朱元璋建立明朝后，隨著全國(guó)的統(tǒng)一，需要大量的人才來(lái)治理國(guó)家。中央官職大多由跟隨朱元璋打天下的元老功臣擔(dān)任，當(dāng)時(shí)所謂的“六國(guó)公二十八侯”是官僚系統(tǒng)里的中堅(jiān)力量，他們成為朝廷里的最高統(tǒng)治集團(tuán)。但從全國(guó)來(lái)說(shuō)，上到六部，下到府州縣，層層的官僚機(jī)構(gòu)，都急需補(bǔ)充官吏。明朝政府除了任用元朝舊吏外，主要的人才來(lái)源途徑有三：薦舉、學(xué)校和科舉。
明朝官吏
薦舉
朱元璋在起義時(shí)就曾錄用了一批儒士，建國(guó)后更是派官員到各地訪求賢才，只要是有真才實(shí)學(xué)的人，來(lái)了都授予官職。朱元璋多次強(qiáng)調(diào)選用賢才的重要性，他曾下詔說(shuō)：“人君之能致治者，為其有賢人而為之輔也。山林之士德行文藝可稱者，有司采舉，備禮遣送至京，朕將任用之，以圖至治”。這時(shí)，推舉人才的科目有：聰明正直、賢良方正、孝悌力田、儒士、孝廉、秀才、耆民等。大小官員都可以推薦，被推薦者還可以轉(zhuǎn)薦，有的一經(jīng)薦舉被選用，起步的都是尚書級(jí)的高官，至于副都御史、士郎及地方上的布政使、府尹就更多了。有時(shí)吏部薦舉的人數(shù)多達(dá)三千六百人，少的也有一千九百多人。
薦舉賢才
除了上述的薦舉賢才以外，明朝還從富戶(地主)中選用官吏。在元末時(shí)，朱元璋看到地主武裝鎮(zhèn)壓農(nóng)民軍的力量，不可小覷，所以他得出一個(gè)結(jié)論，就是地主階級(jí)是維護(hù)封建王朝統(tǒng)治的一股力量，只有在封建王朝的統(tǒng)治下，他們的利益才可以最大化。并且他們?cè)陂L(zhǎng)期的剝削中，也懂得統(tǒng)治人民的方法。所以朱元璋極力網(wǎng)羅他們來(lái)充實(shí)官僚機(jī)構(gòu)。這個(gè)政策實(shí)施后，明朝政府統(tǒng)計(jì)了九個(gè)布政司轄區(qū)內(nèi)的州縣，七百畝田產(chǎn)以上的地主，共有一萬(wàn)四千二百四十一戶，編成花名冊(cè)，準(zhǔn)備分批錄用。至于那些不想和明朝合作的文人士大夫，朱元璋以嚴(yán)刑峻法來(lái)制裁他們。當(dāng)時(shí)貴溪儒士夏伯啟叔侄二人，把手指截?cái)鄟?lái)拒絕做官。蘇州的姚潤(rùn)、王謨被征集出來(lái)做官，他們拒絕后，不僅受到懲罰還被抄了家。
明代文人士大夫
學(xué)校
中央的學(xué)校稱為國(guó)子學(xué)或國(guó)子監(jiān)，地方的稱府、州、縣學(xué)。朱元璋在龍鳳十一年(1365年)時(shí)，就在南京創(chuàng)辦了國(guó)子學(xué)，洪武十五年(1382年)改國(guó)子學(xué)為國(guó)子監(jiān)。國(guó)子監(jiān)的學(xué)官有祭酒、司業(yè)、博士、助教等職，祭酒、司業(yè)掌學(xué)生訓(xùn)導(dǎo)，相當(dāng)于今天的校長(zhǎng)、副校長(zhǎng)等職。博士的職責(zé)是為學(xué)生講授經(jīng)義，就是今天的主講教師。國(guó)子監(jiān)的學(xué)生稱為監(jiān)生，分官生和民生兩類，官員的子弟為官生，民間的俊秀為民生。少數(shù)民族“土官”的子弟和外國(guó)留學(xué)生也稱官生。國(guó)子監(jiān)的規(guī)模很大，洪武十七年(1384年)時(shí)，學(xué)生人數(shù)達(dá)到千人以上，以至于學(xué)生的宿舍不夠用，朝廷于是在集賢門增建房屋五百多間，稱作外號(hào)房。洪武二十六年(1393年)，監(jiān)生達(dá)到八千一百二十四名，是當(dāng)時(shí)世界上最大的學(xué)府之一。
國(guó)子監(jiān)
地方上的府、州、縣學(xué)，洪武二年(1369年)規(guī)定學(xué)生人數(shù)，府學(xué)四十人，州學(xué)三十人，縣學(xué)二十人。主要的學(xué)官，府設(shè)教授，州設(shè)學(xué)正，縣設(shè)教諭，各一人。后來(lái)學(xué)生的人數(shù)不斷增加。
