之前，袁崇煥拼命在修挖城池，修城墻，有人問他，你這樣修啊修，修出來的都是孤城，如果后金派大軍圍困這些孤城，那明軍該怎么應(yīng)對？
袁崇煥頗為自信地說：“逐步而前，更迭進(jìn)取。戰(zhàn)則一城援一城；守則一節(jié)頂一節(jié)。步步活掉，處處堅牢。守關(guān)與復(fù)地不得分作兩截功夫?！保ā睹黛渥趯嶄洝肪戆耸?/p>
然而，事到臨頭，他才發(fā)現(xiàn)，自己之前所說，不過是紙上談兵！
天啟七年五月初六日，皇太極率兵起行，初十傍晚到達(dá)廣寧，前鋒營乘夜進(jìn)發(fā)，攻克明軍多處哨所，探清了右屯衛(wèi)、小凌河、大凌河、錦州等地的所有軍情。（《滿文老檔》）
十一日，后金軍隨即發(fā)動大規(guī)模進(jìn)攻，皇太極親率四旗軍馬進(jìn)略大凌河一帶，“明之大凌河及小凌河駐兵，棄城遁走” （《滿文老檔》），袁崇煥以犧牲東江和朝鮮為代價所經(jīng)營的“三城”轉(zhuǎn)瞬間丟失“兩城”。
金兵追殺至錦州城下，四面合圍。
為了打擊錦州城內(nèi)守軍的士氣，皇太極在錦州城外大肆擄掠人口、牲畜。
鎮(zhèn)守錦州的是總兵趙率教。
趙率教，字希龍，號明善，祖籍河北薊陽，高祖父趙升遷居靖虜衛(wèi)，任指揮僉事。萬歷十九年（1591年），率教中武進(jìn)士，任甘州（今甘肅省張掖市）都司，后因功多有委用，歷任碾伯營游擊、靖虜衛(wèi)參將、延綏參將。
面對氣勢洶洶的來敵，他并不畏懼，同總兵左輔、副總兵朱梅，力督各營將領(lǐng)沉著應(yīng)戰(zhàn)。
后金四面扎營，分兵兩路，輪番交攻西北二面。
一時間，城上城下炮火矢石交下如雨。
