在杭州的西湖有一個著名的景點——斷橋殘雪，沿著這座橋往西走，是一條長堤，這條長堤春桃夏柳，秋桂冬雪，景色獨特。但是這條長堤卻沒有一個像杭州其他景點一樣，有一個詩一般的景點名稱，但是這一點沒有影響到杭州人賦予這條長堤的名稱所包含的深切寓意，它的名字叫——白堤。
白堤在唐朝時稱白沙堤或沙堤，杭州人民為緬懷這位對杭州作出杰出貢獻的刺史——白居易，把這條長堤命名為白堤。
白居易作為杭州的最高長官，他疏浚西湖，修復(fù)六井，遍植樹木，為今天的西湖美景奠定了基礎(chǔ)，所以杭州人民記住了他。據(jù)志書記載：在孤山南麓有三賢堂，里面供奉著白樂天、林和靖、蘇子瞻三賢像。杭州的白傅路、白樂橋，一個“白”字，既是一種巧合，又是一種憶念。
位于西湖邊的名為“惜別白公”的群雕，再現(xiàn)了長慶四年（公元824年）五月，白居易任杭州刺史期滿，奉詔離開杭州時，群眾自發(fā)地為他們的詩人送行的場面，他們紛紛攔住他的馬，雙手捧酒，依依不舍。詩人終究還是離去了，但是他沒有想到的是，他給這個城市留下了什么。
詩人對西湖的治理才有了后來的“濃妝淡抹”，“山外青山”。詩人在杭留下的詩歌中，曾有六首詩提到了“西湖”這個名稱，“西湖”第一次作為湖名出現(xiàn)，從此，這一片湖水有了一個美麗的名字，湖水何其有幸。
如果說白刺史的治理給了這一片湖山美麗的外表，那么詩人的作品就是給了這一片湖山高雅的氣質(zhì)。“亂花漸欲迷人眼，淺草才能沒馬蹄。最愛湖東行不足，綠楊陰里白沙堤?！笨赡苁窃娙颂珢郯咨车塘?，所以在錢塘們外的那條真正的“白公堤”堙滅在十萬人家之后，人們就把這里命名為白堤。
“江南憶，最憶是杭州”，“湖上春來似畫圖，亂峰圍繞水平鋪。松排山面千重翠，月點波心一顆珠?！茨軖伒煤贾萑?，一半勾留在此湖?！焙贾莸陌傩赵谶@里迎接了流浪于仕途的江州司馬，此時卻又希望這位理水的詩人不要“拋得杭州”，而在美麗的白堤之上作千載的勾留。
在白居易之前，西湖沒有名氣，也很少有寫西湖的詩。當(dāng)代著名的歷史地理學(xué)家譚其驤曾經(jīng)對白居易與西湖作過這樣的評價：“西湖妙境天成，冠絕宇內(nèi)，但自唐以前，未嘗見諸題詠，知者甚鮮。長慶中，白居易守杭，酷愛湖山，眈眤云樹，新詞艷曲，疊出不窮……樂天在當(dāng)時，詩名已震撼一世，西湖經(jīng)其品題，聲價自必十倍，西湖遂為世人所周知，杭州遂為四方文士勝流好游賞者所麇集。”
西湖之名早已隨著詩人的詩飛向了大江南北，飛出了大唐以外的地區(qū)。從而吸引了一位來自威尼斯的旅行家——馬可波羅，這位旅行家對這座城市給出了“天堂”的贊譽。
