“懷素家長沙，幼而事佛，經(jīng)禪之暇，頗好筆翰。然恨未能遠(yuǎn)覩前人之奇跡，所見甚淺。遂擔(dān)笈杖錫，西游上國，謁見當(dāng)代名公，錯綜其事，遺編絕簡，往往遇之?；砣恍男?，略無疑滯……”
《自敘帖》開篇
這是一幅傳世的草書神品，人稱《自敘帖》，書寫者為大唐書法家懷素。全帖有7.5米長，共126行，698個字，內(nèi)容為懷素自述其生平大略，寫草書的經(jīng)歷，以及同時代人顏真卿、張謂、戴叔倫等人對其草書的評價。用現(xiàn)在的眼光來看，這幅《自敘帖》，其實就是懷素自制的一張名片，他之所以寫下這張長長的“名片”，則源于一次長達(dá)數(shù)年的旅行。
《自敘帖》全貌
懷素是湖南人，10歲左右入寺為僧。他自幼喜歡書法，為了練習(xí)寫字，種下大片的芭蕉林，用芭蕉葉代紙。經(jīng)他之手寫壞的筆難以計數(shù)，他曾將這些筆埋在一起，命名為“筆?！薄ｋm然做了僧人，但他性情疏放，極好喝酒，喝到酒酣之時，寺院的墻壁、屏障、器具通通成為他寫字的地方，所以被人稱為“醉僧”“狂僧”。這些稱呼倒十分符合他的藝術(shù)追求，因為他最鐘情和擅長的，乃是草書。
唐朝人追慕王羲之的書法風(fēng)流，自初唐四大家以下，均以楷書、行書風(fēng)靡天下，講究傳承與法度，對于草書則視若野馬，敬而遠(yuǎn)之。懷素卻偏偏想在草書的世界中發(fā)揮自己的創(chuàng)造力，據(jù)說在他22歲的時候，曾遇到年近六旬的李白。當(dāng)一個年老的天縱之才，見到一個同樣不喜歡循規(guī)蹈矩的年輕人，仿佛在彼此身上照見自己的影子，李白欣然為懷素寫下了《草書歌行》一詩：“少年上人號懷素，草書天下稱獨(dú)步。墨池飛出北溟魚，筆鋒殺盡中山兔……”
李白，圖源：電影劇照
雖然李白稱贊年紀(jì)輕輕的懷素“草書天下稱獨(dú)步”，但懷素知道自己的眼界仍然十分有限，就像他后來在《自敘帖》中說“所見甚淺”，他知道自己需要走出湖南，去當(dāng)時的天下名都長安和洛陽，去拜訪當(dāng)代名家，去觀摩傳世名帖。
大約在他32歲的時候，懷素從湖南步行赴長安，開始了一場影響千年書法史的旅行。此時，安史之亂已基本平定，懷素在長安拜謁名師，看到不少難得一見的“遺篇絕簡”，也結(jié)交了許多名流公卿。懷素在長安住了五年左右，收到一籮筐頌揚(yáng)自己草書的詩文，隨后他離開長安，去了洛陽。
他最仰慕的狂草大師張旭生前常年在洛陽活動，但此時已去世十多年，幸運(yùn)的是，懷素在洛陽遇到了張旭的弟子顏真卿。二人一見如故，顏真卿問懷素寫草書的奧秘，懷素說：“貧道觀夏云多奇峰，輒常師之?！痹瓉恚瑧阉厥菑奶焐系脑贫渥兓梦虻貌輹P法。顏真卿聽后說，這個理論我聞所未聞，看來張旭有傳人了。
顏真卿畫像
正是在洛陽，顏真卿應(yīng)懷素之請，為《懷素上人草書歌集》作序，稱贊懷素是“僧中之英，氣概通疏，性靈豁暢，精心草圣”，頌揚(yáng)其草書“縱橫不群，迅疾駭人”。得到顏真卿的序文大概五年后，也就是公元777年左右，40歲的懷素寫成了《自敘帖》。
《自敘帖》的內(nèi)容可分為三部分。開頭第一部分寥寥數(shù)筆，是懷素對自己生平經(jīng)歷的概述；第二部分才是此帖的主體部分，一字不漏地抄錄了顏真卿所寫的序文內(nèi)容，借顏真卿之口把自己“草圣”的形象夸了一遍；第三部分則寫了張謂、錢起、戴叔倫等諸人對自己草書的點(diǎn)評，如張謂說懷素的草書“奔蛇走虺勢入座，驟雨旋風(fēng)聲滿堂”，錢起說懷素“狂來輕世界，醉里得真知”等等。
雖然在《自敘帖》的最后，懷素自謙說這些評價只是“徒增愧畏”而已，但實際上他內(nèi)心對這些贊美之詞是極為歡喜的，所以才會不厭其煩，用了600多字把這些夸獎的話一字一句抄錄下來。
《自敘帖》結(jié)尾
要是別人這么寫，早就被當(dāng)成自戀狂了，但懷素這么寫，反而契合了他狂放的本性。他的為人也好，他的草書也好，向來就是這么狂放不羈，借他人之口自我表揚(yáng)一番怎么了？要是連自我表揚(yáng)都不敢，他還怎么配和張旭并稱“張顛素狂”？
更妙的是，在這幅自我表揚(yáng)的《自敘帖》中，懷素通篇為狂草，筆意縱橫，上下呼應(yīng)，一氣貫之。全帖筆法瘦勁，飛動自然，在筆走龍蛇之間將草書的韻律之美展現(xiàn)得淋漓盡致。越寫到后面，懷素自我發(fā)揮的成分越多，以致達(dá)到了一種無所遮掩的醉狂狀態(tài)。
《自敘帖》局部
人、字一體，物、我不分。這就是懷素的《自敘帖》，這就是“天下第一草書”。至此，懷素也終于可以收下李白當(dāng)年的夸獎之詞——“草書天下稱獨(dú)步”！
