道衍和尚是明朝初期一個傳奇人物，出生在蘇州的醫(yī)生家庭，十四歲出家為僧，法號道衍。在他身上，儒、道、佛三家融為一體，善于吟詩作文，與明初文壇盟主宋濂、高啟交往密切；同時又向靈應(yīng)宮道士席應(yīng)真求教，學(xué)習(xí)道家陰陽術(shù)數(shù)之學(xué)。游歷嵩山古剎時，相士袁珙看到他，大為驚訝：什么地方來的寧馨胖和尚，一對三角眼，身形好像病虎，性情必定嗜好殺人！道衍行聽了不但不惱怒，反而大喜。
明太祖宋朱元璋早年當(dāng)過和尚，對佛教有著特殊的感情，要禮部考試精通儒學(xué)的和尚，為兒子選擇隨待僧人。道衍應(yīng)試后的歸途中，賦詩懷古，抒發(fā)抱負：
樵擼年來戰(zhàn)血干，煙花猶自半調(diào)殘，
五洲山近朝云亂，萬歲樓空夜月寒。
同行的和尚宗泐（le,四聲）批評道：這哪里像出家人應(yīng)該講的話！道衍笑而不答。洪武十五年（1382），朱元璋接受宗泐和尚的推薦挑選道衍作為燕王朱棣的隨從，一同前往北平。朱棣問他：你能占ト嗎？道衍用蘇州話回答：會，會。隨即從衣襟中拿出五枚太平錢，連擲幾下，啤睨朱棣說：殿下將在燕地做皇帝。朱棣大聲叱責(zé)：和尚勿謬說！嘴上這樣說，心里暗自高興。讓道衍和尚兼任大慶壽寺的主持，實際上大部分時間都在燕王府，成為朱棣的智囊，策劃與鼓動朱棣發(fā)動軍事政變，就是他干的主要勾當(dāng)。
野史記載，某一個冬天，朱棣在燕王府設(shè)宴款待道衍，酒酣耳熟之際，兩人玩起了“對對子”游戲。朱棣出上聯(lián)：“天寒地凍，水無一點不成冰?！钡姥軕?yīng)聲對出下聯(lián)：“國亂民愁，王不出頭誰作主。”表面上看都是文字游戲，“水”字加上點就是“冰”字，“王”字出頭就是“主”字，卻話里有話。上聯(lián)明明是在談天氣，下聯(lián)卻在談?wù)?，“王不出頭誰作主”，一語雙關(guān)，表面上的拆字游戲，暗含著這樣的意思：燕王你不出頭誰來作人主呢？既是鼓動奪權(quán)，又是拍馬奉承。道衍還對朱棣說，由我輔佐你，幫你戴上“白帽子'?！巴酢鄙厦婕印鞍住?，不就是皇”嗎？
燕王朱棣當(dāng)然明白，把“王”變成“皇”，絕不是兒戲，有點兒猶豫。洪武二十三年，他把相士袁珙迎到北平，為他看相，預(yù)卜未來的吉兇。朱棣為了測試袁的本領(lǐng)，特地裝扮成衛(wèi)士模樣，混雜在九個相貌和自己相似的衛(wèi)士中，在酒館和袁珙見面。袁珙一下就認出了朱棣，跑在他面前說：殿下何必如此作踐自己！一行人回到王府，袁珙面對朱棣，仔細端詳面容，俯仰左右，再拜稽首而說“龍形而鳳姿，天廣地周，日麗中天，重瞳龍髯，二肘若肉印之狀，龍行虎步，聲如鐘，實乃蒼生真主，太平天子也。年交四十，髯須長過于臍，即登寶位時。”
用明白無誤的語言告訴他，四十歲可以登上皇帝寶座，當(dāng)上太平天子。建文四年（1402）六月十七日，朱棣果然如愿以償?shù)禺?dāng)上了皇帝，想起了當(dāng)年袁珙的預(yù)言竟然如此靈驗，把他從寧波家鄉(xiāng)請到南京，授予太常寺丞的官職，賞賜冠服鞍馬、文綺鈔錠。
