據(jù)英國《衛(wèi)報(bào)》網(wǎng)站2月7日報(bào)道，在接下來的幾天里，火星上空將出現(xiàn)一些令人驚訝的航空景觀。屆時(shí)，將有三個(gè)太空機(jī)器人探測器在跨越數(shù)百萬英里后抵達(dá)這顆紅色行星。
阿聯(lián)酋的“希望號”火星探測器將于周二率先進(jìn)入火星軌道，中國的“天問一號”探測器緊隨其后將于次日抵達(dá)。最后是美國的“毅力”號火星探測器，將于2月18日登陸火星表面。
報(bào)道稱，這是一支引人注目的艦隊(duì)，展現(xiàn)了許多國家發(fā)展本國太空技術(shù)、探索太陽系的日益強(qiáng)烈的愿望。然而，它們在本周和下周抵達(dá)目的地后能取得多大成功仍有待觀察?；鹦遣⒉皇且粋€(gè)容易造訪的地方。
自1960年以來的數(shù)十次火星探測任務(wù)中，約有一半探測器由于部件故障、火箭發(fā)動(dòng)機(jī)故障或軟件錯(cuò)誤而墜毀或越過火星。
英國牛津大學(xué)物理學(xué)家科林·威爾遜說：“這項(xiàng)工作可能會(huì)讓人心碎。我參與過兩次火星探測任務(wù)——英國的‘獵兔犬’火星登陸器和歐洲的‘斯基亞帕雷利’號火星探測器——在它們著陸期間，我坐在控制室里，雙手緊緊抓住椅子。然而這兩次探測器都墜毀了?！?/span>
火星是一個(gè)很難到達(dá)的目的地，原因有幾個(gè)方面。首先，英國開放大學(xué)天體生物學(xué)家蘇珊·施文策爾指出，它在數(shù)百萬英里之外。她說：“這并不像去距離只有25萬英里的月球，那相當(dāng)于高爾夫球運(yùn)動(dòng)中的推球入洞。相比之下，火星距離遙遠(yuǎn)得令人難以置信。用高爾夫球運(yùn)動(dòng)打比方，這相當(dāng)于一次全力開球，但難度要大得多。”
此外，火星有大氣，但十分稀薄。威爾遜補(bǔ)充說：“這意味著火星上有足夠的空氣引發(fā)沙塵暴和狂風(fēng)，從而讓登陸器偏離路徑陷入危險(xiǎn)。另一方面，由于其大氣稀薄，不足以利用降落傘來完成探測器的整個(gè)下降過程。”
大氣摩擦將讓探測器首次降低下降速度。然后，巨大的降落傘自動(dòng)打開，使探測器的下降速度降低到每小時(shí)幾百英里。再然后，“天空起重機(jī)”推進(jìn)器的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)火啟動(dòng)，探測器繼續(xù)減速，直至懸停在火星地面上方約20米的高度。
“天空起重機(jī)”通過線纜把探測器降到地面，接著斷開線纜，“天空起重機(jī)”飛離，自行降落在一個(gè)與探測器保持安全距離的地方。只有到這個(gè)時(shí)候，探測器才會(huì)給美國國家航空航天局的工程師們發(fā)送一條信息，讓他們知道這個(gè)好消息。
相比之下，阿聯(lián)酋的“希望號”探測器——這是阿拉伯世界首個(gè)行星際飛行器——本周的工作相對簡單。其設(shè)計(jì)目的僅僅是為了繞火星軌道飛行，它將通過主發(fā)動(dòng)機(jī)運(yùn)行30分鐘來實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)。
報(bào)道稱，如果點(diǎn)火成功，探測器的速度將放慢到足以被火星的引力場捕獲并進(jìn)入軌道。然后，“希望號”將在接下來的兩年里研究火星，以更好地了解它是如何在數(shù)十億年里變成一個(gè)寒冷而干旱的世界。
報(bào)道還稱，中國的“天問一號”探測器也預(yù)計(jì)于本周進(jìn)入火星軌道。它將對這顆行星進(jìn)行為期數(shù)月的研究，然后向火星表面投送一臺可攜帶重達(dá)250公斤的機(jī)器人探測器的著陸器。
施文策爾說：“中國已經(jīng)安全把月球車送上月球，但登陸火星是一個(gè)更大的成就，將真正展示他們的太空科學(xué)能力?！?/span>
報(bào)道稱，至關(guān)重要的是，這三個(gè)探測項(xiàng)目構(gòu)成了一個(gè)先頭部隊(duì)。未來幾年，通過將火星的巖石和土壤樣本送回地球進(jìn)行研究，它們可能改變我們對火星的認(rèn)識。這項(xiàng)任務(wù)將由“毅力”號火星探測器啟動(dòng)，它將鎖定一些可能有所發(fā)現(xiàn)的地點(diǎn)，提取土壤樣本，并在選定的幾處地點(diǎn)留下一些樣本。歐洲和美國將在未來的探測任務(wù)中回收這些樣本并帶回地球。