國(guó)子學(xué)的課本有《四書》、《五經(jīng)》、《御制大誥》、《大明律令》以及劉向的《說(shuō)苑》等書。《四書》、《五經(jīng)》是維護(hù)封建綱常秩序的經(jīng)典著作，自然是封建讀書人的必讀課本，朱元璋對(duì)《四書》中的《孟子》大為反感。當(dāng)他讀到《孟子.離婁篇》“君視臣如草芥，臣視君如寇仇”時(shí)，大怒說(shuō)：“假使這個(gè)老頭活在今天，怎么能免了他的罪!”，于是下令撤去孟子在國(guó)子監(jiān)配享孔廟的神位，經(jīng)儒臣們?cè)偃龖┣?，雖然恢復(fù)了孟子的配享，但是對(duì)《孟子》一書中觸及到君權(quán)神受的地方，如“民為貴，社稷次之，君為輕”，“君有大過(guò)則諫，反復(fù)之而不聽(tīng)則易位”，等八十五條，全部刪去，重新編訂為《孟子節(jié)文》。同時(shí)朱元璋深知法律的重要性，親自參與編訂《明律》和《大誥》，頒發(fā)給學(xué)生學(xué)習(xí)，規(guī)定今后科考要從其中選題。要求國(guó)子監(jiān)長(zhǎng)官督促諸生熟讀講解，合格的予以錄用。有不遵從學(xué)習(xí)的，以違逆罪處置。
四書
府、州、縣學(xué)的學(xué)生，必須進(jìn)國(guó)子監(jiān)才能做官。國(guó)子監(jiān)的學(xué)生在結(jié)業(yè)后，可以直接做官，或再通過(guò)考試做官。洪武年間，明朝政府一直把國(guó)子監(jiān)作為培養(yǎng)官僚的主要場(chǎng)所，隨時(shí)擢升他們?yōu)楦骷?jí)官吏。有的擢升為都察院僉都御史，郎中、監(jiān)察御史等中央高級(jí)官吏。地方上就更多了，洪武十九年(1386年)命祭酒、司業(yè)選監(jiān)生一千多人送吏部授知州、知縣等職。由于明朝政府重視學(xué)校，全國(guó)各地大小學(xué)校也都先后成立，加上明朝政府也從中選拔出了大批官員。因此，入學(xué)讀書的人很踴躍，出現(xiàn)了“家有弦誦之聲，人有青云之志”的社會(huì)現(xiàn)象。
翰林院
科舉制度
明朝政府于洪武三年(1370年)正式建立科舉制度，規(guī)定以八股文取士，取《四書》、《五經(jīng)》命題，《四書》要以朱熹的集注為依據(jù)。八股文的風(fēng)格，要仿照宋代的經(jīng)義，用古人的語(yǔ)氣作文，文句要排比對(duì)仗。以《四書》命題的叫書義，以《五經(jīng)》命題的叫經(jīng)義，在行文時(shí)必須根據(jù)古人的思想和規(guī)定的幾家注疏闡釋中發(fā)揮，不能有自己的見(jiàn)解。從而把知識(shí)分子的思想限制在孔孟之道、程朱理學(xué)的范圍之內(nèi)。
考試分三級(jí)，童生(未入學(xué)的士子)先在州縣級(jí)考試，中試的稱為秀才或生員，就成為了府、州、縣學(xué)的學(xué)生，取得進(jìn)一步考試的資格。省級(jí)的考試稱鄉(xiāng)試，每三年舉行一次，中試的稱為舉人;中央級(jí)考試在鄉(xiāng)試的第二年進(jìn)行，禮部主持的叫會(huì)試，中試者再經(jīng)過(guò)皇帝的考試，叫做殿試或廷試?？贾械姆秩?，一甲取三名，分別為狀元、榜眼、探花，統(tǒng)名為賜進(jìn)士及第;二甲若干人，叫賜進(jìn)士出身;三甲若干人，叫賜同進(jìn)士出身。當(dāng)時(shí)的人又稱鄉(xiāng)試第一名為解元，會(huì)試第一名為會(huì)元，二三甲第一名為傳臚。進(jìn)士通通被任命為官員，狀元授修撰，榜眼、探花授編修，二三甲考選庶吉士者可做翰林院的官，其他的授給事、御史、主事、中書、行人、太常、國(guó)子博士等職，或授府推官、知州、知縣等官。
明朝初期選用官吏的途徑，主要是薦舉和學(xué)校，朱元璋認(rèn)為科舉選出的人才都是年輕人，所學(xué)的知識(shí)往往應(yīng)用不到實(shí)際的工作中去，所以一度罷停科舉不用，專以薦舉為主。洪武朝的科舉和薦舉、學(xué)校比起來(lái)要遜色的多。
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