嘉慶是清朝歷史上第7個(gè)皇帝，是乾隆皇帝的第15個(gè)兒子，其母親魏佳氏是歷史上有名的令妃。公元1773年，嘉慶被乾隆皇帝秘密立為繼承人。公元1796年，乾隆皇帝不愿自己的在位時(shí)間超過康熙皇帝，主動選擇退位，讓等待許久的嘉慶繼承大統(tǒng)。乾隆雖然交出了傳國玉璽，但卻沒有交出手中的權(quán)力，而是以太上皇的身份，繼續(xù)把持朝政，這時(shí)候嘉慶皇帝基本上就是個(gè)擺設(shè)，連選誰做皇后都沒有權(quán)力決定。
直到公元1799年，乾隆皇帝駕崩，嘉慶才有了執(zhí)掌大權(quán)的機(jī)會。親政之后，嘉慶皇帝很快就做了一件震動朝野的大事，他以雷霆一般的手段，誅殺了在朝廷中肆意多年的權(quán)臣和珅，而且還先后鏟除了附庸于和珅的親信黨羽。在查封和珅家產(chǎn)的時(shí)候，嘉慶找出了幾億兩白銀。加上各種古董和文物，和珅的總資產(chǎn)相當(dāng)于清朝15年的財(cái)政，所以民間又有了“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的說法。
此后，嘉慶皇帝下令廣開言路，啟用了一些乾隆時(shí)期被貶職的官員，并且讓手下上報(bào)實(shí)情，不得有任何隱瞞和怠惰。嘉慶皇帝的個(gè)人生活，也比較節(jié)儉和清廉，不但下令限制地方官員給他貢獻(xiàn)寶貝，而且連過大壽的時(shí)候，都禁止民間百姓大肆慶祝，不讓文武大臣給他送金銀珠寶。嘉慶執(zhí)政期間，立志效仿先帝，每天很早就起來處理政務(wù)，吃過早飯后還會召集大臣商議。如果有人敢拖延耽誤的話，嘉慶皇帝會毫不留情的指責(zé)甚至是嚴(yán)懲。
從種種跡象來看，嘉慶確實(shí)是真心實(shí)意的想做一個(gè)好皇帝，而且還表現(xiàn)還那么努力，可惜他并沒有從根本上解決清朝的歷史問題，在他之后清朝由盛轉(zhuǎn)衰。這是為何？從個(gè)人方面來看，嘉慶是一個(gè)才能平庸的皇帝，他沒有乾隆和雍正那樣的膽略，也沒有銳意變革的進(jìn)取精神。他的努力更像是依葫蘆畫瓢，只進(jìn)行了一些表面上的改變，沒有從根本上解決問題。
嘉慶皇帝執(zhí)政期間，放眼整個(gè)天下，到處都是貪污腐敗的官員，人多地少的社會矛盾，越來越尖銳，百姓們大都窮得吃不飽飯。以至于全國各地的叛亂屢禁不止。嘉慶皇帝就像救火隊(duì)員一樣，到處派兵救援，試圖通過限制煙草，鼓勵種植高產(chǎn)農(nóng)作物等方法解決問題。可惜這種方式只能治標(biāo)不能治本。事實(shí)上，嘉靖時(shí)期東北地區(qū)有很多土地可以開發(fā)利用，可嘉慶皇帝卻不敢打破傳統(tǒng)觀念的束縛，為了維護(hù)清朝的利益，不讓漢人遷居過去。
從時(shí)代背景來看，當(dāng)時(shí)西方各國的工業(yè)革命已經(jīng)開展了很長一段時(shí)間。而清政府仍像往常一樣，基本沒有進(jìn)步可言。公元1816年，英國派遣使者前來訪問華夏，因?yàn)槁吠颈容^遙遠(yuǎn)，裝載官服的車輛還沒有到達(dá)。疲憊的英國使者要求是稍微休息一會兒，然后再以更好的精神狀態(tài)去朝見皇帝。結(jié)果負(fù)責(zé)引薦的官員，因?yàn)檎Z言問題沒有搞清楚英國使者的真正意圖，跟嘉慶皇帝撒謊說，英國使者因?yàn)樯〔荒芮巴?/p>
嘉靖皇帝因此勃然大怒，直接取消了接見英國使者的安排，還直接下令驅(qū)逐英國使者的代表團(tuán)，讓他們盡快離開自己的國土。第二天嘉靖皇帝稍微清醒了一點(diǎn)，收下了英國使者供奉的禮物，然后象征性的賞賜給了對方一些東西。就這樣，嘉慶皇帝白白的錯失了跟世界融合交流的機(jī)會，讓整個(gè)國家徹底故步自封走向衰敗。
