qū)可以找到捕魚工具、石斧以及像
獨(dú)木舟和
槳這些木制物品。
這個(gè)時(shí)代的遺跡并不多，通常都局限在
貝冢。在世界上的
森林地區(qū)，可以看到森林地開始被開發(fā)的跡象。森林地的急遽開墾是新石器時(shí)代的事情，因?yàn)檗r(nóng)業(yè)而需要更多土地空間的關(guān)系。
而隨著農(nóng)業(yè)的出現(xiàn)，中石器時(shí)代的人們開始改變其生活。
新石器時(shí)代
新石器時(shí)代在考古學(xué)上是石器時(shí)代的最后一個(gè)階段。以磨制石器為主，大約從1萬年前開始，結(jié)束時(shí)間從距今5000多年至2000多年不等。
這個(gè)時(shí)期，人類開始從事農(nóng)業(yè)和畜牧，將
植物的果實(shí)加以播種，并把野生動(dòng)物馴服以供食用。人類不再只依賴大自然提供食物，因此食物的來源變得穩(wěn)定。同時(shí)農(nóng)業(yè)與
畜牧的經(jīng)營(yíng)也使人類由逐水草而居變?yōu)槎ň酉聛恚?jié)省下更多的時(shí)間和精力。在這樣的基礎(chǔ)上，人類生活得到了更進(jìn)一步的改善，開始關(guān)注文化事業(yè)的發(fā)展，使人類開始出現(xiàn)文明。
在中國(guó)，這個(gè)時(shí)代出現(xiàn)了
仰韶文化、
河姆渡文化和
細(xì)石器文化等文明。
在新石器時(shí)代，人類已經(jīng)能夠制作
陶器、
紡織，發(fā)明了農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)，開始了定居生活。
在新石器時(shí)代完結(jié)后，人類開始進(jìn)入
銅器時(shí)代。