洪武三十一年，太祖高皇帝去世，建文帝即位，鑒于分封在各地的藩王們在蠢蠢欲動，朝廷決定削藩，先從周王、湘王、代王、齊王、氓王下手。道衍秘密勸燕王速速起兵對抗朝廷。
朱棣有些猶豫，問道：民心向著皇帝，怎么辦？道衍理直氣壯地回答：臣知天道，何論民心！
他隨即把相士衰珙、占ト師金忠引進燕王府，讓朱棣相信，起兵是在替天行道。朱棣終于下定決心，選拔將校，收羅各種異能之士。道衍在燕王府后院練兵，挖掘地下室鑄造兵器，為了掩人耳目，特意建筑厚墻，放養(yǎng)大批鵝鴨，擾亂視聽。
一切準(zhǔn)備停當(dāng)，朱棣決意起兵的那天，突然狂風(fēng)暴雨大作，屋檐瓦片紛紛墜地，嚇得朱棣大驚失色。道衍調(diào)動三寸不爛之舌，巧辯道：這是吉祥之兆，飛龍在天，風(fēng)雨隨之而來，瓦片墮地，是上天命我們把它更換成黃色琉璃瓦。
為了名正言順，朱棣把他的軍隊號稱“靖難之師”，軍事行動號稱“靖難之役”。自從西漢的吳王劉濞發(fā)明“請誅晁錯，以清君側(cè)”的策略以來，歷代野心家都奉為至寶，朱棣也不例外。他打出的旗號是：請誅齊泰、黃子澄，以清君側(cè)，實際上矛頭直指建文帝。
建文元年（1399）十月，朱棣率軍奔襲大寧，朝廷派來的大將李景隆乘機包圍北平。留守北平輔佐燕王世子的道衍，穩(wěn)固防守，多次擊退攻城軍隊，直到援軍趕來，內(nèi)外夾擊，李景隆兵敗撤退。
朱棣率軍南下，道衍留守北平，從未親臨戰(zhàn)場，卻能運籌雄，決勝于千里之外。朱棣圍攻濟南三個月，毫無進展，道衍派人快馬加帶去錦囊妙計：“師老矣，請班師！”
攻打東昌大敗，大將張玉陣亡，朱棣灰心喪氣，打算停止軍事行動。道衍極力鼓氣，招兵買馬，再度出征，取得連勝。道衍帶信給朱棣：“毋下城邑，疾趨京師！“這是極其高明的戰(zhàn)略決策：不要在意一城一地的爭奇，避實搗虛，直插南京。正如道衍事先料定的那樣：京師兵力單薄，手到擒來。朱棣的軍隊連克泥河、靈璧，渡過長江，兵臨南京城下。李景隆和谷王打開金川門投降，南京陷落。
“靖難之役”以朱棣的勝利而收場，可以算是一個奇跡。西漢的吳楚七國之亂、西晉的八王之亂，均以失敗告終，因為力量對比、人心向背，朝廷方面都占優(yōu)勢，“靖難之役”何嘗不是如此！朱棣能夠取勝，道衍和尚的作用不可低估?！睹魇?姚廣孝傳》說：朱棣轉(zhuǎn)戰(zhàn)山東、河北，在軍中三年，戰(zhàn)守機宜完全取決于道衍，道衍從未親臨戰(zhàn)陣，但是朱棣起兵奪取天下，道衍出力最多，論功以為第一。
朱棣當(dāng)上皇帝的第二年，授予道衍太子少師，恢復(fù)他的原姓姚，賜名廣孝。朱棣以皇帝身份與他對話，只稱“少師”，從不直呼其名。皇帝要他蓄發(fā)還俗他執(zhí)意不肯；皇帝賞賜宅第及兩名宮女，他都婉言謝絕。位高權(quán)重之時，仍長期居住寺廟，上朝換上官帽官服，退朝以后，仍是一身袈裟?；畹桨耸鄽q的姚廣孝，充滿了傳奇色彩。
歷史從來都是勝利者書寫的，成王敗寇，誰也不要不服氣。從道衍和尚的傳奇一生來看，機會都是留給有準(zhǔn)備的人，有準(zhǔn)備的人也許就是和有緣分的人不知不覺的走到了一起。
