李公麟，字伯時(shí)，號龍眠居士，舒州（今安徽舒城）人，是北宋時(shí)期一位頗具影響的名士。出身名門，自幼學(xué)識(shí)淵博，好古善鑒。熙寧三年，李公麟考中進(jìn)士，后官至朝奉郎。他為官三十年，不事權(quán)貴，卻專以游訪名園蔭林為樂。元符三年，李公麟告老還鄉(xiāng)，長居龍眠山，自號龍眠居士。
李公麟一生勤奮，作畫無數(shù)，其白描繪畫堪稱當(dāng)世第一。在他的筆下，人物、史實(shí)、釋道、仕女、山水、鞍馬、走獸、花鳥皆能入畫。運(yùn)筆如行云流水，人物造型神態(tài)飛動(dòng)，山水氣韻清秀。李公麟不但能集諸家之長，得其大成，又能師法自然，大膽創(chuàng)新，終成自家風(fēng)范。
李公麟的繪畫，受顧愷之的影響較大，同時(shí)他又師法吳道子。李公麟重視對生活實(shí)際的認(rèn)真觀察，繪畫創(chuàng)作不是一味蹈習(xí)古法。他畫的人物，能區(qū)分出人物的不同身份、不同地域和不同種族的特征，使人一看即能辨別出來。不過，李公麟最著稱的畫法是一種“掃去粉黛，淡毫輕墨”的“白描”，它的效果是“不施丹青而光彩動(dòng)人”。
在中國繪畫技法中，線描是最有特色的技法之一，而純用線條和濃淡墨色描繪實(shí)物的白描畫法，可以說是線描技法發(fā)展的最高、最純的階段。
李公麟這種“白描”法繼承了傳統(tǒng)的繪畫風(fēng)格，接近顧愷之的緊細(xì)凝斂，承續(xù)吳道子的暗示物象立體結(jié)構(gòu)的粗細(xì)變化，并用線條的變化暗示物體的質(zhì)感，甚至用線條的強(qiáng)弱與所描繪的人的個(gè)性相呼應(yīng)。他所畫的人物，往往只憑幾條起伏而有韻律感的墨線來完成。他的這種畫法，對后世產(chǎn)生了極大的影響。
在他的傳世作品中，現(xiàn)藏于臺(tái)北故宮博物院的《五馬圖》卷堪稱為其代表作。
《五馬圖》，紙本墨筆，無名款。圖卷以白描的手法描繪了五匹西域進(jìn)貢給北宋朝廷的駿馬。這些駿馬各由一名奚官牽引。每匹馬后有“宋四家”之一黃庭堅(jiān)題字，記錄著馬的年齡、進(jìn)貢時(shí)間、馬名、收于何廄等，并跋稱為李伯時(shí)（李公麟）所作。
這五匹馬均是西域的貢品，分屬宋廷的左騏驥院和左天駟監(jiān)。五馬各具美名，令人遐想，依次為：鳳頭驄、錦膊驄、好頭赤、照夜白、滿川花，而五位奚官則前三人為西域裝束，后兩人為漢人。
縱觀圖卷，李公麟作畫時(shí)，在白描的基礎(chǔ)上微施淡墨渲染，輔佐了線描的表現(xiàn)力，使藝術(shù)效果更為完善，體現(xiàn)了文人畫注重簡約、儒雅和淡泊的審美觀。五匹馬體格健壯，雖毛色不一，姿態(tài)各異，但顯得馴養(yǎng)有素，極其溫順。五個(gè)奚官則因身份不同，或驕橫，或氣盛，或謹(jǐn)慎，或老成，舉手投足，無不恰如其分。李公麟以其“行云流水”般的線條，飄逸而行止如意，雖只是白描勾畫，卻非常具有質(zhì)感。從骨骼到肌肉，略加烘染，就似乎能感覺到其皮毛、斑紋。人物的面部刻畫準(zhǔn)確，狀貌極其生動(dòng)，須眉之間，可視其年齡、身份、民族，甚至從表情可以窺其內(nèi)心。衣褶是線描最優(yōu)美之處，這些流暢圓潤而又凝練勁挺的線條充分展現(xiàn)出古代服飾造型的精美。
