有句俗語說：“天上九頭鳥，地上湖北佬”，這話是指湖北人頭腦靈活，善于算計，尤其是在生意場上，鮮少有吃虧的。在中國這個受儒家文化影像頗深的環(huán)境中，這樣的精明是被很多人所不喜的，中國人講究的是和氣生財，吃虧是福。所以這句俗語在很長時間作為貶義詞而存在。但是如果湖北人的精明用來算計一幫外來的洋人，可能我們的感受又會不一樣了。
九頭鳥城雕
事情發(fā)生在晚清，《天津條約》簽訂后，漢口向洋人開辟租界，允許外國人在此游歷，通商，傳教。漢口成為當(dāng)時揚子江沿線外國商人獲準(zhǔn)居住的最上游城市。當(dāng)?shù)氐暮崩袀兒芩斓木蛣澇隽艘粔K地，作為給洋人的租界。洋人們在地圖上看到這片區(qū)域時還非常的高興，為啥？因為地段太好了，就是今天的江岸區(qū)中山大道至沿江大道之間，面對揚子江，正好方便船只的往來。但是洋人們?nèi)f萬沒有想到的是湖北佬給他們挖了好大一個坑，是真正的“坑”，不是假的。這一片劃給洋人的租界很是奇特，因為它比周圍的城鎮(zhèn)低了那么一截……
漢口，John Thomson攝于1871年
對于一個傍水而居的城鎮(zhèn)，中間有那么一片低洼區(qū)域是要命的，一旦洪水來襲就會陷入束手無策的境地。這還沒完呢，湖北佬還對這片區(qū)域向洋人開出了一個天價，你們要租，沒問題，給錢就行。最后雙方討價還價，答應(yīng)了把這塊地分割成小塊的出售，每一塊要價兩千五百兩。好嘛，人家不但是九頭鳥，還是地頭蛇，洋人為了長遠(yuǎn)利益，還是接受了。
租界沿江的大道
1861年開埠后，外國商人們籌集了一大筆資金對租界進行大規(guī)模的建設(shè)改造。把租界從內(nèi)到外都進行了精心的設(shè)計，那些佇立至今，已經(jīng)成為景觀而和這個城市融為一體的租界建筑，就這樣一座座的建立起來，漢口由此成為了中華大地上最漂亮的租界。但是商業(yè)的發(fā)展并沒有沿著洋人們的預(yù)期發(fā)展，先是1870年的洪水過后，房價地價大幅下跌，然后是周邊的小港口分流了部分原來要經(jīng)漢口轉(zhuǎn)運的貨物，再后來是當(dāng)?shù)厣倘说募尤?，搶走了一部分原本由洋人代理的進口貿(mào)易份額，因為他們發(fā)現(xiàn)從上海直接把貨物發(fā)到終端，比從本地的洋人手里進貨再發(fā)走要便宜。這樣，漢口就失去了作為商品集散地的優(yōu)勢。
漢口租界，John Thomson攝于1871年
漢口租界走過風(fēng)風(fēng)雨雨66年后，于1927年由武漢國民政府收回。租界里留下的排水系統(tǒng)一直被沿用到今天，老武漢人都知道的一個“秘密”就是，武漢其他地方都被淹了，租界也不會被淹。
參考《Illustrations of China and its people 》By John Thomson.1874年
