歲幣，是指朝廷向外族繳納的錢財(cái)，也可以理解為保護(hù)費(fèi)。歷史上向外族繳納歲幣的只有宋朝，北宋每年向遼國繳納十萬兩白銀、二十萬匹絹；宋夏和議后，每年又給西夏銀絹25萬5千；宋金和議，又向金國進(jìn)貢銀絹四十萬?？傊?，經(jīng)濟(jì)富庶的大宋始終堅(jiān)持一個(gè)理念，能用錢解決的事都不叫事。
當(dāng)然，也只有經(jīng)濟(jì)巨人、軍事矮子的宋朝敢這么玩，換了別的王朝還真承受不起。在宋遼之戰(zhàn)、宋夏之戰(zhàn)、宋金之戰(zhàn)中，宋朝敗多勝少，又崇文鄙武，文官們擔(dān)心大戰(zhàn)一起，武夫必然受到重用，所以就想方設(shè)法將戰(zhàn)爭的萌芽掐滅在搖籃中，賠點(diǎn)錢無所謂。因此，大宋每逢大戰(zhàn)，能不打就不打，就算打贏了也得認(rèn)輸，澶淵之戰(zhàn)就是一次窩囊的不敗而敗的戰(zhàn)爭。
宋真宗年間，遼國大舉南征，一路勢如破竹，宋真宗畏敵如虎，險(xiǎn)些遷都南逃，最后還是在寇準(zhǔn)力諫下才勉強(qiáng)親征。這場戰(zhàn)爭從一開始就是場糊涂仗，遼國的表現(xiàn)也差強(qiáng)人意，遼人擅騎射不擅攻堅(jiān)，打到澶州城下已經(jīng)是強(qiáng)弩之末，主將蕭撻凜意外中箭而亡，遼軍深入敵境，師老兵疲，面臨著被宋軍主力合圍的危險(xiǎn)。
此時(shí)宋軍的處境也很堪憂，雖然意外射死了敵將蕭撻凜，但并沒有從根本上扭轉(zhuǎn)劣勢，更要命的是，遼軍所擔(dān)心的宋軍主力根本不存在，因?yàn)檫@支宋軍的主將王超突然不聽指揮了。
蕭太后不知道宋朝內(nèi)部的危機(jī)，宋真宗君臣也不知道敵方主將已死，于是，澶淵之盟就這樣稀里糊涂地展開了。在談判桌上，雙方都沒什么底氣，遼國的立場是見好就收，最好能要回關(guān)南十縣，實(shí)在不行要點(diǎn)錢算了；宋朝堅(jiān)持的底線是：割地是不可能的，只要遼國退兵，可以給點(diǎn)賠款，一百萬封頂。
雙方很默契地達(dá)成了共識(shí)。然而就在宋朝方面代表曹利用即將簽字時(shí)，宰相寇準(zhǔn)威脅道：最多三十萬，否則要你腦袋。遼國求和心切，并未在賠款上多作計(jì)較，最后達(dá)成協(xié)議：宋遼兩國約為兄弟，關(guān)南十縣歸宋國所有，賦稅歸遼國所有，每年共計(jì)銀十萬兩，絹二十萬匹。
曹利用興沖沖地回去復(fù)命，宋真宗問及賠款金額，曹利用沒有說話，只是伸出三根手指，宋真宗誤以為是三百萬，連道：太多了，太多了。得知是三十萬后大喜，重重賞了曹利用。
澶淵之盟看似窩囊，實(shí)則宋朝占了大便宜。和議達(dá)成后，宋朝和遼國保持平等地位，開放榷場，每年賺的錢多達(dá)八十萬兩，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了歲幣金額，還省下了巨額軍費(fèi)。宋遼息戰(zhàn)上百年，兩國百姓得以休養(yǎng)生息，然而宋遼罷兵，兩國軍備廢弛，最后便宜了崛起的女真人。
澶淵之盟后，宋遼結(jié)束了長達(dá)二十五年的戰(zhàn)爭，兩國迎來了難得的上百年和平，宋朝付出的代價(jià)是，每年向遼國繳納歲幣，但是，澶淵之戰(zhàn)宋朝明明打贏了，為什么還要議和呢？
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