以投資臉書、阿里巴巴和小米等科技公司而進入中國人視野的俄羅斯億萬富豪尤里·米爾納(YuriMilner)13日宣布,將投資1億美元,和著名物理學家史蒂芬·霍金聯(lián)手打造慈善項目BreakthroughStarshot,目的是尋找外星人。按照計劃,他們將派出一個宇宙飛船艦隊去探索太空,每艘飛船只有郵票大小。
“所有的(研究)數據都是公開的。這是更長期的投入周期,這個項目就定義上講是探索性的,幾乎不可能贏利。但這都不重要,哥倫布因為發(fā)現(xiàn)新大陸被后人銘記,但我不認為人們記得住誰給他的旅行提供資金?！泵谞柤{在回答《第一財經日報》記者的提問時表示。
米爾納表示,所有太空探索和尋找宇宙生命的研究結果都將毫無保留地在相關網站上公布和更新,使全世界的人受益,臉書首席執(zhí)行官扎克伯格也表示將加入米爾納和霍金的行動,擔任BreakthroughStarshot計劃的董事。
探索宇宙生命
該計劃希望發(fā)射數千艘微小的光能太空飛船,也稱納米飛船,目標是在二十年內抵達半人馬座阿爾法星系。
半人馬座位于地球4.37光年(相當于41萬億千米)之外,是最接近地球的星系,宇航員們相信,在半人馬座阿爾法星的宜居帶,存在著一顆類似地球的行星。
在這個項目中,每一艘納米飛船的設計宗旨都是為了讓它的飛行速度達到光速的20%,也就是每小時2.15億千米,相當于目前最快飛船的1000倍,動力來源于光束推動。如果使用傳統(tǒng)的太空飛船技術,飛行器抵達半人馬座需要3萬年。
另外,每一艘納米飛船都將載有相機、光子推進器、電源供應器、導航、通信設備和新設計的“光帆”,后者將推動飛船前行。任何一艘納米飛船一旦在20年后抵達半人馬座,它將需要額外4年時間把信息傳回地球。
前美國航天局艾姆斯研究中心主任皮特·沃登將協(xié)同一個由世界一流科學家和工程師組成的委員會領導該計劃。
目標雖然宏大,但也意味著該計劃面臨重大的研究和工程挑戰(zhàn),預計將花費數年時間才能完成。不過,項目團隊說,目前提出的設計是圍繞已有的技術或近期將實現(xiàn)的技術展開。
投入基礎科學
在新聞發(fā)布會上,尤里·米爾納把自己的母親帶到現(xiàn)場。米爾納提到,當初母親為他起名尤里,正是為了紀念蘇聯(lián)宇航員尤里·加加林進入太空。
米爾納年輕時曾在莫斯科州立大學攻讀物理學博士,然而,他對自己的物理天賦并不看好,他也曾說過“對自己作為物理學家(的成就)感到失望”。所以,后來米爾納轉到了美國賓夕法尼亞大學商學院攻讀MBA。棄理從商的選擇曾經遭到家人的反對,然而,米爾納在金融投資界展示出更多天賦,依靠投資臉書、推特、小米等公司獲得豐厚回報,白手起家的米爾納現(xiàn)在已經是億萬富翁。在投資領域“挖到金礦”后,米爾納希望不求回報地投資基礎科學。
在風險投資上,米爾納有自己的哲學,他要么投資已經盈利而且利潤即將爆發(fā)的公司,要么投資擁有較高門檻,而且,他一般爭取在公司上市前1~2年進行投資。但是,在基礎科學的投資上,他顯然做出了完全相反的策略,米爾納坦承,自己關注“概率低但影響巨大的項目”。
霍金妙語連珠
“今天,我們承諾這是人類探索宇宙的下一個偉大飛躍?！痹诎l(fā)布會現(xiàn)場,比米爾納更獲得關注的是坐著輪椅從英國前來捧場的著名物理教授史蒂芬·霍金。
霍金對人類潛能抱著非常樂觀的態(tài)度。他說,地球有引力,但是我還是飛到了美國,我無法說話,但還是通過感應器發(fā)出聲音。
當被問到如果發(fā)現(xiàn)智能生物,人類該怎么辦時,霍金回答:“我們應該希望他們沒有發(fā)現(xiàn)我們?！倍粏柕酵庑侨丝赡軙L什么樣時,霍金再次展現(xiàn)了自己的幽默:“根據政治競選來看,他們肯定和我們長得不同?！?/font>
據了解,去年7月,米爾納還投了1億美元成立“突破傾聽”項目,用于開發(fā)探索宇宙的望遠鏡以及培養(yǎng)相關人才。他還建立了“突破獎”,獎勵那些在生命科學、基礎物理、數學等基礎科學有重大突破的科學研究。
