古代皇帝坐擁三宮六院，除了正統(tǒng)的皇后之外，一般還會冊封很多妃子。在男女比例嚴(yán)重失調(diào)的情況下，后宮里的妃子都在盡可能地討皇帝歡心，只有這樣才能保護好自己的利益，不受其他人侵害。因此后宮里的妃子一直都在勾心斗角，甚至還制造了很多人間悲劇。在這之中，有一些妃子靠著種種手段，始終牢牢把握著皇帝的寵愛，在皇宮里面獨樹一幟，有的甚至連皇后都不放在眼里。
比如明憲宗朱見深身邊的貴妃萬貞兒，就是一個非常典型的例子。明憲宗登基時冊立的吳皇后，因為嫉妒萬貞兒得寵，仗著自己的地位對萬貞兒動用了仗刑，結(jié)果皇帝朱見深聽說之后，不顧大臣和太后的阻攔直接廢掉了吳皇后，然后又冊立了一個王氏作為新任皇后。王皇后知道萬貞兒在皇帝心中的地位，被冊封之后一直就像傀儡一樣，不敢對萬貞兒指手畫腳。
從年齡上來說，萬貞兒比明憲宗大了17歲，被冊封為貴妃的時候35歲。按照正常人的觀念，萬貞兒這時候已經(jīng)是個半老徐娘，就算年輕的時候容貌比較出眾，到她這個年齡肯定已經(jīng)有所衰減，沒有了之前的美貌，皇宮里肯定會有很多比她年輕漂亮的妃子。那么萬貞兒為何能被皇帝獨寵23年，始終都沒有被皇帝冷落？背后原因并不復(fù)雜，主要有三個關(guān)鍵性因素。
第一，近水樓臺先得月。萬貞兒出生于公元1430年。從四歲開始就被父親送到了皇宮，因為懂事乖巧，很快就得到了皇后的青睞，在后宮之中有了一定的地位。萬貞兒19歲的時候，被孫太后派去照顧年僅2歲的朱見深。萬貞兒名義上只是朱見深的保姆，可實際上她就像母親一樣，細心照料著朱見深的衣食住行，對朱見深成長有著不容忽視的影響，這種感情其他妃子根本無法相比。
第二，不離不棄。土木堡事變之后逐漸生的生父朱祁鎮(zhèn)，就成了敵人的俘虜。朝廷擁立他的叔父朱祁鈺做了新皇帝。不久之后，朱祁鈺就找了個理由廢掉了朱見深皇太子的位置，讓自己的親生兒子做了太子。這時候其他宮人都對朱見深這個落魄的皇子敬而遠之，只有萬貞兒這些心腹一直陪在他身邊，給了朱見深很大的安全感。所以朱見深重新成為太子之后，對萬貞兒這些人非?？粗亍?/p>
第三，心懷愧疚。萬貞兒成為貴妃之后，很快就給朱見深生育了一個皇子。朱建生對此非常高興，直接將萬貞兒冊封為皇貴妃，而且還答應(yīng)讓她的兒子做太子，將來好繼承自己的位置。隨后朱見深又派人四處向山神祈禱，希望萬貞兒生育的皇子能夠健康成長，可惜事與愿違，萬貞兒的兒子一年后直接夭折了。萬貞兒失去這個孩子之后，因為年齡的關(guān)系， 再也沒有了生育的機會。朱見深因為心懷愧疚，一直都對萬貞兒寵信有加，基本上走到哪兒都會讓她陪在身邊。
即便如此，萬貞兒依舊沒有放心，她擔(dān)心自己沒有子嗣，以后會被冷落。開始針對其他妃子，尤其是懷有身孕的，很多都遭到了她的毒手，差點兒讓朱見深這一脈絕后，皇宮內(nèi)外都非常害怕。明憲宗朱見深身為實權(quán)皇帝，很有可能知道這些事情，可他對萬貞兒寵幸依舊沒有改變，不管什么事都愿意聽取她的意見。公元1487年，萬貞兒因病去世，朱見深悲痛地對其他人說，萬貞兒不在人世，我估計也活不長了。不久之后， 朱見深因為傷心過度，一病不起。最終于公元1487年9月9日駕崩，享年41歲。
