一位美國天文學家發(fā)現(xiàn)了一顆似乎是溫度最低的褐矮星，其溫度與地球的北極相當。
據(jù)英國《每日郵報》網站4月28日報道，這位天文學家是借助美國航天局（NASA）的廣域紅外線巡天探測衛(wèi)星（Wise）和“斯皮策”太空望遠鏡發(fā)現(xiàn)這顆褐矮星的。
這兩個空間望遠鏡拍攝的圖像還測定這顆褐矮星的距離為7.2光年，從而使之成為距離太陽第四近的天體系統(tǒng)
賓州州立大學天文學與天體物理學副教授、賓州州立大學外部行星和宜居世界研究中心研究員凱文·盧曼說：“發(fā)現(xiàn)距離太陽系這么近的一個新鄰居非常令人興奮。另外，它的極端溫度應該能告訴我們很多有關行星大氣的信息，而行星通常都有類似的低溫環(huán)境。”
報道稱，褐矮星開始自己的生命歷程時與恒星無異，也是不斷塌縮的氣體云團。但由于質量不足，褐矮星無法點燃核燃料，發(fā)出星光。
這顆新發(fā)現(xiàn)的褐矮星被命名為Wise J085510.83-071442.5，據(jù)認為其溫度在零下48攝氏度至零下13攝氏度之間。
以前的最冷褐矮星記錄保持者也是Wise和“斯皮策”發(fā)現(xiàn)的，其溫度約為室溫水平。
盡管Wise J085510.83-071442.5距離太陽系很近，但在遙遠的未來它并不是一個有吸引力的人類太空旅行目的地。
盧曼說：“任何可能環(huán)繞它運行的行星都太冷，無法支持生命存在。在Wise的圖像上，這個天體的移動速度似乎非?？?。由此我們得知，這個天體很特別?！?/p>
Wise之所以能發(fā)現(xiàn)這個罕見的天體，是因為它利用紅外光對整個天空探測了兩次，對部分區(qū)域的觀測達3次之多。
用可見光望遠鏡可能無法觀測到褐矮星之類的低溫天體，但它們發(fā)出的熱釋光——盡管非常微弱——能在紅外光中現(xiàn)身。
盧曼在2013年3月首次注意到Wise J085510.83-071442.5的快速運動。后來，盧曼又花時間分析了“斯皮策”和設在智利的“南雙子座”望遠鏡拍攝的其他圖像。
“斯皮策”的紅外線觀測在測定Wise J085510.83-071442.5的低溫環(huán)境方面起到了一定作用。
“斯皮策”的設計初衷是探測紅外輻射。紅外輻射主要是熱輻射。
“斯皮策”的儀器非常敏感，科學家可以借此觀測在光學望遠鏡面前隱身的宇宙區(qū)域，包括塵土飛揚的恒星托兒所。
這個太空望遠鏡的紅外“眼”還能讓天文學家看到太空中溫度較低的天體，如失敗恒星、太陽系外行星、巨型分子云以及可能有助于揭開其他行星生命秘密的有機分子等。
“斯皮策”于2003年8月25日發(fā)射升空，當時的設計壽命為兩年半以上。
10年來，“斯皮策”拍攝的銀河系圖片超過200萬張。這些照片現(xiàn)已拼接成一張銀河系全景圖。
據(jù)估計，Wise J085510.83-071442.5的質量約為木星的3到10倍。
由于質量很小，它可能是類似木星、被所在的恒星系踢出來的氣態(tài)巨行星。
但據(jù)科學家估計，它很可能是一顆褐矮星，不是行星，因為褐矮星相當常見。
